- Вот и закончена учеба, - с каким-то оттенком грусти сказала Нита. Она, осторожно повесив на перила новенький серый доломан, поправила вышитый воротник рубашки.
- Не кисни, подруга, - улыбнулась Сийри. Она, резко повернувшись, снова вслушалась в скрип кожаной куртки, - вот приедем на место, зададим всем шороху!
- Главное, чтоб вам там шороху не задали, - хмыкнул Гутор, поправив на плече подозрительно лязгнувший сверток. - На самый край детей засунули, ай-ай.
- Папа! - Сийри кинула на него возмущенный взгляд. - Там тоже люди живут - почему мы не сможем?
- Да сможете, кто ж спорит? - со вздохом согласился Гутор.
- До этого Мас… как его там, еще добраться надо, - Нита озабоченно порылась в сумке, небрежно привалившейся к перилам, выудила оттуда свой диплом, еще пахнущий клеем, и медленно прочитала: - Маскон, горное предприятие "Хозяйка".
- Ничего про него не слышала, - посетовала Хельга. - Сплошные ребусы. Хоть бы заранее про хозяев чего вызнать…
- Название как название, я тут похлеще видала, - пожала плечами Сийри. - Но, видать, богатая контора, если парочку спецов из самой столицы заказывает!
- Или влиятельный хозяин, - возразила Нита. - Иногда денег недостаточно.
- Неизвестно, что хуже, - отозвался Гутор.
- Ой, папа, - возмутилась Сийри, - все бы тебе какие гадости говорить! Все будет хорошо, я узнавала.
Забавно, но эта шутка взбодрила всех. Вдруг Хельга, встрепенувшись, ткнула в сторону щита с расписанием.
- Дети, ваш поезд, по- моему.
- Точно, на Нижние Липки… пятая платформа… Елки, откуда нумерация идет? - рассеянно откликнулась Сийри. Она напряженно вглядывалась в ярко-желтые строки, нетерпеливо подпрыгивая на месте. - Давай скорее, ну как вареный, чесслово… А, вот, от выхода на платформу. Отлично! - она подхватила свои небогатые пожитки.
Отец молча забрал их, всем своим видом показывая: мол, еще натягаетесь. Нита поспешила следом, - билет не потеряла?
- Ты сама, главное, не потеряй, а у меня ничего не пропадет! - девушка, уверенно похлопав себя по нагрудному карману, устремилась следом.
***
Выйдя на платформу, девушки с тоской оглядели чугунные фермы, причудливо изукрашенные бурыми потеками, которые стыдливо прикрывали клубы дыма и пара. В контрасте с поездом, сиявшим зелеными боками, помещение казалось нестерпимо унылым.
- Симпатичное зрелище, ничего не скажешь, - сморщилась Нита. - Хоть бы плакаты какие повесили, что ли.
- Они и повесили, - засмеялась подруга, кивнув на ржавые каркасы на колоннах. - Мне говорили - тут ни одна краска дольше полугода не выдерживает. Зато тут цветочки растут!
Действительно, решетчатые колонны по странной причуде архитекторов местами как будто "распускались" стальными бутонами - впрочем, такими же ржавыми, как все остальное.
- Да уж, - вздохнула девушка. - Гибрид гномьего с эльфийским. По пять слоев краски наложили, а без толку.
- По ржавому красили - торопились, - отозвалась Сийри.
- Разворовали, - коротко резюмировал Гутор, огляндываясь проверить - не отстал ли кто. - Давайте- ка, дети, в вагон. Копоть покамест еще никому полезной не случилась.
- Это да, - Сийри выудила билет из внутреннего кармана куртки, - Номер восемь.
Пошли искать?
Тут все смекнули: путешествие определенно обещает быть веселым - поезд сразу начинался с вагона номер три. Пройдя чуть дальше по платформе, подруги увидели седьмой вагон, за ним - тринадцатый, а после - сразу девятый.
- Так… - протянул Гутор, вглядываясь в странную картину, - а нам куда?
- Разделил как-то мужик свое состояние между тремя сыновьями… - с хитрецой глянув на подругу, вдруг сказала Нита.
- Ну, - рассеянно поинтересовалась Сийри.
- "Не понял…", сказал четвертый сын. Да это еще ничего. Пятый сын вообще ничего не знал, - успокаивающе закончила подруга.