* * *
- Так в чём проблема? - спросил Нат, пока они бежали к помещению, где производился подсчёт голосов.
- Всего несколько минут назад мы лидировали с большим перевесом, - ответил запыхавшийся Джо, пытаясь поспеть за Натом. - И тут неожиданно принесли ещё две избирательных урны, набитые бюллетенями, и почти девяносто процентов из них за Эллиота.
Нат и Том не стали ждать отставшего Джо и ворвались в помещение. Первый, кого они увидели, был Ралф Эллиот с самодовольной улыбкой на лице. Сью и Крис стали объяснять, в чём дело:
- Мы лидировали больше, чем на четыреста голосов, и думали, что уже победили, когда неведомо откуда появились эти две новых урны.
- Что значит "неведомо откуда"?
- Их нашли под каким-то столом, но они не были включены в зарегистрированный первоначальный список. В одной из них Эллиот получил 319 голосов, а Нат - 48, во второй Эллиот получил 322 голоса, а Нат - 41: это перевернуло все ранние результаты, и Эллиот победил с небольшим перевесом.
- Дайте мне примеры цифр из некоторых других урн, - сказала Су Лин.
- Они почти во всех урнах примерно одинаковы, - сказал Крис, сверяясь со списком. - Самый крайний случай - это 209 голосов за Ната против 176 за Эллиота. Эллиот показал более высокие результаты только в одной урне - 201 против 196.
- Результат по последним двум урнам статистически невозможен, если сравнить его с результатами подсчёта бюллетеней из предыдущих десяти урн, - сказала Су Лин. - Кто-то намеренно набил эти урны бюллетенями за Эллиота, чтобы изменить первоначальный результат.
- Но как это можно было сделать? - спросил Том.
- Это нетрудно, если достать достаточное число чистых бюллетеней.
- А это не так уж трудно, - сказал Джо.
- Почему ты так уверен? - спросил Нат.
- Потому что, когда я голосовал в своём дормитории во время обеда, там дежурила только одна счётчица, и она писала какую-то работу. Я мог взять целую пачку пустых бюллетеней, и она бы ничего не заметила.
- Но это не объясняет неожиданное появление двух отсутствовавших урн, - сказал Том.
- Не нужно быть доктором наук, чтобы это провернуть, - ехидно сказал Крис. - Как только голосование окончилось, нужно было лишь спрятать две урны и потом напихать в них бюллетени.
- Но мы не можем это доказать, - возразил Нат.
- Это доказывается статистикой, - сказала Су Лин. - Статистика никогда не лжёт, хотя у нас нет несомненных доказательств.
- Ну так что мы будем делать? - спросил Джо, глядя на Эллиота, который всё ещё самодовольно улыбался.
- Мы мало что можем сделать, кроме как сообщить о наших наблюдениях Честеру Дэвису. Как-никак, он - глава избирательной комиссии.
- Ладно, Джо, сделай это, и посмотрим, что он скажет.
Джо пошёл докладывать о случившемся декану. Они смотрели, как выражение его лица становилось всё угрюмее и угрюмее. Когда Джо кончил, декан сразу же позвал руководителя предвыборной команды Эллиота, который только пожимал плечами и указывал, что все бюллетени - действительные.
Нат опасливо смотрел, как мистер Дэвис допрашивает обоих руководителей предвыборных команд, и увидел, как Джо выразил согласие, после чего оба они возвратились к своим командам.
- Декан у себя в кабинете сейчас же созывает совещание избирательной комиссии, и он доложит о результатах совещания, как только они обсудят положение - то есть примерно через полчаса.
- Мистер Дэвис - хороший и справедливый человек, - сказала Су Лин, - и он сделает правильный вывод.
- Он может сделать правильный вывод, - ответил Нат, - но в конце концов он должен выполнять правила выборов, каковы бы ни были его личные сомнения.
- Я согласен, - раздался голос у них за спиной; Нат обернулся и увидел ухмыляющегося Эллиота. - Им не нужно заглядывать в правила голосования, чтобы понять, что победил тот, кто набрал больше всего голосов.
- Разве что они набредут на правило "один человек - один голос".
- Ты обвиняешь меня в жульничестве? - рявкнул Эллиот, и у него за спиной сразу образовалась группа его сторонников.
- Что ж, можно сказать и так. Если ты выиграешь выборы, то можешь претендовать на пост счётчика голосов в Чикаго, потому что мэр Дейли уже ничему тебя не научит.
Эллиот сделал шаг вперёд и поднял кулак, но в этот момент в зал вошёл декан, державший в руке лист бумаги. Он проследовал к сцене.
- Ты только что избежал взбучки, - прошептал Эллиот.
- А ты, кажется, её сейчас получишь, - ответил Нат.
