Зря все-таки я настоял на встрече с инспектором - сам уже раскаиваюсь. Неподходящее сейчас время для дознания. Сразу было видно - Бет неестественно себя вела, точно играла. Да и все эти особые подробности - явно порождение ее воображения, а не памяти. (Нашла чем удивить: Бритни Спирс. Сколько в Лондоне хулиганья с татуировками красоток?) Да, инспектор ее не раскусила - тут требуется знать человека, знать, как я, например. Не могу отделаться от подозрений, что Бет на самом деле прекрасно знала того, кто ее избил, и по какой-то причине решила его прикрыть. Вот только кто он? Поставщик наркотиков? Толкач? Однозначно какая-нибудь шваль.
Однако пусть мне только на глаза попадется тот тощий шепелявый подонок - может, конечно, и не шепелявый, может, даже и без татуировки… - в любом случае он у меня пожалеет, что его мама родила.
Вот так я провел свою вторую ночь с девушкой моего лучшего друга - правда, теперь уже при совсем иных обстоятельствах. Спать особенно-то и не пришлось - лежал, слушал, как посапывает во сне моя ненаглядная, а в голове носилась куча мыслей - о горячем шоколаде, о том, как хорошо летать во сне, о крови, о затерянных садах и моем старинном приятеле Майлзе. А еще о спящей рядом девушке, которая для меня остается полнейшей загадкой.
Глава 16
Поднимаюсь по малой нужде и вижу - светает. Расцвеченная флюоресцирующими огнями лондонская ночь уступает серому дню. Удивительно, но в темное время суток наш город ярче, чем днем, - наверное, в природе что-то встало с ног на голову. Утро. Оживают дороги, воздух наполняется звуками моторов и запахом выхлопа. А еще гудками и сиренами, которые сливаются в нервозный пульсирующий гул, подводящий черту под недолгим ночным покоем.
Вернувшись в комнату, не забираюсь обратно в постель - просто стою рядом со спящей Бет, и в голове бушуют самые сумасбродные идеи. Я искренне верю, что спонтанным импульсам и сумасшедшим идеям всегда лучше подчиняться.
К тому же по одному из нас давно плачет отпуск.
Я быстро одеваюсь и, огромными шагами меряя квартиру, собираю рюкзак: зубная щетка, паста, шампунь, одежда, сигареты, курево, полбутылки джина… Стучусь к Кэт - никто не отзывается, захожу - она, видно, еще не вернулась. Знаете, некоторые девчонки способны устроить настоящую головомойку, если узнают, что ты без спроса копался в их нижнем белье. Но моя домовладелица ничего подобного делать не станет. Во всяком случае, когда узнает все обстоятельства. Набираю охапку лифчиков, трусиков и отправляю их туда же, куда минуту назад бросил травку, джин и зубную пасту. Подбираю самые рваные и потертые джинсы. Из своего шкафчика хватаю две старые рубашки и пару джемперов, сбегаю к машине и сваливаю все барахло в багажник. На столике в коридоре оставляю записку:
"Кэт, уезжаю на пару дней. Позаимствовал твои штанишки и прочее - хочу узнать себя с женской стороны. Объясню позже.
Позвоню. Целую, Дэн".
Бет в глубоком забытьи и вообще не реагирует на внешние раздражители, что упрощает мою задачу, хотя я и начинаю сомневаться - стоило ли сыпать в горячий шоколад столько снотворного? Правда, у нее был такой видок, что меньшее количество могло и не сработать.
Пытаюсь стащить с этой сони одеяло и водрузить ее на ноги, но она только с большим остервенением хватается за него, как утопающий за спасательный круг. В конце концов плюю на все, делаю огромную самокрутку - внутри Бет, снаружи одеяло - и взваливаю сверточек на плечи.
Уже в коридоре замечаю ее босые ноги, высовывающиеся из одеяльного рогалика, - как кстати, чуть про ботинки не забыл. Кладу свою ношу на диван, заглядываю в квартирку Кэт и заимствую пару ботинок и толстые носки. Помимо всего прочего потребуется атлас автодорог, а утащить все это за один присест нет никакой возможности. Так что затыкаю носки за пояс, сую атлас в зубы, крякнув, расшнуровываю ботинки и надеваю их на босые ноги моей спящей красавицы. Холодная обувь явно ей не по душе, бедолага корчится и бормочет что-то спросонья. Наконец закидываю ее себе на плечо и выхожу из квартиры, не забыв захлопнуть ногой дверь.
Кладу Бет на пассажирское сиденье, откатываю его до предела и шлепаюсь рядом. Она все спит. В лифчике, в панталонах, укутана в одеяло по самые плечи, грубые коричневые ботинки надеты на босу ногу. Голова на подголовнике, губа рассечена, левый глаз заплыл, неприбранные спутанные волосы рассыпались вокруг…
Какая прелесть!
Целую ее в щечку, бедняжка мурлычет что-то спросонья и зарывается поглубже в одеяло. Завожу машину - и в путь.
Останавливаюсь в конце улицы и ныряю в магазинчик индуса купить горячего шоколада. К великой моей радости, индус сегодня не слишком разговорчив и, более того, удручен: стоит и помалкивает. Дело в том, что очень ответственный международный матч по крикету "Индия - Пакистан" прошел не совсем так, как он надеялся. "Гнусные пакистанцы, подлые жулики", - бормочет индус, угрюмо поедая перченую лапшу с приправами.
