Нисколько не сомневаясь в том, что это самые лучшие профессии, о каждой из них мечтал и Феликс Гордеев.
– Он ничего не сказал о своей работе, – с досадой вслух произнес Артем. – Видно, человек, просыпаясь утром, остается лежать в кровати – пьет кофе и читает газеты, потому что вообще не ходит на службу.
Артем каждое утро приходил на завод и работал на сверлильном станке.
Будущее представилось ему безрадостным.
– Ты заметил, что кот Сипа не ест рыбьи хвосты? – спросила сестра. – Он ест тело рыбы и голову, а хвосты остаются на тарелке. Это пуркуа?
Артем думал о деньгах. Один незнакомец возле пивной сказал ему: "Довольно властям убеждать меня, что праздник – это Первое мая. Праздник, который всегда с тобой, – это деньги. Но это горькая истина!"
А приятель незнакомца, который купил себе сразу три кружки пива, имел другое мнение: "Запомни, парень, два слова: любовь и деньги. Эти две вещи человек всегда раздувает в себе до невероятных размеров. И они обычно лопаются".
Он жадно пил пиво и после каждой кружки выкуривал папиросу.
Это был очень крепкий человек с татуировками.
"Никогда не позволяй себе терять голову", – сказал он Артему на прощание.
Артем догадался, что Феликс Гордеев никогда не имеет денежных затруднений. Когда ему нужно, он легко вынимает из портмоне какую угодно купюру, а в особых случаях достает из кармана целую пачку. Поэтому у него такая хорошая одежда.
Артем поглядел на свои брюки и ему стало не по себе.
– И ногти у меня черные, – тихо проговорил Артем. – Потому что я рабочий человек.
– Пойдем домой, – сказала Лилия. – Мама готовит борщ и голубцы в сметане.
Артем никогда не был чувствительным. А теперь он стал волноваться. Ему сделалось вдруг неловко, что он по-прежнему живет с отцом и матерью.
В его комнате на подоконнике до сих пор стоит глобус, на стене висят вымпелы. На обоях, над кроватью, старая надпись: "Последний школьный день!"
Лилия приходит к брату и подолгу сидит с учебником в его кресле. И Артем вовсе не против.
Одну знакомую он может хоть сейчас назвать своей девушкой, но она неразборчивая. Ей все равно, какой парень идет рядом. К тому же у нее слишком простое лицо.
На Артема никогда не смотрели красивые девушки. Как-то раз две загорелые, в легких платьях красавицы спросили у него две копейки для телефонного автомата, и он дал им сразу три монеты, а потом глядел вслед, любуясь их стройными ногами.
Другого такого случая не было.
Недавно он видел сумасшедшего, стоящего под проливным дождем. Тот смотрел перед собой и произносил: "Я в состоянии бедствия!"
Припомнив это, Артем тут же подумал: "И я тоже, черт возьми".
Ему стало тоскливо.
Он пришел домой и рассеянно сел за стол. Отец, глядя на еду, потирал руки. Он всегда делал и говорил одно и то же.
– Что у нас сегодня? Голубцы! – сказал отец.
– Ничего другого у нас быть не может, – раздраженно произнес Артем.
Ему пришло в голову, что в родительском доме все для того и делается, чтобы дети искали лучшей жизни.
– Мне нужно жить отдельно, – сказал Артем. – Осточертела эта комната и все, что в ней. А лампу и глобус я завтра выброшу.
– Если переедешь в общежитие, захвати ширму, – сказал отец.
Артем вышел из-за стола, сел у стены и сложил руки на груди, словно какая-нибудь важная персона.
У него не было в голове готовой речи. Но он чувствовал, что его мысли превосходят по силе все другие мысли в этом доме.
Он ни за что не стал бы рассказывать о Феликсе Гордееве, которого и отец, и мать хорошо знали. Они знали прежнего Феликса Гордеева, мальчика с соседней улицы, а нынешнего знал только Артем.
– Надоело так жить, – сказал Артем. – Маленькие утехи, как у малышей.
– О, ему уже нужно что-то огромное! – сказал отец.
Мать Артема и сестра улыбались.
– Пора начать зарабатывать деньги, – произнес Артем. – Да, да. И не вижу ничего смешного.
– Продай кушетку, – сказал отец. – За нее могут дать три рубля тридцать копеек. С десяти до полудня в кафе "Незабудка" с такими деньгами можно почувствовать себя мистером Твистером.
Артем обиделся.
Он вышел из дома и отправился к морю.
Он уже не злился на отца, а размышлял о будущем. В этом году он собирался записаться в яхт-клуб, но теперь в этом нет никакого смысла. Это не достижение. Нужно действовать. И только странное и глупое существо не согласится с этим.
Нужно употребить все свои способности. Нужно напрячь все душевные и физические силы.
Артем увидел знакомого, стоящего в задумчивости у газетного киоска, и подумал, что этот заводской приятель встретился ему в подходящую минуту.
