- Что думаю? - не понял я.
- Даст мне или не даст?
- Трудно сказать. Я не она.
По-моему, он не соображал или не думал, когда спрашивал. Или - всё прекрасно соображал…
- С кем еще можно в Империи в семь утра беседовать, как не с Таей? Вся богема спит до двенадцати.
Я повесил трубку, попрощавшись. Ай да Тая… Шкатулка артистическая - с сюрпризом.
Ровно на пятый день (после "разрыва") у меня из канала опять потянулись нити.
- Ну, ты уже сам знаешь свой диагноз, - сказал уролог, - трихомоноз.
- Не может быть! - искренне, наивно, не веря, воскликнул я.
- Свежий - можешь посмотреть под микроскопом сам.
Я посмотрел. Их было много. На челне.
- Должен будешь пропить флагил вместе со своей партнершей, только одновременно.
- У меня нет партнерши.
- Назови ее, как угодно, суфлерша. Но кто-то наградил тебя. Да или нет? Назови ее Прекрасной Дамой.
Мне понравилось чувство юмора уролога.
- И найди себе суфлершу поприличней!..
Да уж куда приличней…
Две недельных дозы, для двоих, стоили 125 долларов. Карточка опять спасла - в аптеке.
Тая сидит напротив меня за столом - в ее больших глазах стоят слезы.
- Алешенька, я клянусь вам всем святым, я ни с кем не была. Я вас умоляю, поверьте мне. Я вам никогда не изменяла.
Эту неделю Тая живет у меня, и в завтраки, ланчи и обеды мы принимаем вместе таблетки. "Одновременно". Как и наказал врач. Почти что современная идиллия. Шекспир, помноженный на Шоу.
Потом опять начинаются театры, мюзиклы, бары и рестораны.
В день ее отлета мы проснулись с утра, и актриса быстро собралась. Она сидела, макая утренний кросант в кофе, и бездумным взглядом смотрела на стенку. Задрав ногу и подперев коленом подбородок.
Накануне вечером, спьяну, я ей что-то говорил, а потом поехал на конкурс моделей, где успешно "снял" - для будущих съемок - несколько манекенщиц. Я вернулся в полночь, она легла спать на диване, который был неудобен для спанья. Это был наш последний вечер.
В десять утра я надел резинку, и она подошла ко мне прощаться. Я сидел на краю дивана, на котором она эту ночь спала. Тая раздвинула ноги и села на меня. Теперь я понимал, откуда она была такой великолепной наездницей. Теперь я понимал…
Посреди полового акта, буквально за минуту до "механического" оргазма, она остановилась. Я безразлично ждал.
Широко раскрыв глаза, она спросила:
- Вам так нравится, Алеша?
- Да… - Я чуть не рассмеялся (она, видимо, перепутала сцену с жизнью).
- Я рада. - И она закончила акт.
Я выбросил презерватив, полный спермы, в туалет.
Мне было тошно от себя, от нее, от всего на свете.
Четырнадцатого числа не месяца нисана, а сентября, актриса улетела.
И уже вечером я начал раскаиваться, что был несправедлив, неправ, невеликодушен.
Идиот. И лечения от этого заболевания нет. Даже у уролога…
25 сентября, в день ее рождения, я снял трубку и позвонил поздравить. Она была безразлична, холодна, флегматична и неприветлива.
Я позвонил позже, когда ушли гости, она, извинившись, сказала, что спит.
Я умышленно не сообщил ей о сюрпризе, что через семь дней я прилетаю в Империю. Я хотел удивить ее и обрадовать.
Летать на американских самолетах совсем невозможно - большой бардак. Особенно, когда летишь через океан. Я летел и думал, думал и летел.
Но даже при всех своих измышлениях и фантазиях я не мог представить того, что ждало меня в Империи.
Осень, пожалуй, самая грязная, мрачная и тоскливая пора в столице. Жутко депрессивная.
Едва сбросив чемоданы в снятой в писательском доме квартире, я сел в снятую у поэта машину, который жил у меня в Нью-Йорке, и поехал в редакцию известного журнала, где готовили мое интервью с американским беллетристом-философом и хотели, чтобы я прочитал гранки.
Всех почему-то интересовали "5 интервью", где были мои беседы с Дали, Шагалом, Набоковым, Воннегутом, но никого не интересовали мои романы. Кроме Джорджа. Вернее, они интересовали, но с другой стороны. Издатели, главные редакторы мне так и говорили, что сегодня с прибылью (какое милое слово по отношению к литературе) можно издавать только детективы и эротику, а у меня нет ни того, ни другого. А при нынешних коммерческих ценах на бумагу никто без прибыли издавать не будет.
C’est la vie.
В шесть вечера я окончил читать гранки и, отягощенный количеством подаренных журналов, вышел на волю. Уже стало мрачно, темно, дул пронизывающий ветер, пробирая до костей. Сверху, с неба, накрапывал не то что дождик, а какая-то мокрая мразь. И все норовил в лицо. Машину, как ни странно, никто не украл. Хотя меня предупреждали, что теперь в Империи воруют всё. И воруют все.
