– Если умеете пилить, забивать гвозди, замешивать бетон, вставлять стекла, можете попробовать строить коровники и курятники. То есть стать шабашниками. За лето можно получить хорошую прибыль.
– Сколько? – спросил Артем.
– Тысячу рублей.
– Лето только началось, – сказал приятель Артема. – Но я думал, шабашники зарабатывают больше.
– А еще какие бывают способы? – спросил Артем.
– Для вас – больше никаких. Не тот возраст и образование.
Артем вернулся на свое рабочее место и с презрением посмотрел на сверлильный станок.
Он мучился рассуждением: двенадцать месяцев по триста рублей – это три тысячи шестьсот. Столько Феликс Гордеев платит нокаутеру Гавриле за год службы. Деньги, которые он мог бы оставлять себе, он отдает другому человеку.
"Видно, для него это просто, – думал Артем. – А я получаю в месяц всего девяносто пять рублей. В год это всего одна тысяча сто сорок!"
Он вдруг испугался, что будет возиться со своей мечтой о богатстве и ничего не добьется.
Он уже знал, что желает именно богатства. Как у Феликса Гордеева.
Богатство – это красивая жена, квартира на столичном проспекте, путешествия за границу. Даже слабый, глупый и бесхарактерный человек сразу же согласится, что это хорошо.
Раньше Артем еще мог ошибочно полагать, что жизнь может сложиться и без шика и пышности. И что только у жадных людей деньги бывают главным делом всей жизни.
– Подумать только, как я был глуп! – вслух произнес Артем.
Он чувствовал, как громады ясных, трезвых мыслей встают у него в голове и… рушатся из-за отсутствия опоры.
Ему нужен хороший совет.
Какой-нибудь даже превосходный совет.
Сегодня он услышал самые популярные рекомендации, но они были отвергнуты. Его уныние только усилилось. Работа не шла, и не было желания идти домой.
Мысли Артема беспорядочно перескакивали с одного на другое, с золотых приисков на столичную жизнь, с швейцарских часов на курсы бульдозеристов.
Кое-как он дождался конца рабочего дня и отправился выпить пива. Ему не хотелось оставаться наедине с собственными мыслями.
Он надеялся спросить какого-нибудь умного человека, откуда у людей берутся лишние деньги, если работая на предприятии, можно обеспечить себе только скромную жизнь.
Ему не нужны сказочные истории, а лишь некоторые реальные случаи.
Те из людей, которые живут, как Феликс Гордеев, да и сам он, вряд ли расскажут, откуда у них деньги, зато о них сообщат другие. Ведь кто-то знает, откуда берутся большие средства.
Артем стоял на ступенях пивной с кружкой пива и, глядя по сторонам, подыскивал подходящего рассказчика.
Он увидел знакомого таксиста. В прошлом году они вместе играли на пляже в волейбол. Тридцать восемь лет, обыкновенный горожанин. Все замечает и ничему не придает значения – так он сам когда-то сказал о себе. Еще он сказал, что поток пассажиров кого угодно сделает опытным человеком.
Людей у пивной становилось все больше, и Артем поспешил занять место под деревом, рядом со своим знакомым.
– У причала шумная толпа, как говорят моряки, – сказал таксист. – А десять минут назад здесь стояло всего трое.
– Вечер, конец рабочего дня, – сказал Артем.
– Гляди, как улыбаются. Поработали, а теперь выпьют пива – каждый по три кружки.
– Обыкновенные люди, никто не окружен легендами. А тебе приходилось видеть необычных людей, таинственных персон?
– Что, по твоему, отделяет нас с тобой от таинственных личностей? Мы тоже можем быть таинственными.
– Деньги, – сказал Артем.
– Таких – видел.
– Как же они разбогатели?
– Незаконно.
– Все до одного?
– Иначе не разбогатеешь, – сказал таксист.
– Почему же их не арестуют? Может быть, они с золотых приисков?
– Старатели? В них нет ничего таинственного. Они любят кричать, суетиться, вынимать денежные пачки и размахивать ими, и рассказывают о себе все до мелочей, называют даже имя первой учительницы. После тундры и тайги им очень нужно внимание.
Артем купил еще пару пива себе и своему знакомому.
– Какое же незаконное дело приносит людям такие большие деньги? – спросил он.
– Кто же тебе скажет? Это прячут от посторонних глаз, берегут от чужих ушей. Но и там все не просто. Немногие проделывают путь до конца и остаются невредимыми. А только те, кому везет. Коммерция всегда стоит на везении, а без этой вещи она рушится.
Артем думал о Феликсе Гордееве и не верил, что друг его детства занимается именно коммерцией.
– Коммерция – это ведь торговля, – сказал Артем. – Продавать вареную кукурузу на базаре – это коммерция. Конечно, существуют разные масштабы. Но что же такое нужно продавать, чтобы стать денежным человеком?