Шум в зале утих. Мистер Дэвис подошёл к краю сцены, попробовал микрофон и, обращаясь к присутствующим, медленно прочёл подготовленный текст:
- На выборах президента студенческого сената моё внимание было обращено на тот факт, что по завершении подсчёта голосов были обнаружены ещё две урны с бюллетенями. Когда их вскрыли, оказалось, что результат подсчёта содержавшихся в них новых бюллетеней значительно отличается от результатов, полученных при подсчёте бюллетеней из предыдущих урн. Поэтому избирательной комиссии пришлось обратиться к правилам подсчёта голосов. Мы не обнаружили в них никакого упоминания о пропавших урнах или о том, какие действия следует предпринять в случае, если в какой-либо урне будет обнаружено непропорциональное соотношение голосов.
- Поскольку в прошлом никто никогда не жульничал, - крикнул Джо в дальнем конце зала.
- И сейчас никто не жульничал, - сразу же ответил другой голос. - Вы просто не умеете достойно проигрывать.
- Сколько ещё урн вы припрятали на случай, если..?
- Нам больше ни одной не нужно.
- Тише, - сказал декан. - Эти выкрики не делают чести ни одной стороне. - Он подождал тишины и продолжал читать. - Мы, однако, как ответственные члены избирательной комиссии, решили, что общий результат подсчёта голосов должен считаться действительным.
Сторонники Эллиота стали прыгать и аплодировать. Эллиот повернулся к Нату и сказал:
- Мне кажется, это ты получил взбучку.
- Это ещё не конец, - ответил Нат, глядя на мистера Дэвиса.
Прошло несколько минут, пока не установилась тишина, и декан мог продолжить; он ещё не дочитал своё заявление:
- Поскольку на этих выборах имели место некоторые нарушения правил, одно из которых, по нашему мнению, остаётся неисправленным, я решил, что, согласно правилу № 7-Б хартии студенческого сената, побеждённому кандидату должна быть предоставлена возможность апеллировать. Если он это сделает, у комиссии будут три возможности. - Он открыл хартию и прочитал: - а) подтвердить первоначальный результат; б) признать побеждённого кандидата победившим; в) провести новые выборы, что будет сделано в течение первой недели будущего семестра. Поэтому мы даём мистеру Картрайту двадцать четыре часа на то, чтобы подать апелляцию.
- Нам не нужно двадцати четырёх часов, - прокричал Джо. - Мы апеллируем.
- Мне нужно письменное заявление кандидата, - сказал декан.
Том посмотрел на Ната, который смотрел на Су Лин.
- Ты помнишь, что мы уговорились сделать, если я проиграю?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЛЕТОПИСИ
23
Нат повернулся и увидел, что Су Лин медленно идёт к нему; он вспомнил день, когда они впервые встретились. Он вспомнил день, когда он догнал её на спуске с холма, вспомнил, как у него спёрло дыхание, когда она обернулась.
- Ты понимаешь, как тебе повезло? - шепотом спросил Том.
- Слушай, делай своё дело. Где кольцо?
- Кольцо? Какое кольцо? - Нат повернулся и взглянул на своего шафера. - Чёрт, я ведь помнил, что мне нужно было что-то с собой взять, - прошептал Том. - Вот что: ты можешь немного потянуть резину, пока я сбегаю домой за кольцом?
- Ты хочешь, чтобы я тебя задушил? - спросил Нат.
- Да, пожалуйста, - ответил Том, взглянув на Су Лин. - Пусть она будет моим последним воспоминанием об этом мире.
Нат обернулся к своей невесте, и она одарила его той же улыбкой, что на их первом свидании в кафе. Она стала рядом с ним, слегка склонив голову в ожидании, когда священник начнёт службу. Нат вспомнил о решении, которое они приняли на следующий день после выборов, и он знал, что никогда не пожалеет об этом. Почему он должен поломать карьеру Су Лин ради неверного шанса стать президентом студенческого совета? Мысль о новых выборах в первую неделю будущего семестра и о том, чтобы попросить Су Лин остаться в Коннектикуте ещё на целый год, если он проиграет, рассеяла последние сомнения относительно того, что он должен сделать. Священник обратился к прихожанам:
- Возлюбленные братья и сёстры…
Когда Су Лин объяснила профессору Маддену, что она выходит замуж и её будущий муж учится в Коннектикутском университете, Нату сразу же предложили заканчивать колледж в Гарварде. Там уже знали о его подвиге во Вьетнаме и о его успехах в качестве бегуна-стайера, но главным аргументом были его отметки.
- Хочешь ли ты видеть эту женщину своей законной супругой?
Нату хотелось крикнуть: "Да!" - но он тихо сказал:
- Хочу.
- Хочешь ли ты видеть этого мужчину своим законным супругом?
- Хочу, - Су Лин склонила голову.
- Вы можете поцеловать невесту, - сказал священник.