* * *
- Вам звонят: на линии один - председатель Национального комитета демократической партии, на линии два - мистер Гейтс и на линии три - ваша жена.
- Сначала дайте мне председателя. Попросите Джимми подождать, а Энни скажите, что я позвоню ей позже.
- Она говорит, что это - срочно.
- Скажите, что я позвоню ей через одну-две минуты.
Флетчеру хотелось бы иметь больше времени, чтобы собраться с мыслями. Председателя партии он встречал только пару раз, в коридоре на партийном съезде и на приёме в Вашингтоне. Вряд ли мистер Брубейкер помнил эти встречи. И была ещё одна проблема - как к нему обращаться: "мистер Брубейкер", "Алан" или даже "сэр"? В конце концов, он стал председателем партии ещё до того, как Флетчер баллотировался в Сенат.
- Доброе утро, Флетчер. Говорит Ал Брубейкер.
- Доброе утро, мистер председатель, рад вас слышать. Чем могу?
- Мне нужно проговорить с вами с глазу на глаз, Флетчер. Не могли бы вы с женой прилететь в Вашингтон и как-нибудь вечером прийти к нам с Дженни на ужин?
- Охотно, - ответил Флетчер. - Какое число вы имели в виду?
- Как насчёт будущей пятницы, восемнадцатого числа?
Флетчер быстро просмотрел своё расписание. Днём восемнадцатого он должен быть на совещании лидеров партии; вечер у него был свободен.
- В какое время вы хотели бы нас принять?
- Восемь часов вас устроит? - спросил Брубейкер.
- Вполне.
- Хорошо! Итак, в восемь часов восемнадцатого числа. Мой домашний адрес - Джорджтаун, улица N, дом 3038.
Флетчер записал адрес под пометкой о совещании лидеров партии.
- Итак, буду очень рад увидеться с вами, мистер председатель.
- Я тоже, - сказал Брубейкер. - И, Флетчер, я бы предпочёл, чтобы вы никому не говорили о предстоящей встрече.
Флетчер положил трубку. Время будет поджимать, и ему придётся раньше уйти с совещания. Телефон снова зазвонил.
- Мистер Гейтс, - сообщила Салли.
- Привет, Джимми, какие новости? - весело спросил Флетчер, собираясь рассказать, что его пригласил на ужин председатель партии.
- Боюсь, неважные, - ответил Джимми. - У папы снова был инфаркт, и его увезли в больницу "Сент-Патрик". Я как раз собираюсь туда, но решил сначала позвонить тебе.
- Как он?
- Трудно сказать, пока мы не узнаем, что говорят врачи. Мама не могла ничего толком объяснить, когда со мной говорила, так что, пока я не побываю в больнице, я ничего не могу сказать.
- Мы с Энни приедем туда как можно скорее, - сказал Флетчер.
Он позвонил домой. Номер был занят. Флетчер положил трубку и начал стучать пальцами по столу. Он решил, что если, когда он ещё раз позвонит, номер снова будет занят, он поедет домой и захватит Энни, чтобы вместе с ней поехать в больницу. В этот момент он подумал о Брубейкере: зачем ему нужна встреча с глазу на глаз - да ещё чтобы об этой встрече он никому не рассказывал? Затем он снова подумал о Гарри. Он ещё раз набрал свой домашний номер и услышал голос Энни.
- Ты слышал? - спросила она.
- Да, - ответил Флетчер. - Я только что говорил с Джимми.
- Но несчастье не только с папой, - сказала Энни. - Люси сегодня утром упала с лошади и сломала ногу, и у неё - сотрясение мозга. Её положили в больницу. Я просто не знаю, что делать.
* * *
- Это я виноват. Из-за борьбы с Фэйрчайлдом я совсем забыл про Льюка и в этом семестре ни разу его не навестил.
- Я тоже, - призналась Су Лин. - Но мы собирались на будущей неделе поехать на школьный спектакль.
