9
- Добрый вечер, миссис Колтер, очень приятно познакомиться с вами и с вашим мужем. А это, должно быть, ваша дочь Диана, если я правильно помню.
Мистер и миссис Колтер были взволнованы, и не только потому, что никогда раньше не встречали сенатора, но ещё и потому, что были убеждёнными республиканцами.
- Теперь, Диана, - продолжил сенатор, - я хочу тебя кое с кем познакомить.
Гейтс оглядел комнату, разыскивая глазами Флетчера, который только что стоял рядом с ним.
- Странно, он только что был здесь. Но не уходите, не познакомившись с ним, иначе я не выполню свою часть сделки, - сказал сенатор, ничего не объясняя.
- Куда делся Флетчер? - спросил Гарри Гейтс сына, когда Колтеры отошли к другим гостям.
- Если ты увидишь Энни, ты неподалёку найдёшь и Флетчера, потому что он ни на шаг не отходил от неё с тех пор, как приехал в Хартфорд. Я собираюсь купить для него поводок и назвать его Флетч.
- Правда? - спросил сенатор. - Надеюсь, он не думает, что это освобождает его от нашей сделки?
- Нет, - сказал Джимми. - Сегодня утром мы два часа штудировали "Ромео и Джульетту", и, по-моему, он воображает, что он - Ромео.
- Вот как? - улыбнулся сенатор. - А какая роль предназначается тебе?
- По-моему, я - Меркуцио.
- Нет, - сказал Гарри Гейтс. - Ты будешь Меркуцио, только если он начнёт ухаживать за Дианой.
- Не понимаю.
- Спроси Флетчера, он тебе объяснит.
* * *
Дверь открыла Тришия. Она была одета для игры в теннис.
- Диана дома? - спросил Нат.
- Нет, она поехала с родителями на приём в Капитолий. Вернётся примерно через час. Кстати, я - Тришия. Ты говорил со мной по телефону. Я как раз хотела выпить кока-колы. Хочешь?
- Твой брат дома?
- Нет, он - на тренировке.
- Тогда да, пожалуй.
Тришия провела Ната в кухню и указала ему на табуретку на другом конце стола. Нат сел и молчал, пока Тришия открывала дверцу холодильника. Когда она нагнулась, чтобы достать две бутылки кока-колы, её короткая юбка задралась, и Нат не мог оторвать глаз от белых теннисных трусиков.
- Когда, по-твоему, они вернутся? - спросил он, пока она кидала в стакан кубики льда.
- Понятия не имею; так что пока тебе придётся довольствоваться моим обществом.
Нат стал потягивать кока-колу, не зная, что сказать, ведь он и Диана собирались пойти в кино на "Убить пересмешника".
* * *
- Не знаю, что ты в ней увидел, - сказал Джимми.
- У неё есть всё, чего нет у тебя, - сказал Флетчер, улыбаясь. - Она умна, красива, и с ней весело.
- Ты уверен, что говоришь о моей сестре?
- Да.
- Кстати, только что появилась Диана Колтер вместе со своими родителями. Папа интересуется, ты всё ещё хочешь с ней встретиться?
- Не особенно, так что можешь оставить её себе.
- Нет, спасибо, - сказал Джимми, - мне не нужны объедки с твоего стола. Кстати, я рассказал папе про "Ромео и Джульетту" и сказал, что вижу себя в роли Меркуцио.
- Только если я начну встречаться с сестрой Дана Колтера, но она больше меня не интересует.
- Я всё ещё не понимаю.
- Я тебе объясню это завтра утром, - сказал Флетчер, когда появилась Энни, неся с собой две бутылочки "Доктора Пеппера". Энни бросила на брата неодобрительный взгляд, и он тотчас же испарился.
Некоторое время оба они молчали, затем Энни спросила:
- Хочешь, я покажу тебе помещение Сената?
- Конечно, это будет здорово, - ответил Флетчер.
Она повернулась и направилась к двери, Флетчер последовал за ней.
- Ты видишь то, что я вижу? - спросил Гарри Гейтс у своей жены, когда Флетчер и его дочь вышли из комнаты.
- Конечно, - ответила Марта Гейтс. - Но я бы не слишком беспокоилась об этом, мне кажется, что ни он, ни она не способны соблазнить друг друга.
- Когда я был в его возрасте, я всё время пытался это сделать, и ты, я уверен, это помнишь.
- Типичный политик! Это - ещё одна история, которую ты с годами пытаешься приукрасить. Потому что я чётко помню, что это я тебя соблазнила.
* * *
Нат потягивал кока-колу, когда ощутил чужую руку у себя на бедре. Он покраснел, но не попытался отстраниться. Тришия ему улыбнулась:
- Можешь положить руку на мою ногу.
Нат подумал, что, по её мнению, с его стороны будет грубо, если он этого не сделает, поэтому протянул руку под столом и положил ей на бедро.
- Правильно, - подбодрила его она, потягивая кока-колу. - Это - более по-дружески.
