* * *
Спустя шесть часов и долгих пятьдесят минут мне стало казаться, что мой зять - Самый Хороший Парень в Мире и Любитель Страдающих Недержанием Животных - никогда не спит. Решив, что родственнички не из тех, кто засиживается допоздна, я поднялась к себе в половине десятого якобы лечь спать. И точно, минут через сорок за дверью послышались шаги - Кора шла в свою спальню на другом конце коридора. В одиннадцать сестрица погасила свет, и я начала отсчет, не сомневаясь, что Джеми вот-вот присоединится к ней. Ага, как же! Наоборот, света внизу стало еще больше, он косыми прямоугольниками падал на задний двор, хотя дома по соседству один за другим погружались во тьму.
В комнате у меня было темно - предполагалось, что я давным-давно сплю, и потому я просто лежала на кровати, сцепив руки на животе, пялилась в потолок и размышляла, какого черта Джеми никак не угомонится. Оставалось только смотреть в темноту, слушая, как включается и выключается отопление - через разные промежутки времени, - и строить догадки по поводу странного зарева в дальнем углу заднего двора. Когда все мыслимые предположения свелись к визиту инопланетян или необъяснимому небесному феномену, существующему в пригороде, окна внизу вдруг погасли. Джеми наконец отправился спать.
Я села, рукой откинула волосы назад и прислушалась. У маленького желтого коттеджа были такие тонкие стены, что, если кто-то ворочался в постели, слышно было через две комнаты. Напротив, дворец Коры поражал размерами и основательностью, нужно было здорово постараться, чтобы различить звуки или какие-то движения. Я подошла к двери и осторожно ее приоткрыла. Шорох шагов вдалеке, стук захлопнувшейся двери. Отлично. Он у себя в комнате.
Я подхватила сумку, медленно распахнула дверь и, держась поближе к стене, прокралась к лестнице. Спустилась и уже в холле обнаружила, что мне впервые за несколько дней повезло - сигнализация была отключена. Слава богу!
Повернув ручку, я открыла дверь, просунула в нее сумку и уже было собралась шагнуть за порог, как услышала свист.
Я сразу узнала веселенькую мелодию из какой-то рекламы, кажется, стирального порошка. Кого, интересно, принесло в половине второго ночи на пустынную улочку? Я оглянулась и почти сразу получила ответ.
- Роско, хороший мальчик! Умница!
Я замерла. Джеми! Он шел по другой стороне улицы, держа на поводке Роско, который только что поднял заднюю лапу у почтового ящика. Черт! Интересно, заметит ли он, если я ринусь в противоположном направлении, держась подальше от освещенных фонарями участков? Немного подумав, я решила не рисковать и пойти в обход дома.
Джеми снова засвистел, а я спрыгнула с крыльца, пробежала по газону, едва не налетев на садовый разбрызгиватель, и помчалась к заднему двору. Прямиком к замеченным раньше огням, искренне надеясь, что там и вправду инопланетяне или черная дыра, что угодно, лишь бы убраться отсюда поскорее.
Увы, там оказался забор. Я бросила через него сумку и только стала обдумывать способ перебраться самой, как сзади раздался шум. Я оглянулась и увидела Роско, вылезающего из собачьей дверцы.
Поначалу пес просто носился по террасе, все обнюхивал, и вдруг застыл, подняв нос. Вот гад! Я изо всех сил пыталась подтянуться и влезть на забор, когда Роско затявкал и пулей бросился ко мне.
Что бы там ни говорили про мелких собачек, бегать они умеют. За считанные секунды Роско пересек огромный двор и начал с лаем кружить у моих ног, пока я болталась в воздухе, а мышцы рук ныли от напряжения. "Тише!" - шикнула я на пса, но он, естественно, залаял еще громче. В доме вспыхнул свет, и в кухонном окне я увидела Джеми.
Я попыталась вскарабкаться чуть выше и, повиснув на одном локте, разглядела, что в загадочных огнях не было ничего сверхъестественного - они освещали бассейн. Большой, залитый ярким светом, и, как я заметила, в нем кто-то наматывал круги, плавая от одного бортика к другому.
Меж тем Роско никак не умолкал, и мне оставалось либо последовать за своей сумкой, которая уже лежала во дворе странного типа, либо попасться на глаза Джеми. Я подтянулась еще немного и попробовала перекинуть через забор ногу. Безуспешно.
- Роско! - донесся с террасы голос Джеми. - Что там такое, малыш?
Я оглянулась. Увидели меня или нет? Судя по всему, если Роско не заткнется, у меня есть пять секунд, пока Джеми не решит посмотреть, кого его пес загнал на дерево. Или на забор. Еще пятнадцать секунд уйдет у него на то, чтобы пересечь двор, и около минуты он будет соображать, что к чему.
- Здравствуйте.
Погрузившись в подсчеты, я не заметила, как тип в бассейне прервал тренировку. Более того, он стоял на бортике и смотрел на меня. Я не разглядела его лица, но было понятно, что это парень, причем, учитывая обстоятельства, на удивление дружелюбный.