- Знаю, - сказал Нат. - Раз он играет Ромео, ты не думаешь, что во всём виновата Джульетта?
- Возможно. Ведь и ты встретился со своей первой любовью на школьном спектакле, так ведь? - спросила Су Лин.
- Да, и это кончилось слезами.
- Не вини себя, Нат. Я в последние недели тоже была так занята своими аспирантами! Наверно, мне нужно было расспросить Льюка во время каникул, почему он был так погружён в себя.
- Он всегда был немного замкнутым, - сказал Нат. - А прилежные ученики редко окружены друзьями.
- Откуда тебе знать? - спросила Су Лин, радуясь, что её муж улыбается.
- Сколько, по-твоему, времени нам нужно, чтобы туда доехать? - спросил Нат, глядя на часы на приборном щитке.
- В это время дня - примерно около часа; мы приедем около трёх часов, - сказала Су Лин, снимая ногу с акселератора, когда скорость дошла до пятидесяти пяти миль в час.
- В три часа! О чёрт! - воскликнул Нат, вспомнив про свидание с Голдблатом. - Мне нужно предупредить Голдблата, что я не смогу с ним встретиться.
- Это председатель правления банка Фэйрчайлда?
- Да, он попросил встретиться с ним с глазу на глаз, - Нат поднял трубку автомобильного телефона и быстро разыскал номер банка Фэйрчайлда в записной книжке.
- Что вы собирались обсудить? - спросила Су Лин.
- Видимо, что-то, связанное со слиянием банков, но точно я не знаю. - Нат набрал одиннадцать цифр. - Можно попросить мистера Голдблата?
- Кто говорит? - спросила телефонистка.
- Это - личный звонок, - ответил Нат, поколебавшись.
- Я всё равно должна знать, кто звонит.
- У меня назначена с ним встреча в три часа дня.
- Я переключу вас на его секретаршу.
Нат ждал.
- Кабинет мистера Голдблата, - сказал женский голос.
- Говорит Нат Картрайт. У меня назначена встреча с мистером Голдблатом, но, боюсь…
- Я вас соединяю, мистер Картрайт.
- Мистер Картрайт?
- Мистер Голдблат, очень прошу меня извинить, но у меня возникла семейная проблема, и я сегодня не смогу с вами встретиться.
- Понимаю, - сказал Голдблат, явно ничего не понимая.
- Мистер Голдблат, не в моих обычаях - вести двойную игру, у меня нет на это ни времени, ни желания.
- Я и не намекал, что вы в-ведёте двойную игру, мистер Картрайт, - сухо произнёс Голдблат.
- Видите ли, мой сын убежал из школы имени Тафта, и сейчас я еду к директору.
- Мне очень… очень… жаль это слышать, - сказал Голдблат, и его тон сразу же изменился. - Если вас это утешит, я тоже когда-то убежал из Т-Тафта, но истратив свои карманные деньги, на следующий день решил в-вернуться в школу.
Нат засмеялся.
- Спасибо за вашу отзывчивость.
- Не стоит. Может быть, вы мне позвоните и скажете, когда вам будет удобно со мной встретиться?
- Да, конечно, мистер Голдблат, и, со своей стороны, могу я попросить вас об одном одолжении?
- Конечно.
- Ничего не говорите о нашем разговоре Ралфу Эллиоту.
- Даю вам слово, но, кстати, он и не знал, что я собирался с вами встретиться.
Когда Нат положил трубку, Су Лин спросила:
- Не было ли это чересчур рискованно?
- Нет, не думаю. Мне кажется, что у нас с мистером Голдблатом обнаружилось что-то общее.
Су Лин припарковала машину перед домом директрисы и ещё не успела выключить мотор, как Нат увидел, что миссис Хендерсон сходит по ступенькам. Ему чуть не стало дурно, но тут он увидел её улыбку, и у него отлегло от сердца. Су Лин выпрыгнула из машины.
- Его нашли, - сказала миссис Хендерсон. - Он был у своей бабушки, помогал ей с прачечной.