- Если вы станете председателем ученического совета (а я уверен, что вы им станете), вам нужно будет выбрать себе заместителя председателя. - Флетчер кивнул. - А это может решить дело в пользу Джимми, когда приёмная комиссия Йеля будет определять, кто попадёт туда хоть на одно из последних мест.
- Значит, решено: я выставлю свою кандидатуру.
- Спасибо, Флетчер, но, пожалуйста, не рассказывайте Джимми о нашей беседе.
* * *
На следующее утро, едва проснувшись, Флетчер пошёл к Джимми.
- Надеюсь, у тебя была серьёзная причина меня разбудить, - пробурчал Джимми, - потому что мне снилась Дейзи Холлингсуорт.
- Пусть она тебе и дальше снится, - сказал Флетчер. - В неё влюблена вся футбольная команда.
- Так почему ты меня разбудил?
- Я решил выставить свою кандидатуру на пост председателя ученического совета, и мне не нужно, чтобы руководитель моей кампании всё утро валялся в постели.
- Связано ли это с тем, о чём с тобой говорил мой отец?
- Косвенно. - Флетчер помолчал. - Ну, так кто, по-твоему, будет моим главным соперником?
- Стив Роджерс, - не задумываясь, выпалил Джимми.
- Почему Стив?
- Он блистает в трёх видах спорта, поэтому все его сторонники будут агитировать: дескать, он - свой в доску, не то что аскетический учёный муж. Понимаешь, вроде как Кеннеди против Стивенсона.
- Я и понятия не имел, что ты знаешь слово "аскетический".
- Хватит шутить, Флетчер! - воскликнул Джимми, скатываясь с постели. - Если ты хочешь побить Роджерса, то должен быть готовым ко всему. Против тебя используют все средства. Я думаю, тебе нужно начать с того, чтобы за завтраком встретиться с папой; он свои кампании всегда начинает со встреч за завтраком.
* * *
- Кто-нибудь выставит свою кандидатуру против твоей? - спросила Диана Колтер.
- Никто, кого я не мог бы победить.
- Как насчёт Ната Картрайта?
- У него тоже ничего не выйдет, если все поверят, что он - любимчик директора и будет всё делать по его указке. Во всяком случае, мои сторонники твердят это всем и каждому.
- И не забудем, как он поступил с моей сестрой.
- Мне казалось, что это ты его отшила. Я даже не знал, что он знаком с Тришией.
- Он не был с ней знаком, но всё-таки стал к ней клеиться, когда пришёл к нам, чтобы повидаться со мной.
- Кто-нибудь ещё об этом знает?
- Да, мой брат Дан. Он застал их на кухне, когда Нат залез ей под юбку. Тришия пожаловалась, что никак не могла его отшить.
- Правда? И ты думаешь, что твой брат поддержит мою кандидатуру?
- Да, но вряд ли он что-нибудь может сделать, пока он в Принстоне.
- Нет, сможет, - сказал Эллиот. - Начать с того, что…
* * *
- Кто мой главный противник? - спросил Нат.
- Ралф Эллиот, кто же ещё? - ответил Том. - Он начал свою кампанию ещё в последнем семестре.
- Но это - против правил.
- Вряд ли Эллиот очень считается с правилами, и так как он знает, что ты - популярнее него, нам нужно приготовиться к очень грязной кампании.
- Но это мне не по нутру…
- Значит, мы должны взять пример с Кеннеди.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты должен начать свою кампанию, вызвав Эллиота на публичные дебаты.
- Он ни за что не согласится.
- Тогда ты победишь в любом случае. Если он согласится, ты снимешь с него стружку. Если он не согласится, ты сыграешь на том, что он струсил.
- Но как его вызвать?
- Пошли ему письмо, а копию этого письма я вывешу на доску объявлений.
- Но ты не имеешь права вывешивать что-либо на доску объявлений без разрешения директора.
- К тому времени, как эту копию снимут, большинство её прочтёт, а тем, кто не прочтёт, расскажут те, кто прочёл.
- И тогда мне не разрешат выставить свою кандидатуру.
- Нет, потому что директору кажется, что Эллиот может выиграть.
* * *
- Я свою первую избирательную кампанию проиграл, - сказал сенатор Гейтс, выслушав Флетчера, - так что ваша задача - избежать моих ошибок. Прежде всего, кто руководит вашей кампанией?
- Конечно, Джимми.
- Никаких "конечно": выбирайте только тех, кто, по-вашему, лучше всех справится с делом, даже если вы с ним - не близкие друзья.
- Я уверен, что он справится с делом.
- Хорошо. Итак, Джимми, ты не принесёшь пользы кандидату, - Флетчер впервые подумал о себе как о "кандидате", - если ты не будешь всегда честен и откровенен с Флетчером, как бы неприятны ни были твои новости. - Джимми кивнул. - Кто твой главный соперник?
- Стив Роджерс.
- Что мы о нём знаем?
- Приятный парень, но в голове - пустота, - сказал Джимми.
- Красивая мордашка, - добавил Флетчер.
- И, насколько я помню, забил несколько голов в прошлом сезоне, - добавил сенатор. - Итак, мы знаем, кто будет нашим противником. Во-первых, вы должны подобрать свою группу - шесть, максимум восемь человек. Им нужно лишь два качества: энергия и преданность, ну, и ещё - голова на плечах. Долго будет длиться кампания?
- Чуть больше недели. Занятия начинаются в девять часов в понедельник, а голосование будет проведено во вторник через неделю.
- Не считайте неделями, считайте часами, - сказал сенатор. - Потому что каждый час - на учёте.
Джимми начал делать заметки.
- Кому разрешено голосовать? - задал сенатор следующий вопрос.
- Всем ученикам.
- Значит, поговорите с учениками младших классов не меньше, чем со своими одноклассниками. Им будет лестно, что вы дорожите их мнением. И, Джимми, составь список голосующих, чтобы побеседовать с каждым до дня выборов. И не забудьте, новые ученики будут голосовать за последнего кандидата, который с ними поговорит.
- Всего триста восемьдесят учеников, - сказал Джимми, разворачивая на полу лист бумаги. - Тех, кого мы знаем, я пометил красным карандашом, тех, кто, как мы знаем, за Флетчера, - синим, новеньких - жёлтым, а неизвестных никак не пометил.
- И не забудьте младших братьев, - сказал сенатор.
- Младших братьев? - спросил Флетчер.
- Я пометил их зелёным карандашом. Каждый брат одного из наших сторонников, учащийся в одном из младших классов, будет назначен нашим представителем. Их дело - завоёвывать нам сторонников из своего класса и сообщать своим старшим братьям.
Флетчер с восхищением посмотрел на Джимми.
- Я не уверен, что тебе не следует самому выставить свою кандидатуру, - сказал он. - Ты просто создан быть председателем ученического совета.
- Нет, я создан быть руководителем кампании, - сказал Джимми, - а председателем должен быть ты.
Хотя сенатор и согласился с суждением сына, вслух он своего мнения не высказал.