Нат ничего не ответил; её рука потянулась наверх по его тщательно отутюженным брюкам.
- Следуй моему примеру, - сказала она.
Он повёл рукой ещё выше, но остановился, достигнув края юбки. Она же не останавливалась, пока не добралась до его промежности.
- Ты от меня отстал, - заметила Тришия, расстёгивая верхнюю пуговицу его брюк. - Не сверху, а снизу под юбкой, - добавила она без всякой усмешки в голосе.
Он скользнул рукой ей под юбку, а она продолжала расстёгивать его брюки. Он снова помедлил, дотянувшись рукой до её трусиков. Насколько он помнил, журнал "Подросток" не давал никакого совета, что делать дальше.
* * *
- Это - зал заседаний Сената, - сказала Энни, оглядывая с галереи расположенные полукругом синие кожаные кресла.
- Очень впечатляюще, - оценил Флетчер.
- Папа говорит, что когда-нибудь и ты будешь здесь заседать, а может быть, пойдешь ещё выше.
Флетчер ничего не ответил, потому что он не знал, какие экзамены следует сдать, чтобы стать политическим деятелем.
- Я слышала, он сказал маме, что никогда не встречал более блестящего юноши.
- Знаешь, что говорят о политиках? - спросил Флетчер.
- Знаю, но я всегда могу сказать, когда папа не говорит серьёзно, потому что в таких случаях он улыбается, а в этот раз он не улыбался.
- Где сидит твой отец? - поинтересовался Флетчер, пытаясь сменить тему.
- Как лидер большинства, он сидит третьим слева в первом ряду, - показала Энни пальцем. - Но лучше бы я тебе этого не говорила, потому что он хочет сам показать тебе Капитолий.
Флетчер дотронулся было до её руки.
- Прости, - сказал он и быстро убрал руку, подумав, что допустил вольность.
- Не будь дураком! - воскликнула она и взяла его за руку.
- Может быть, нам следует вернуться на вечеринку? - спросил Флетчер. - Иначе они могут начать волноваться, куда мы запропастились.
- Наверно, да, - ответила она, но он не сдвинулся с места. - Флетчер, ты когда-нибудь целовал девушку? - тихо спросила она.
- Нет, ни разу, - ответил он, покраснев.
- А хочешь?
- Да, - признался он.
- Хочешь поцеловать меня?
Он кивнул. Энни закрыла глаза и поджала губы. Он проверил, закрыты ли двери, наклонился и нежно поцеловал её. После этого она открыла глаза.
- Ты знаешь, что такое поцелуй по-французски?
- Нет.
- Я тоже не знаю, - призналась Энни. - Если узнаешь, скажешь мне?
- Скажу, - пообещал Флетчер.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ИСХОД
10
- Ты будешь выставлять свою кандидатуру на пост председателя ученического совета? - спросил Джимми.
- Я ещё не решил.
- Все считают, что будешь.
- Это - только одна из моих проблем.
- Мой папа - за.
- А моя мама - против.
- Почему? - спросил Джимми.
- Она считает, что весь последний год я должен готовиться к поступлению в Йельский университет.
- Но если ты станешь председателем ученического совета, это тебе только поможет. Это мне придётся бороться за место в Йеле.
- Я уверен, что твой отец найдёт, к кому обратиться за помощью, - сказал Флетчер с улыбкой.
- А что думает Энни? - спросил Джимми, игнорируя замечание своего друга.
- Она согласится со всем, что бы я ни решил.
- Значит, всё зависит от меня?
- Что ты имеешь в виду?
- Если ты хочешь выиграть, возьми меня руководить своей кампанией.
- Это уж наверняка уменьшит мои шансы на победу, - сказал Флетчер; Джимми запустил в него подушкой. - Если ты действительно хочешь, чтобы я победил, - добавил Флетчер, поймав подушку, - ты должен руководить кампанией моего наиболее вероятного противника.
Тут появился отец Джимми.
- Флетчер, можете уделить мне несколько минут?
- Конечно, сэр.
- Давайте поговорим у меня в кабинете.
Флетчер встал и следом за сенатором вышел из комнаты. Выходя, он взглянул на Джимми, но тот только пожал плечами. Флетчер подумал: "Может, я сделал что-то не так?"
- Флетчер, мне нужна ваша помощь.
- Всё что угодно, сэр. Я никогда не смогу отплатить за всё, что вы для меня сделали.
- Вы более чем выполнили наш уговор, - сказал сенатор. - За последние три года Джимми выбрался на первые места в классе. Он не сделал бы этого без вашей постоянной помощи.
- Спасибо за комплимент, сэр, но…
- Это - не комплимент, это - правда. Но теперь я хочу, чтобы у Джимми был реальный шанс попасть в Йель.
- Но как я могу помочь, если я даже сам не уверен, что мне удастся туда попасть.
Сенатор проигнорировал его замечание:
- Политика "рука руку моет".
- Не понимаю, сэр.