7
Я мчался по песчаным холмам на лошадке, которая была у меня в десять лет. Во мне поднялся страх бегства, хоть я и не знал, от кого спасаюсь. Оглянувшись, я увидел отца, скачущего на огромном рыжем коне. Пиджак у него распахнулся, на груди туго натянулась толстая золотая цепь от часов. Я слушал его гулкий, отдаленный голос: "Джонас, вернись! Вернись, черт возьми!"
Но я только безжалостно погонял свою лошадку. Вдруг, откуда ни возьмись, рядом оказался Невада, который без усилий поскакал рядом на своем вороном коне. Он спокойно посмотрел на меня и негромко сказал: "Вернись, Джонас. Тебя же зовет отец. Что ты за сын, в конце концов?"
Продолжая понукать лошадь, я опять оглянулся через плечо. Отец остановился. Лицо его было печальным. "Присмотри за ним, Невада, мне некогда". Он повернул коня и начал быстро удаляться. Вскоре вдали осталась только маленькая расплывчатая точка. Я наблюдал за ней сквозь слезы. Потом не выдержал и закричал: "Не уходи, отец!" Но слова застряли у меня в горле.
Я сел в кровати, мокрый от пота. Через открытое окно спальни до меня доносился топот лошадей, находившихся в загоне за домом.
Я подошел к окну. Судя по солнцу, было уже около пяти утра. В загоне один из конюхов начал объезжать гнедого конька. Я понял, что это - то лекарство, которое поможет мне избавиться от горького привкуса во рту. Натянув джинсы и старую голубую рубаху, я вышел из комнаты.
На лестнице мне встретился Робер с подносом, на котором стояли стакан апельсинового сока и дымящийся кофейник.
- Доброе утро, мистер Джонас.
- Доброе утро, Робер.
- Мистер Макалистер ждет вас в кабинете.
- Спасибо, Робер.
Я приостановился. Загон подождет. Есть дела поважнее.
- Мистер Джонас, - позвал Робер.
- Да?
- Делами лучше заниматься, когда у тебя есть что-то в животе.
Я посмотрел на него, а потом - на поднос. Кивнув, я присел на верхнюю ступеньку. Пока я пил сок, Робер поставил поднос рядом, налил мне кофе и снял крышку с тоста. Робер был прав. Чувство пустоты исходило из желудка - и уже понемногу исчезало.
* * *
Если Макалистер и обратил внимание на то, как я одет, то виду не подал. Он сразу перешел к делу:
- Оставшиеся десять процентов акций разделены следующим образом: по два с половиной процента имеют Рина Корд и Невада Смит; еще по два процента - судья Сэмюэль Гаскелл и Питер Коммэк, президент промышленного банка в Рено; один процент у Юджина Дэнби.
- Сколько стоят акции?
- Годовая прибыль или общая стоимость?
- То и другое.
Он заглянул в свои бумаги.
- Если считать по прибылям за последние пять лет, то пакет меньшинства можно оценить в сорок пять тысяч; по текущему курсу - около шестидесяти. После войны доходность корпорации стала снижаться.
- Что это значит?
- В мирное время спрос на нашу продукцию падает.
Я закурил, прикидывая, не поспешил ли я, назначив ему сотню тысяч в год.
- Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.
Он посмотрел в бумаги, потом - на меня.
- Банк Коммэка отказался выдать кредит в двести тысяч долларов, который запросил ваш отец на финансирование подписанного вчера германского контракта.
Я медленно раздавил окурок в фирменной пепельнице.
- Значит, денег у меня будет маловато?
Макалистер кивнул. Следующий мой вопрос застал его врасплох:
- Ну, и что вы предприняли?
Он посмотрел на меня как на психа.
- А почему вы решили, что я что-то предпринял?
- Вчера, когда я зашел в кабинет отца, вы уже были там. Не думаю, чтобы он вызывал вас только для того, чтобы разобраться с родителями девчонки. Это он сделал бы и сам. Да и потом, когда вы приняли мое предложение. Значит, вы уверены, что получите свои деньги.
Адвокат улыбнулся.