- Привет, - пробормотала я.
- Роско! - снова позвал Джеми, и в этот раз я, даже не оборачиваясь, услышала за спиной шаги.
Стало ясно, что срочно требуется план Б, если только я вдруг не взлечу на забор в приливе сверхчеловеческих сил или не исчезну в чудом отверзшейся черной дыре.
- Вы не… - начал было молодой человек, повышая голос, чтобы перекричать лай Роско.
- Нет, - ответила я, ослабляя хватку.
Его лицо исчезло из виду, а я, соскользнув с забора со своей стороны, приземлилась на ноги за считанные секунды до того, как Джеми пролез под деревьями на краю двора и увидел меня.
- Руби? - ошеломленно произнес он. - А ты что тут делаешь?
Он явно встревожился, и на какой-то миг я почувствовала укол вины. Будто бы подвела его или еще что. Смешно, мы ведь даже знакомы толком не были.
- Ничего.
- Все в порядке?
Он взглянул на забор, потом на меня, перевел глаза на Роско. Тот наконец заткнулся и с громким сопеньем обнюхивал ноги хозяина.
- Да, - ответила я, стараясь говорить медленно и спокойно. Лишь бы голос не дрогнул. - Я просто…
Увы, я не успела придумать ни одного правдоподобного объяснения. Оставалось положиться на наитие, что, учитывая мою невезучесть в последнее время, было довольно смело. Все же я решила рискнуть, но, прежде чем успела открыть рот, за забором что-то стукнуло, и из-за его края появилось чье-то лицо. Присмотревшись, я увидела, что это парень из бассейна, который оказался примерно моего возраста. Со светлых волос соседа капала вода, на шее висело полотенце.
- Привет, Джеми! Что случилось?
Джеми посмотрел наверх.
- Привет, - сказал он и обратился ко мне:
- Значит… Ты уже познакомилась с Нейтом?
Я бросила взгляд на светловолосого парня. Замечательно, лучше не придумаешь.
- Да, я…
- Она вышла сказать, что у нас слишком шумно, - перебил парень, как там его - Нейт?
В отличие от меня, он, похоже, возвышался над забором, не прилагая ни малейших усилий. Интересно, может, он на чем-то стоит? Нейт посмотрел на меня.
- Извини. Я включил музыку громче, чтобы слышать под водой.
- Понятно. Да, я не могла заснуть.
Пес, который усердно рыл землю у моих ног, вдруг закашлялся. Все взоры обратились к нему.
- Гм, уже поздно. Нам завтра рано вставать, так что… - сказал Джеми.
- Ага, мне тоже пора спать, - заметил Нейт, вытирая лицо краем полотенца.
Наверняка стоит на лежаке или на чем-нибудь еще, решила я. Нормальный человек не может быть таким высоким.
- Приятно было познакомиться, Руби.
- Мне тоже.
Нейт махнул рукой и исчез из виду. А Джеми посмотрел на меня, как будто силился понять, что же все-таки произошло. Я выдержала испытующий взгляд и облегченно вздохнула, когда зять сунул руки в карманы и зашагал к дому, Роско бежал сзади.
Я поплелась за ними и уже почти дошла до деревьев, как вдруг услышала: "Псст!"
Обернувшись, я увидела Нейта - он отодвинул секцию забора и протолкнул в дыру мою сумку.
- Бери, пригодится.
С ума сойти, может, ему еще и спасибо сказать? Я вернулась и взяла сумку.
- От чего он? - спросил Нейт.
Я подняла голову. Он стоял, положив руку на калитку. На нем была черная футболка, а подсохшие волосы слегка топорщились. От бассейна исходило мерцающее сияние, и в его неверном свете мне удалось наконец разглядеть соседа - довольно хорош собой, но весь такой спортивный и ухоженный, типичный мальчик из богатой семьи. Короче, совсем не в моем вкусе.
- Что именно?
- Ключ. - Он показал на мою шею. - От чего он?
Джеми уже зашел в дом, оставив заднюю дверь открытой. Я подняла руку, сомкнула пальцы вокруг цепочки на шее.
- Не твое дело.
Стараясь держать сумку в собственной тени, я мрачно побрела к дому. "Еще немного, и все бы получилось, - думала я. - Чуть пониже забор, пес поглупее, и меня бы здесь уже не было". Впрочем, обычно так и происходит. Прокалываешься не из-за чего-то серьезного, а из-за каких-то мелочей, которые нарушают равновесие не в твою пользу, пока ты оцениваешь ситуацию в целом.
Я подошла к двери, Джеми с Роско нигде не было видно. Тем не менее я не рискнула пронести сумку внутрь. Закинуть ее на балкон я тоже не могла - слишком высоко - и потому решила спрятать вещички в укромном месте, а через пару часов, когда все уляжется, спуститься за ними. Запихав сумку за гриль, я осторожно проскользнула в дом, как раз в тот миг, когда мерцающая подсветка соседского бассейна погасла и пространство между двумя домами погрузилось во тьму.