Мистер Кук выложил остальные бюллетени в ряд, чтобы оба кандидата могли на них посмотреть.
- Конечно, все они - за меня, - сказала миссис Хантер.
- Нет, не думаю, - возразил мистер Кук.
На первом было написано: "Хантер победила", - с крестиком против фамилии Хантер.
- Этот избиратель явно проголосовал за миссис Хантер, - сказал Флетчер.
- Я согласен, - поддержал его мистер Кук, и с галереи раздались аплодисменты.
- Честность этого парня его погубит, - заметил Гарри.
- Или сделает его настоящим политиком, - сказала Марта.
На следующем бюллетене было написано: "Хантер будет диктатором", - и не было вообще нигде крестика.
- Я думаю, что этот бюллетень недействителен, - сказал мистер Кук, и миссис Хантер неохотно согласилась.
- Несмотря на то, что избиратель прав, - вполголоса произнёс Джимми.
Бюллетени с надписями "Хантер - сука", "Хантер нужно расстрелять", "Хантер безумна", "Хантер - неудачница", "К чёрту Хантер" тоже были признаны недействительными. Миссис Хантер не рискнула сказать, что избиратели, заполнившие эти бюллетени, хотят, чтобы она стала сенатором.
- Теперь мы подходим к последней группе из шестнадцати бюллетеней, - сообщил мистер Кук. - В них избиратели не поставили положенных крестиков, чтобы указать, за кого они проголосовали, а поставили галочки. Шестнадцать бюллетеней были разложены в ряд; наверху лежал бюллетень с галочкой против фамилии Хантер.
- Этот бюллетень явно подан за меня, - заявила миссис Хантер.
- Я склонен с вами согласиться, - поддержал её мистер Кук. - Избиратель ясно выразил своё предпочтение; однако я хотел бы, прежде чем перейти к рассмотрению следующих бюллетеней, чтобы мистер Давенпорт высказал своё мнение.
Флетчер посмотрел на Гарри, который слегка кивнул.
- Я согласен, что этот голос подан за миссис Хантер, - сказал Флетчер. Снова сторонники миссис Хантер на галерее зааплодировали. Мистер Кук снял со стопки верхний бюллетень; под ним оказался бюллетень тоже с галочкой против фамилии Хантер.
- Раз мы согласились с принципом, этот голос - тоже за меня, - вновь заявила миссис Хантер.
- Я согласен, - сказал Флетчер.
- Итак, эти два голоса - за миссис Хантер, - подытожил мистер Кук.
Он отложил в сторону бюллетени с голосами за миссис Хантер, и под ними оказался бюллетень с галочкой против фамилии Флетчера. Оба кандидата кивнули.
- Два-один в пользу Хантер, - сказал мистер Кук, откладывая в сторону этот бюллетень, под которым оказался следующий с галочкой против фамилии Хантер.
- Три-один, - возразила она, не в силах скрыть усмешку.
Флетчеру подумалось, что Гарри, возможно, дал ему неправильный совет. Мистер Кук отложил в сторону хантеровский бюллетень, а под ним оказался бюллетень с галочкой против фамилии Флетчера.
- Три-два, - поправил Джимми, и мистер Кук начал быстрее откладывать в сторону один бюллетень за другим. Поскольку на каждом из них стояла явная галочка, ни один кандидат не мог возразить. Толпа на галерее начала скандировать:
- Четыре-три в пользу Флетчера, пять-три, шесть-три, семь-три, восемь-три, восемь-четыре, девять-четыре, десять-четыре, одиннадцать-четыре, двенадцать-четыре в пользу Флетчера.
Миссис Хантер не могла скрыть своего недовольства, когда мистер Кук, глядя на галерею, провозгласил:
- И это завершает подсчёт сомнительных бюллетеней: четырнадцать - за мистера Давенпорта и шесть - за миссис Хантер.
Затем он повернулся к кандидатам и произнёс:
- Позвольте поблагодарить вас обоих за ваш великодушный подход к этой процедуре.
Гарри позволил себе улыбнуться, присоединяясь к аплодисментам, которыми было встречено заявление мистера Кука. Флетчер быстро подошёл к своему тестю.
- Если вы победите меньше чем восемью голосами, мой мальчик, мы будем знать, кого благодарить, потому что миссис Хантер теперь ничего не сможет с этим сделать, - сказал Гарри.
- Сколько времени нужно ждать, пока мы узнаем результат? - спросил Флетчер.
- О, здесь - всего несколько минут, - ответил Гарри. - Но общий результат по всему штату будет объявлен, видимо, через несколько часов.
Мистер Кук рассмотрел цифры на своём калькуляторе и переписал их на лист бумаги; все счётчики его почтительно подписали. Он ещё раз взошёл на сцену.
- Поскольку обе стороны пришли к согласию относительно спорных бюллетеней, я теперь могу сообщить результат выборов в Сенат штата от Хартфордского округа: за мистера Флетчера - 21218 голосов, за миссис Барбару Хантер - 21211.
