– Не хочу, – ответил Артем.
– Пожалуйста, возьми одно яблоко, – сказала сестра. – Это очень важно!
– Мы тебя очень просим, – проговорила мать.
Артем взял красное яблоко, и его сестра всплеснула руками.
– Эгоист, – сказал отец. – Это была проверка, дружище.
– Эгоист, эгоист! – кричала Лилия.
– Мы прочитали в книге, как проверить близкого человека, – сказала мать. – Нужно положить на стол два яблока – хорошее и плохое. Если испытуемый – эгоист и не думает о родных, он возьмет хорошее…
Артем бросил яблоко в угол – метнул его, словно старый башмак.
Он заперся в комнате и не отвечал никому, даже услышав за дверью голос матери: "Ну, извини. Мы не хотели тебя обидеть. Пойдем ужинать. Ведь мы любим тебя и знаем, что ты никогда не поступишь плохо!"
Артем вышел из комнаты в конце ужина.
Из-за него все задержались за столом. Медленно пили чай. О яблоке больше никто не вспоминал.
Вдруг отец стал рассказывать о том, каких странных людей он видел в жизни.
– Иногда в такой семье, как наша, живут плохо, недружно, – сказал он. – Дети вырастают и забывают о родителях. А когда они еще только подрастают, грубят, спорят или молчат целыми неделями. И ужасно стесняются своих родителей. А те тоже стесняются и прикрывают это своей грубостью. Пустоголовые, слабоумные люди!
– А я знала женщину, которая взяла себе двух чужих детей, а когда они стали самостоятельными, ушли и никогда не вспоминали о ней, – сказала мать. – Стеснялись. Им было удобнее думать, что у них вообще никогда никого не было. Так им было комфортнее: не нужно никого благодарить.
– Скверные люди, – сказал отец. – В конце жизни они все поймут. Но будет уже поздно. А у нас все по-другому. Мы друг за друга стоим горой!
Отец и мать с довольным видом посмотрели на своих детей.
Артем вдруг почувствовал себя очень хорошо. Ему понравились слова отца и матери.
Ему было приятно думать, что он не один, у него есть близкие, и они прекрасные люди.
Неожиданно в его воображении Феликс Гордеев стал уменьшаться, превращаться в незначительную фигуру, а вместе с ним его жена и нокаутер.
Всего за минуту все они стали ничтожными. И Артему это очень понравилось.
Он развеселился и подумал, что в жизни не нужно ничего менять, то есть все измениться и без его участия. Обычным порядком. Ему встретится хорошая девушка, и он жениться на ней. В яхт-клубе его научат ходить на яхте.
А Лилия вырастет и поступит в институт легкой промышленности, и он будет гордиться ею.
А Феликс Гордеев…
Нужно говорить себе, что нет никакого Феликса Гордеева.
Его просто не существует – этого человека.
– Откуда у тебя такие удивительные часы? – спросил отец. – Позволь мне взглянуть на них. Я вижу, что это очень приличные часы. В магазине их не купишь.
Артем, уже принявший решение неукоснительно внушать себе, что Феликса Гордеева не существует, растерялся.
Он молча смотрел, как отец с восторгом разглядывает часы.
– Это в высшей степени замечательная вещь, – сказал отец. – Такие часы не могут принадлежать обыкновенному советскому человеку, потому что они чрезвычайно дорого стоят. Швейцарский хронометр. Как же они оказались у моего сына?
– Я нашел их на пляже, – сказал Артем.
– Их владелец – богатый иностранец, – сказал отец. – И сейчас он горюет и думает, что его обокрали ловкие люди. Нужно дать в газету объявление о находке. Почему же не помочь несчастному?
Артем смутился.
– А вдруг это жадный капиталист? – спросила Лилия.
– Все люди, в том числе и капиталисты, испытывают одинаковые чувства, – сказал отец. – Все жалеют о пропаже. И только те этого не делают, кому все достается легко. Они могут запросто расстаться с какой хочешь вещью, так как завтра у них появится другая, еще лучше. Этим невероятно удачливым людям везет решительно во всем с утра и до вечера, с ночи и до утра.
Артем подумал, что лучше бы он был глух и ничего не разобрал бы из отцовской речи.
А если бы он мог предъявлять отцу строгие требования к разговорам, то ударил бы кулаком по столу. Говорить об удачливых людях в этом доме было бы запрещено.
Он уже давно понял, что Феликс Гордеев – неслыханно удачлив, все легкие пути к процветанию ему открыты.
Настроение Артема снова испортилось.
Ему хотелось спросить отца, известно ли ему хоть одно средство нажить состояние. И как стать значительным человеком.
Вдруг из его памяти явилась сцена с часами. Как просто Феликс Гордеев расстался со своим швейцарским хронометром!
– Сколько, по твоему, могут стоить эти часы? – уныло спросил Артем.
– Чтобы узнать это, нужно поехать в Швейцарию. У нас в Советском Союзе такие вещи не продаются.
Отец улыбался, а Артем готов был заплакать.