– Вот куда текут твои мысли, – сказал таксист. – Хочешь разбогатеть?
– Зачем? Просто любопытно.
– Ничего не выйдет, парень. Не ломай свою молодую голову. Не тереби сердца. В установленное судьбой время, минута в минуту, все рухнет.
– Я не собираюсь торговать! – с досадой сказал Артем.
Он немного обиделся на своего знакомого.
Он даже посчитал, что с ним больше не о чем говорить.
– В нашей стране нет условий для коммерции, – сказал таксист. – Потому что сырье принадлежит государству. Взять государственное сырье означает, что возьмут тебя.
Подумай об этом.
Артем обиделся еще больше.
Он собирался слушать рассказчика с упорным любопытством, но только о том, откуда берутся большие деньги. А ему дают совет, в котором он не нуждается.
Ведь он действительно не собирается торговать.
Ему было бы стыдно околачиваться на базаре или где-нибудь еще, где устраивают торговлю.
Артем поставил пустую кружку на землю, попрощался с таксистом и ушел.
Он закурил крепкую сигарету, и у него закружилась голова.
Он злился на таксиста и на Феликса Гордеева. Неожиданно его злость прошла. Остановившись на тротуаре, Артем стал думать о том, что на золотых приисках можно часть найденного золота оставлять себе.
Можно откладывать немного найденного золота в потайное место, а когда его станет много, найти покупателя.
С этой идеей он пошел к заводскому приятелю.
– Да ты что! – сказал приятель, выслушав Артема. – За это угодишь в тюрьму. А то даже не в тюрьму, а на тот свет. Золото – это не шутки, мне об этом дядя рассказывал, когда работал следователем на железной дороге. Это только думают, что золото – шутки, а в действительности – пятнадцать лет и высшая мера.
Артем испугался.
– Я просто так сказал, – ответил он.
– Я, пожалуй, выучусь на бульдозериста и поеду на прииск, – сказал приятель. – А когда вернусь, куплю дом, автомобиль и женюсь.
– Денег не хватит, – сказал Артем. – Десяти тысяч, я говорю, не хватит на дом и машину.
– Ты не злись, – сказал приятель. – Не понимаю, зачем ты злишься.
Еще недавно Артем мог представить себе какие угодно события в собственной жизни. Любой жизненный поворот: болезнь, увлечение каким-нибудь делом, женитьбу.
Он мог представить себе внезапно начавшуюся войну, эпидемию.
В любом из случаев он поступал бы, как все. Пошел бы за остальными.
Это совсем нетрудно. Нужно лишь повторять чужие слова и движения, и тогда даже путь длиной в тысячу километров не покажется таким уж длинным. И появится уверенность, что коллективная мысль гораздо тверже и эффективнее индивидуальной. И радости ярче, а горе не такое глубокое.
Но коллективно стать значительными личностями невозможно.
Артем пожалел, что раньше не думал об этом. Приучив себя действовать, как все, он лишился способности думать самостоятельно.
Если бы не это, сейчас он точно знал бы, как стать значительным человеком.
От досады его лицо покраснело.
– Ты пойдешь со мной учиться? – спросил приятель.
– Нет, – сказал Артем.
– Разве лучше пойти в шабашники?
– Ничем этим заниматься не буду, – холодно ответил Артем. – И то, и другое – не для меня.
Его мучили слова, сказанные лодочником, – о том, что Феликс Гордеев при жизни находится в раю.
Эти слова были ему противны.
Ему были неприятны красивые, ослепительные женщины, потому что они принадлежали другим.
Нужно уйти подальше от всех, забыться, переменить отношение к жизни, измениться как личность до неузнаваемости.
Артем вспомнил, как два года назад встретил своего школьного товарища, одетого, как иностранец. Оказалось, что он служит матросом на океанском судне и побывал в десяти странах. "Двое суток стояли в Гонконге", – рассказывал он.
– Я стану матросом заграничного плаванья, – сказал Артем. – Когда будем стоять в Гонконге, пошлю тебе на прииск телеграмму.
– Я читал о матросах, – сказал приятель. – Низшая должность на корабле. Все им приказывают, а они никому. Сходят на берег в иностранном порту в последнюю очередь. И только по личному распоряжению капитана.
– С тобой бессмысленно разговаривать, – ответил Артем.
Он вышел на улицу и быстро пошел к морю.
Почувствовав голод, он передумал.
Подойдя к своему дому, Артем остановился у крыльца, рассуждая, как появиться перед домашними. Лучше всего войти быстрым и решительным шагом, не садиться за стол, а взять еду и уединиться в комнате. Не разговаривать и не слушать никаких разговоров. Думать об иностранных портах. О Гонконге.
Но стоило ему переступить порог, отец, мать и сестра вскочили с дивана и бросились к столу.
Артем увидел на столе два яблока – крупное красное и небольшое зеленое.
Отец, по обыкновению, улыбался.
– Возьми одно яблоко, – сказал он.