В поднявшемся шуме мистер Кук не пытался больше ничего сказать, но когда он наконец снова завладел вниманием публики, то объявил, что будет произведён пересчёт, - ещё до того, как миссис Хантер этого пересчёта потребовала.
Гарри и Джимми ходили по залу, шепча своим наблюдателям только одно слово: "Сосредоточьтесь". Через пятьдесят минут было обнаружено, что в трёх стопках было по девяносто девять бюллетеней, а ещё в четырёх стопках - по сто одному. Мистер Кук в третий раз проверил все нестандартные стопки и вернулся на сцену.
- Объявляю результат выборов в Сенат по Хартфордскому округу: мистер Давенпорт получил 21217 голосов, миссис Хантер - 21213.
Мистер Кук подождал, пока не прекратится шум, и снова объявил:
- Миссис Хантер требует нового пересчёта.
На этот раз к восторженным возгласам прибавилось шиканье, и зрители на галерее стали наблюдать, как та же процедура пересчёта началась снова. Мистер Кук убеждался, что каждая стопка пересчитана правильно, и если возникало какое-нибудь сомнение, он снова и снова пересчитывал стопку сам. В четверть первого ночи он взошёл на сцену и попросил обоих кандидатов подойти к нему.
Постучав по микрофону, чтобы убедиться, что тот исправен, он объявил:
- Результат выборов в Сенат по Хартфордскому округу: за мистера Флетчера Давенпорта - 21216 голосов, за миссис Барбару Хантер - 21214.
На этот раз приветствия и шиканье были громче, чем раньше, и порядок был восстановлен только через несколько минут. Миссис Хантер наклонилась к мистеру Куку и прошептала, что уже - второй час, счётчики устали, им нужно отдохнуть, и следующий пересчёт можно произвести завтра утром.
Мистер Кук вежливо выслушал её возражения и вернулся к микрофону. Однако он явно заранее учёл все непредвиденные возможности.
- У меня с собой официальный избирательный справочник, - сказал он, подняв книгу вверх, как священник поднимает Библию. - И я намерен учесть указание на странице девяносто один. Я прочту соответствующий текст. - Зал затих, ожидая, что именно мистер Кук прочтёт. - "При выборах в Сенат, если какой-нибудь кандидат победил при трёх пересчётах подряд, пусть даже крайне незначительным большинством, он должен быть объявлен победителем". Поэтому я объявляю мистера…
Его дальнейшие слова были заглушены рёвом сторонников Флетчера. Гарри Гейтс пожал Флетчеру руку. Флетчер во всеобщем шуме не расслышал его слов. Ему показалось, что Гарри сказал:
Могу я первым поздравить вас, сенатор?
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
ДЕЯНИЯ
36
В поезде из Нью-Йорка Нат прочёл короткую заметку в газете "Нью-Йорк Таймс". В этот день он был на совещании правления фирмы "Киркбридж и компания", на котором с удовлетворением сообщил, что закончена первая стадия строительства торгового центра "Сидер Вуд". Следующей стадией должна была стать сдача в аренду семидесяти трёх магазинов - площадью от тысячи до двенадцати тысяч квадратных футов. Многие владельцы магазинов, размещённых в торговом центре "Робинсон-Молл", уже интересовались, можно ли будет снять помещения в новом торговом центре, и фирма "Киркбридж и компания" готовила специальную рекламную брошюру и заявку для нескольких сотен потенциальных арендаторов. Нат уже заказал для рекламы целую страницу в газете "Хартфорд Курант" и согласился дать интервью для еженедельного отдела недвижимости.
Мистер Джордж Тернер, новый главный администратор городского совета, был в восторге от этого нового проекта, и в своём ежегодном отчёте он до небес хвалил вклад миссис Киркбридж в его строительство. Мистер Тернер уже побывал в банке Рассела, но ещё до его визита Рэй Джексон был назначен менеджером ньюингтонского филиала.
Тому потребовалось целых семь месяцев, чтобы отважиться пригласить Джулию на ужин. А ей потребовалось всего семь секунд, чтобы согласиться.
Уже через несколько недель после этого ужина Том каждую пятницу, поездом в 4:49, отправлялся в Нью-Йорк и возвращался в Хартфорд только в понедельник утром. Су Лин всё время спрашивала Ната, как двигается дело, но тот был на удивление плохо информирован.
- Может быть, мы что-нибудь узнаем в пятницу, - сказал он, напомнив Су Лин, что Джулия приедет на уикенд, и они уже приняли приглашение Тома на ужин.
Нат перечитал короткое сообщение в "Нью-Йорк Таймс", которое содержало очень мало подробностей и оставляло впечатление чего-то недосказанного: "Уильям Александер из фирмы "Александер, Дюпон и Белл" объявил, что он подает в отставку с поста старшего партнёра фирмы, основанной его дедом. Мистер Александер объяснил, что он уже некоторое время собирался уйти на досрочную пенсию".