Ярослав вошел в склад и увидел там еще одного работника. Он лежал в углу на брезенте.
– Это вы – Никита? – спросил Ярослав. – Вас разыскивает бригадир.
– А ты кто, гад? Чего смотришь? Дать по шее?
– Чем я вас обидел?
– Получи, мразь.
Вскочив с брезента, Никита бросился на Ярослава.
Но его тело оказалось очень легким, как у ребенка. Защищаясь, Ярослав выставил перед собой руки. Он не ожидал, что тело у взрослого мужчины может быть таким легким. Он оттолкнул Никиту без всякого усилия.
Никита упал на пол и стал ругаться.
– Вот гад! Я еще до тебя доберусь. Раздавлю, как камбалу.
– Будешь работать с этим парнем, Никита, – сказал вошедший бригадир. – Покажешь ему, как нужно брать бочку, как перетаскивать. Расскажешь о безопасности. Вечером дам тебе два рубля.
Ярослав и Никита принялись работать.
Никита работал плохо, часто останавливался и наклонялся. Он был худ и шатался. Но его самолюбие было богатырским. Иногда он бросался к бочке, как здоровенный, стокилограммовый человек. После этого он изо всех сил старался удержаться на ногах.
Ярослав подумал, что прежде Никита был совсем другим человеком. Его уважали за силу. Теперь этого нет, но Никита не согласен это признавать. За его грубостью и горячностью прячется отчаянье.
– Вечером куплю колбасы, хлеба, огурцов и завтра буду вертеть эту бочку на мизинце, – сказал Никита. – Как Миша Палкин.
Ярослав промолчал.
– Что, гад, не веришь?
– Видно, раньше вы были очень сильным, – сказал Ярослав.
– Когда-то гнул стальную проволоку. На спор делал узлы. Пять рублей зарабатывал за пять минут.
– Вам надо хорошенько поесть, и все вернется, – сказал Ярослав.
– На то деньги нужны… А мои деньги быстро исчезают.
– Я вам куплю колбасы, хлеба и масла.
– А я тебе голову расшибу крышкой от бочки, если будешь лезть не в свое дело.
Ярослав спокойно выслушал эту речь и даже не пошевелился. Легкое, как у ребенка, тело Никиты не пугало его.
Никита бросился к бочке, схватил ее, но тут же бросил.
– Тяжелая, сволочь. Все бочки тяжелые, будь они прокляты.
– А кто такой этот Миша Палкин? – спросил Ярослав.
– Мой хороший друг.
Ярослав не заметил, как наступил обед, потом вечер. В обед он с изумлением наблюдал за тем, как Никита молча лег в тени, не вспомнив о еде.
– Разве вы не собираетесь обедать? – спросил Ярослав.
– Не расположен.
– У меня есть домашний пирог с яйцом и луком. Пожалуйста, попробуйте.
– Ну, угости.
Никита ел с большим аппетитом.
Ярослав понял, что у этого человека действительно нет никакой еды и денег, чтобы ее купить.
Вечером солнце было еще жарким. Ярослав пошел к морю и сел на песке. Ему понравилось вдыхать морской запах и разглядывать линию горизонта. Откуда-то пришел Сева Носов, сел рядом и стал улыбаться. На нем уже не было рубашки. Ярослав не мог различить, пьян этот человек или нет. От него пахло морем, а не спиртным. Он снова повторил: "Ты человек, Ярик! Грандиозная личность!" Ярославу было это непривычно и очень приятно.
– Что вы теперь будете делать? – спросил Ярослав. – Куда пойдете?
– Куда? Эх, да у меня тысяча вариантов, друг! Не сомневайся! Один мой приятель собирает фрукты в колхозном саду, оплата сдельная, кругом цветы, стрекозы. Красивое место. Я к нему пойду, и меня еще будут упрашивать!
– Желаю вам, чтобы так и было, – сказал Ярослав.
Он стал раздеваться, чтобы искупаться.
Вода у берега была горячей и приятной.
Ярослав медленно опустился в воду, и улыбка уже не сходила с его лица. С берега ему что-то кричал Сева Носов.
Оказалось, он советует не осторожничать, а резвиться, не входить в воду, а вбегать. Нужно кричать и подпрыгивать от восторга.
– Нужно радоваться жизни, друг! – воскликнул Сева Носов. – Ты молод и кругом великолепен. А если купишь папирос, холодного пива и сушеной рыбы, то станешь первым на берегу. Как Миша Палкин! Резвись и буйствуй!
Ярослав был изумлен этой речью. Прежде, с раннего возраста, он был нехорош. От него отворачивались и отходили.
– Я куплю папирос, пива и сушеной рыбы, – сказал Ярослав. – И колбасы.
На берег пришел Никита и сел рядом с Севой Носовым.
– Что за человек этот парень! – сказал Сева Носов. – Обещает друзьям пиво и закуску. Яркая, замечательная личность.
– Сначала дождись, а потом хвали, – проговорил Никита.
– Я ему говорю, что нужно резвиться, – сказал Сева Носов. – Скакать, прыгать.
В воду нужно нырять, а не опускаться. Это же не ванная в квартире!
Сева Носов вдруг вскочил и побежал к воде.