– О чем думаешь? – спросил Артем.
– Мысли личного характера.
– И у меня тоже. Пришла пора расстаться с прежними увлечениями. Время – действовать. Пора становиться значительными личностями.
– Какой решительный!
Артем собрался сказать, что теперь его раздражает медлительность, но приятель вынул коробку папирос и предложил закурить.
Артем засмеялся.
– Ну нет! Это пусть курят старички с базара!
Он вспомнил о швейцарских часах и надел их.
– К таким часам подойдут папиросы "Герцеговина флор", – сказал Артем.
– Хорошая вещь, – сказал приятель. – Неужели нашел на пляже?
– Подарок из столицы. Швейцарский хронометр, старая, почтенная фирма.
Приятель слушал Артема с завистью и удивлением.
– Как мы живем? – сказал Артем. – Никак. Ужас. И при этом полное отсутствие выводов. А жить нужно, как благородные лорды.
– Это у нас-то? Завтра, в понедельник, придешь на завод, получишь задание, в обед съешь щей, котлету, салат "Загадка". Двадцать пятого выдадут деньги, напьешься вина или пива. Я уже три месяца коплю на мотоцикл, но и это дрянное занятие, потому что ужасно тоскливое.
– Следует жить так, чтобы не нужно было копить. Понадобилось – вынул из портмоне какую угодно купюру.
– Так могут делать только денежные тузы.
Эти слова словно ударили Артема по щеке – он даже покраснел.
Он представил себе, что Феликс Гордеев – денежный туз.
Феликс Гордеев вразумительно дал это понять и женой, и Гаврилой, и всем своим видом.
– Нужно делом заняться! Деньги добывать! – сказал Артем. – Чтобы рядом были только красивые женщины.
– А где их добудешь? И деньги, и красивые женщины за углом не ждут.
– Голова человеку – не только шапку носить, – сказал Артем. – Умные люди давно уже живут, как им вздумается. Для смены обстановки с проспекта переезжают в тихий переулок, а оттуда на дачу. Ездят в Альпы. Пьют виски на крыше частной виллы. Их жен охраняют нокаутеры, за триста рублей в месяц…
– Да ну!
– Видел таких людей собственными глазами.
Приятель потряс головой. Он был по-детски удивлен.
Артем так разволновался, что не мог устоять на месте и ходил взад и вперед, как в узкой комнате.
– А что именно нужно делать? – спросил приятель. – С чего начать?
Артем молчал, так как и сам думал об этом.
Он готов сделать многое, чтобы стать значительным человеком. Но куда нужно пойти и что следует предпринять – это ему было неизвестно.
У Артема не было никакого замысла.
Неожиданно заводской приятель почувствовал это и успокоился.
– Я уж было поверил, – вдруг сказал он. – Ты так лихо крушил воздух словами, что я пошел бы за тобой хоть сегодня. А ты молчишь. А часы где взял – у отца?
Артему стало неловко.
Но сейчас же он разозлился.
Он увидел, что приятель ограничен и способен лишь одобрять или расстраивать какую-либо идею. Подхватить мысль он не может. И не способен что-нибудь предложить.
– Какой прок с тобой разговаривать? – сказал Артем. – Не хочешь думать, а хочешь взять готовое. Ну тебя к черту.
– Завтра в обед приходи в наш цех. Подумаем, как быть. Можно поехать на строительство в Сибирь. Там платят вдвое и даже втрое, и за пять-шесть лет можно заработать на машину и даже на новый дом.
Артем пожал плечами. За пять-шесть лет Феликс Гордеев увидит еще столько чудес, что станет вовсе недосягаем…
"Откуда такая тоска?" – подумал Артем.
Он не пошел домой, а постучался к другому приятелю и уснул на диване в его комнате.
Утром возле сверлильного станка ему стало невыносимо скучно. Дождавшись обеда, он пришел в инструментальный цех.
Участник вчерашнего разговора дремал в пустой курительной комнате.
– А, это ты, – сказал он. – Вот что я подумал. Сейчас придет Эрнест, наш кладовщик, и мы спросим его, что нужно делать.
Появившись, Эрнест молча сел на лавку и стал читать газету.
Он носил очки и кепку и ему было лет сорок.
– Ты умный и все знаешь, Эрнест, – сказал приятель Артема, – поэтому скажи, как можно хорошо заработать?
– В жизни всегда два пути: законный и незаконный. Вы по какому из них хотите пойти?
– Конечно, по первому, – сказал Артем.
– В таком случае здесь у вас ничего не получится. Нужно уезжать на золотые прииски. Но сначала нужно освоить подходящую профессию, к примеру, бульдозериста.
– А сколько можно заработать на золотых приисках?
– До десяти тысяч. Если вы готовы трудиться без праздников и выходных дней.
– За какой срок? – спросил Артем.
– Два-три года.
Артем был разочарован.
– Понятно, – сказал он. – Над этим стоит подумать.
Он рассчитывал стать значительной личностью уже в этом году.