– Вероятно, несколько тысяч долларов, – сказал вдруг отец.
Артем едва не подпрыгнул на стуле. Как необычайно легко Феликс Гордеев расстался с несколькими тысячами долларов!
– Конечно, он хотел продемонстрировать свои возможности, – зло пробормотал Артем.
Отец усмехнулся.
– Гляди-ка, наш сын недоволен капиталистом!
– Я не об этом, – произнес Артем. – Я хотел сказать, что тот человек мог бы… То есть ему следовало сначала подумать…
Артем не смог закончить свою мысль.
– Отнеси часы в бюро находок или в милицию, – сказала мать.
Артем взял часы и ушел в свою комнату.
Он не хотел никого видеть.
Он сидел на кровати и говорил себе, что нужно взяться за дело, не теряя ни минуты. Судьба обсчитала его и обвесила. Но теперь он сам возьмет у судьбы все, что ему причитается.
Утром, как только рассвело, он вскочил и распахнул окно.
Он ждал, когда в воздухе появится нужное слово, которое будет означать место… И в этом месте он добудет то, что ему нужно.
Артем глядел на улицу, но ничего не происходило. Наконец он понял, что это ему приснилось.
Он снова лег в постель и закрыл глаза.
Ему было очень тоскливо.
Он был сконфужен молчанием фортуны. Эту фразу он слышал однажды от пляжных картежников. Проходя мимо, они обронили ее, как какой-нибудь предмет.
Только сейчас Артем подумал о значении этих слов.
Феликс Гордеев каким-то образом установил с фортуной персональные отношения. А его приятель Артем Карсов живет прежней обыкновенной жизнью, в которой нет никакого разнообразия.
Вместо того, чтобы помочь своему приятелю приобрести такой же грандиозный успех, Феликс Гордеев подарил часы и испарился.
Разве так следовало поступать?
"В сущности, он от меня отказался, – подумал Артем. – Были друзьями, а теперь – просто ровесники. Как будто и не дружили".
Артем попытался вызвать в себе равнодушие ко всему, что связано с Феликсом Гордеевым. Но ему вдруг больше понравилась мысль о том, он может приехать в Москву и обратиться в адресное бюро.
Он узнает адрес Феликса Гордеева и повстречается ему на улице.
Представляя себе эту сцену, Артем совершенно успокоился.
Он почему-то нисколько не сомневался в этой своей затее. Что может быть проще проследить за человеком, а потом выйти ему навстречу из-за угла и вернуть часы?
И сказать при этом: "Я так и не понял, друзья мы или нет. Если нет, возьми свое имущество обратно".
Тогда Феликсу Гордееву станет стыдно и он примется уговаривать своего приятеля оставить часы и пригласит к себе домой.
Это будет очень хорошо.
После завтрака Артем отправился на работу, улыбаясь и насвистывая.
Он работал на сверлильном станке с обычной легкостью и не заметил, как прошел день. Выйдя из проходной, он стал ждать начальника цеха.
"Попрошу Егора Павловича дать мне отпуск за свой счет, – думал Артем. – За проходной он всегда добрее".
Внезапно он услышал рядом знакомый голос:
– Рабочий люд выгнулся, как подкова! Потек ручьем в сторону пивных и рюмочных. На то он и трудовой класс, чтобы выпить после работы.
Артем повернулся и увидел Вениамина Кесеева, по прозвищу Кеся. Когда-то они учились в одной школе.
Это было давно, двенадцать лет назад.
В восьмом классе Кеею арестовали прямо во время урока. Обвинили в краже. На суде он улыбался. Через три года он вернулся из тюрьмы и пришел на пляж. Это был прежний Кеся и одновременно другой. На его животе и спине появились татуировки, движения его стали медленными и плавными, а рукопожатие – детским.
Онлежалнапескеиничем не былобеспокоен.
Через год его снова отправили в тюрьму, и шесть лет его никто не видел.
Как-то раз Артем услышал о нем такие слова: "У этого человека нет никакого характера". Их произнес старый рабочий из инструментального цеха. Он жил с Кесей на одной улице. Ему не удалось разобрать, кто такой Кеся. "Ни рабочий, ни колхозник, ни инженер, – говорил старый инструментальщик. – Ни пьяница, ни спортсмен, ни комсомолец. На уголовника тоже не похож. Все время улыбается".
Кеею никто не считал опытным преступником. Он жил один и работал грузчиком на почте. Не пил больше двух кружек пива. Не играл в волейбол. Ни к чему не стремился.
Артем пожал его вялую ладонь и зачем-то сказал:
– Счастье длится недолго – пока пьешь пиво. А завтра снова на работу.
Он не ожидал, что это удивит Кеею.
– Счастье? – вдруг спросил Кеся. – Оно в этих краях не бродит. Вероятно, за ним нужно лезть на небо – смотреть, не на облаках ли оно лежит.
– Неплохо сказано, – проговорил Артем.
– А почему бы и нам не обрадоваться насчет пива? – спросил Кеся.
Артем приподнял и опустил плечи.