- Я договорился о кредите в "Пайониэр Нэшнл Траст Компани" в Лос-Анджелесе. На всякий случай на триста тысяч.
- Хорошо, - сказал я. - Этого хватит на то, чтобы скупить все остальные акции.
Он снова удивленно воззрился на меня. Я плюхнулся в кресло рядом с ним.
- Ну, а теперь расскажите мне все, что вам удалось разузнать об этом новом виде продукции, которым мой отец так увлекся. Как, говорите, он называется? Пластмасса?
8
В просторном холле Робер накрыл обильный завтрак в сельском стиле: бифштекс с яйцом, горячие лепешки. Убрав последнюю тарелку, он бесшумно исчез. Я допил кофе и поднялся.
- Итак, господа, - сказал я, - излишне говорить, насколько я ошеломлен свалившейся на меня вчера огромной ответственностью за дальнейшую судьбу такой крупной компании. Я пригласил вас сюда, чтобы вы помогли мне решить, как действовать дальше.
- Ты можешь полностью на нас положиться, сынок, - пропищал из-за стола Коммэк.
- Спасибо, мистер Коммэк, - отозвался я. - Похоже, первым делом нам надо бы избрать нового президента компании. Это должен быть человек, столь же преданный ее интересам, как и мой отец.
Я обвел взглядом сидящих за столом, дожидаясь, чтобы тишина стала гнетущей. Стала.
- У вас будут предложения, джентльмены?
- А у тебя? - спросил Коммэк.
- Вчера мне так казалось, но утро вечера мудренее. Я решил, что этот орешек мне не по зубам. Опыта маловато.
Впервые за утро Гаскелл, Коммэк и Дэнби повеселели. Они обменялись быстрыми взглядами. Заговорил Коммэк:
- Очень разумное решение, сынок. Ну, а как насчет Гаскелла? Он недавно вышел в отставку, но, думаю, согласится нам помочь.
Я повернулся к судье.
- Вы согласны, судья?
- Ну, чтобы выручить тебя, сынок, - ответил он. - Только для этого.
Я взглянул на Неваду. Он широко улыбался. Я улыбнулся ему в ответ и повернулся к остальным:
- Ну, проголосуем, джентльмены?
Тут впервые заговорил Дэнби:
- Вообще-то, по уставу нашей компании, президент может быть избран только общим собранием держателей акций, и только большинством акций.
- Так давайте проведем такое собрание, - предложил Коммэк. - Большинство акционеров здесь присутствуют.
- Прекрасная идея! - согласился я. Потом с улыбкой повернулся к судье. - Конечно, если я могу голосовать принадлежащими мне акциями.
- Ну, конечно, сынок, - прогудел судья, доставая из кармана какую-то бумагу и протягивая ее мне. - Вот завещание твоего отца. Утром оно было утверждено. Теперь все по закону твое.
Я взял завещание и весело продолжил:
- Ладно, значит, совещание директоров закончено, и начинается собрание акционеров. Первый пункт повестки дня - выборы президента и казначея компании вместо покойного Джонаса Корда.
- Предлагаю судью Сэмюэля Гаскелла, - улыбнулся Коммэк.
- Кандидатуру поддерживаю, - быстро произнес Дэнби. Даже слишком быстро. Я кивнул.
- Кандидатура судьи Гаскелла внесена в протокол. У кого-нибудь есть другие кандидатуры?
Невада встал и неспешно протянул:
- Я предлагаю Джонаса Корда-младшего.
- Спасибо, - улыбнулся я ему. Потом повернулся к судье и жестко произнес: - Кто-нибудь поддерживает эту кандидатуру?
Лицо судьи побагровело. Он быстро посмотрел на Коммэка, потом на Дэнби. Дэнби побледнел.
- Так я не понял, вторая кандидатура поддержана? - холодно повторил я.
Они поняли, что я загнал их в тупик.
- Поддержана, - еле слышно проговорил судья.
- Спасибо, судья, - сказал я.
После этого все пошло легко. Я купил их акции за двадцать пять тысяч и первым делом уволил Дэнби.
Если у меня и будет секретарь, то не этот чопорный аспид. У моей секретарши будут сиськи.