Я поехал в снятую квартиру, сбросил мокрую одежду и встал под горячий душ. Я простоял под ним полчаса. Думая.
Поговорив с еще одним редактором и договорившись о встрече на завтра, я включил телевизионный ящик. И неожиданно увидел милую фигуру: шла реклама, картина называлась "Ловушка для кошки". И у кошки была обалденная фигура с тонкой талией и абсолютно обнаженной спиной. Ее показывали практически голую, в тоненьких прозрачных бикини. Главную роль в картине играл мой бог, кумир и лучший актер Империи Ипатий Платиновый. С которым мы пили, гудели и бузили в мой приезд год назад. И с которым меня познакомила дочь писателя. Только два актера в мире стояли с ним на одной ступени или он с ними - Оливье и Стайгер. Особенно, когда касалось шекспировских ролей.
Я снял трубку и набрал его номер. Мы договорились встретиться через два дня в театре. Мне нужно было также сделать его портреты для одного американского журнала с забавным названием "Ярмарка Тщеславия".
Я старался не думать, выключаясь на диване после двадцати пяти часов неспанья, что в этом же городе, в квартире, где-то в центре, существует Тая. И ее телефон состоит из семи цифр. Стоит только набрать 299-…
Я проснулся в шесть утра в какой-то тревоге, с предчувствием чего-то тошнотворного и страшного. За окном лил дождь. В восемь утра позвонила милая хозяйка, жена старейшего поэта Империи, и спросила, что мне принести на завтрак.
Я был очень тронут и, справившись с комом в горле, поблагодарил, сказав, что ничего.
В двенадцать дня я встречался с Михаилом Малиновым в его издательстве-редакции. Я должен был вручить ему рукопись "После Натальи" - для рассмотрения.
Выпив пустой чай, я стал смотреть в окно. Замкнутый двор пустынного сада, облетевшие деревья, неуют осени.
Машина стояла в гараже, и, хотя гаражные были предупреждены, вывели ее только после взятки. Причем в аборигенной валюте брать не хотели.
- Алексей, заходи. - Малинов протягивает мне руку, две секретарши в приемной стоят навытяжку.
Я огляделся в просторном кабинете с большими окнами и уютным письменным столом. За нами бесшумно закрывают двойные двери. Я дарю ему пару галстуков: он нравится мне, честный, прямой, открытый. Хотя я понимал, чтобы вести журнал и издавать, да еще когда Империя перестраивалась, - в душе - он должен быть делец. Со мной он всегда был предельно откровенен, и я обожал слушать, когда он говорил, как дед его в деревне предсказывал Апокалипсис. Миру и не только Империи.
- Катимся на космической скорости, - продолжал Михаил Малинов. - Ты посмотри, что сделал Президент, собственноручно разрушил военно-промышленный комплекс, который приносил нам триллионы долларов. Убил золотого гуся, чтобы получить в Германии - Почетного гражданина. А чем он народ собирался кормить - как Христос - семью хлебами?!
- Но он освободил вас от рабства. Сегодня - никого не сажают.
- Алексей, наш народ лучше будет сытым рабом, чем свободным голодным. Вы этого там, на Западе, не понимаете. Они жили века под ярмом. Зачем менять?.. Ладно, давай о тебе. Как долетел? Я помню, ты мне говорил, как любишь летать.
- "Любовь во мне угасла не совсем…"
Я положил на стол машинопись с длинными страницами "После Натальи".
- Ты хочешь, чтобы я это прочитал?
- Робко надеюсь.
- Дашь неделю - мы сейчас готовим декабрьский номер, очень важный? И я зашиваюсь со своими заместителями.
Я "дал" ему неделю, и он понесся на очередное заседание в комитет. Устроив меня удобно за своим личным столом и подарив три книги, подписав их на память. Сказав, что я могу звонить хоть на Луну. Но я там никого не знал…
Я набрал телефон Джорджа, но в издательстве мне сказали, что он дома. Я был удивлен - в час дня!
Кряхтящий голос в трубке.
- Джордж, - сказал я по-английски, - хелло, как дела?
- Хуево, - ответил он, - сломал правую руку, не могу даже онанировать.
- А левой?
- Не знаю, не пробовал. Где ты, ты где?
- Недалеко от вас, на улице Честности. Привез вам кое-что.
- Так давай приезжай, завтра в два часа заедет мой соиздатель из Тамбова. Заодно порешим всё с твоей книжкой. Американских классиков надо издавать. Жена какой-нибудь обед состряпает, хотя жрать у нас ни хера нет.
Я уговариваюсь с ним на час раньше, чтобы у нас был час потрепаться. Он приятный трепач. Пожалуй, лучший из всех, кого встречал в Империи. Соловей!..
- Как Тайка? Наша актриса.
- Не знаю.
- Ты ей не звонил?
- Занят. Много беготни.
- Ну давай, до завтра. Не могу сидеть, гипс давит.