– Гляди, как нужно!
Он вбежал в воду, развел руки и нырнул.
Никита и Ярослав ждали, когда он появится.
Прошло несколько минут. Никита взмахнул рукой и бросился к воде.
– Вот и все, – сказал он. – Взял и утонул. Вот сволочь.
Никита вошел в воду и нырнул. Он нырял долго, но все же нашел утонувшего.
Сева Носов мертвый лежал на берегу с открытыми глазами. Его лицо сделалось бледно-голубым. Ярослав был потрясен.
Никита привел бригадира.
– Утонул? – спросил бригадир. – Этого следовало ожидать. Пьяный полез в воду. Сколько я видел таких!
Он выкурил сигарету и ушел.
Солнце было уже у земли, когда на берегу появились два милиционера и санитарная машина. Санитары забрали тело Севы Носова, а милиционеры отвезли Ярослава и Никиту в отделение и составили протокол.
Они возвращались в темноте.
– Где ночуешь? – спросил Никита. – Дома у мамы?
– Мои родители далеко.
– Тогда с нами на складе.
На складе готовились ко сну три человека. Два деревянных пляжных топчана были свободны. Их заняли появившиеся Никита и Ярослав. Четверо постояльцев склада удивились, когда Ярослав достал из чемодана зубную пасту, мыло и полотенце.
– Эй, друг, а кроме этой ерунды найдется что-нибудь? – спросил один из них.
– Не торопи его, – произнес Никита.
– Одеколон выпил Сева Носов, – сказал Ярослав. – Есть компот из персиков.
Все были разочарованы.
– Тогда будем спать, – сказал кто-то.
Перед сном все четверо молча курили в темноте, а Ярослав вспоминал Севу Носова.
Это был первый человек из низшего общества, которого он встретил. И первые слова этого человека не были грубыми. Он не ругался, а назвал Ярослава грандиозным и великолепным.
Второй, то есть Никита, ругался, хотел драться, но оказался немного лучше, чем вежливый любитель игры в шашки.
– Ты не думай, что я слабак и не могу работать, – тихо сказал Никита. – Завтра все будет по-другому. Просто сегодня у меня болел правый бок. Когда утром я лежал на брезенте, я был словно проклят. А тут еще ты.
– Я вас понимаю.
– Не называй меня на "вы". Мне только сорок лет. Если бы мне было сорок пять, можно было бы согласиться, что на "ты" уже неприлично.
– Хорошо, Никита.
Ярослав уснул глубокой ночью.
Утром он услышал: "Миша Палкин вернулся! Миша Палкин сейчас будет здесь!"
Никита был очень доволен. Ярослав наконец увидел, как он улыбается.
– Этот Миша Палкин был в отпуске? – спросил Ярослав.
– Нет, у него закончились пятнадцать суток, – ответил Никита.
Ярослав знал, что это означает, и вышел вместе со всеми встречать Мишу Палкина, отбывшего пятнадцать дней в тюрьме за хулиганство.
Это был огромный, гладкий парень с румяными щеками. На нем трещала одежда. Шарообразные кулаки казались крупнее его головы. Он беспрестанно улыбался и курил, и все были ему рады.
– Теперь, Миша, следи за своими кулаками, – сказал бригадир. – Не отпускай их гулять без присмотра, когда идешь по поселку.
– Невозможно. Я даже во сне могу кого-нибудь ушибить, и кто-то не проснется.
Ярослав подумал, что Миша Палкин желает, чтобы в нем видели ребенка с невероятной физической силой. Ребенок-богатырь с детским безразличием к своей судьбе. Все ему забавно и ничто не интересно.
Смерть Севы Носова не потрясла его.
– А что он искал под водой? – спросил Миша Палкин. – Нырнул зачем-то. Там вроде бы пивом не торгуют!
Все засмеялись.
Ярослав заключил, что смерть в низшем обществе никого не удивляет.
Миша Палкин был яркий, как игрушка. Когда он слушал рассказчика, его голова забавно склонялась набок. Папиросу в его руке едва было видно.
Он сразу понравился Ярославу.
– Ты не с севера? – спросил Миша Палкин.
– Нет, – сказал Ярослав.
– И не рязанский?
Никита рассказал, что теперь они будут работать втроем.
Миша Палкин поглядел на море.
– Надоело здесь, среди рыбы. Надо ехать. Гулять по стране, как по полю. Везде есть водка и пятнадцать суток, и везде Мише Палкину будет хорошо.
– Едем на север! – воскликнул Никита. – Там мой свояк каждый месяц кладет в карман триста рублей. Работает на бульдозере. И мы найдем что-нибудь!
Миша Палкин как будто не слышал, что сказал Никита. Он схватил бочку и поставил ее на другую. Силы в нем было много, и она, казалось, никогда не закончится.
Никита смотрел на приятеля с завистью.
– Свояк пишет, что на севере выдают полушубки и другие хорошие вещи. Можно пропить, а можно носить. Люди там широкие. Ходят друг другу в гости, пьют шампанское, коньяк. В магазинах продают спирт. В моде шапки из ондатры и кожаные перчатки.
Никита любил говорить о севере.
Ярослав не мог его поддержать. Он нигде не был и никогда не получал писем.