Впрочем, он немного приободряется, когда я выкладываю почти десять фунтов за горячий шоколад, и еще больше оживает, вспомнив о некой статье в свежей газете.
- Вот забавно, - говорит он. - Телевизоры из губки. Что за бред он несет?
Мой собеседник берет из стопочки свежий номер "Дейли мейл". (Индус - большой почитатель популярной прессы консервативного толка.)
- Здесь печатают много хороших статей о семье, - говорит он. - Эти люди из газеты хорошие, они уважают семейные ценности и не любят полумальчиков-полудевочек, как и я. Терпеть их не могу - все вокруг заполонили.
На девятой странице крохотная затейливая статейка - одна из тех коротеньких заметок из-за рубежа, над которыми принято потешаться. Так вот, в ней говорится, что на балтийское побережье, где-то в районе Гданьска, в огромных количествах выносит крохотные телевизоры из пористой резины с очаровательными мордашками (помеси шакала со спаниелем). Эти крохотульки плотно забили прибрежные воды до самого Калининграда. И что же учудили русские? Начали охотиться на эти телевизоры, чуть ли не вырывая их друг у друга из рук, и, движимые неуемной жаждой наживы, стараются наложить свои меховые варежки на последнюю модель западных цифровых телевизоров. И все из-за меня! "Первоначальный замысел неудачно окончившегося трюка принадлежит вундеркинду пиара, молодому сотруднику "Орме, Одсток и Олифант" Дэниелу Своллоу, который с недавнего времени оставил компанию". Вот мерзавцы. Не знаю, что хуже: когда тебя постоянно пинают за обидную промашку или когда на всю страну объявляют "вундеркиндом пиара". Наверное, стоит написать в газету гневное письмо и потребовать опровержения - пусть укажут, что сейчас я работаю в увлекательнейшей сфере интимного обслуживания и не имею никакого отношения к рекламе и связям с общественностью.
- Вот посмотри. - Индус облокачивается на прилавок и тычет пальцем в газету. - Опять твой однофамилец Дэниел Своллоу. Чудеса, да и только!
- Ты совершенно прав, индус.
- И ему тоже пришлось уйти с работы. А ты, между прочим, тоже не на работе. А сегодня уже понедельник.
Я смотрю на него и улыбаюсь.
- Дружище, уж не хочешь ли ты сказать…
Индус покатывается со смеху.
- Ну конечно же, нет, Дэниел Своллоу, мой друг. - И тут же он снова делает серьезное лицо. - Вот посмотри, "пористая резина". Дочка говорит, это губка. Верно?
- Истинно.
Мой собеседник светится от гордости.
- Умница у меня дочурка. Она уже сейчас первая в классе. - Индус заговорщически склоняется к моему уху. - Ты же знаешь великую миссис Тэтчер, защитницу мелких бизнесменов, как я. Так вот, у ее отца тоже был свой магазинчик. - Он выпрямляется. - Жизнь не стоит на месте. Конечно, моя девочка выйдет замуж за хорошего сикхского парня. Только кто может поручиться, что однажды и она не станет премьер-министром этой великой страны?
- Нисколько не сомневаюсь, индус. Нисколечко.
И вот мы едем по Голдхок-роуд, сворачиваем на Чисвик-лейн, оттуда на Грейт-Вест-роуд, а дальше прямо на запад. Как чудесно вырваться на эстакаду и купаться во внезапно нахлынувшем ощущении свободы, когда машина выдает шестьдесят миль в час, а позади быстро тает Лондон. Моя спутница все спит.
Немного погодя я заруливаю на автостанцию: ехать придется долго, неплохо и подзаправиться. Там же покупаю два стаканчика кофе.
Когда мы снова трогаемся, Бет ворочается и открывает глаза, подслеповато щурясь вокруг и пытаясь рассмотреть что-нибудь за окном. Вижу, она хочет сформулировать какой-то вопрос, но ей не слишком-то удается - сказывается действие лекарства.
- Мы на четвертой автостраде, ведущей в Южный Уэльс, - оживленно поясняю я. - Направляемся в Корнуолл. А к берегам Гданьского залива пристало десять тысяч маленьких телевизоров-губок.
Наверное, для начала это слишком. Я ее не виню. Такого никто бы не выдержал. Бет опускает голову на подголовник, потом снова ее поднимает и хрипло, еле ворочая языком, спрашивает:
- Зачем в Корнуолл?
- Тебе надо развеяться. Да и мне отдых не помешает.
Тут она окончательно просыпается и широко открывает глаза.
- Но…
- Выпей кофе, - говорю я, указывая на приборную доску, где дымятся два горячих стаканчика.
- Нет, у меня назначены встречи. Мне надо… Что у нас сегодня?
- Понедельник.
- Господи! Вечером у меня показ, и надо еще выяснить, как дела с прослушиванием для фильма… Мой агент ради него с ног сбился, не могу же я взять и… Просто невероятно.
- Дорогая, мне очень жаль, но тебе все равно пришлось бы отложить планы. - Сам удивляюсь своей непреклонности. - Или ты думаешь, капелька тонального крема скроет такое?