Чтобы Челкаш еще больше освоился в Малыше, я решил дать пару кругов по двору. И вот, выписывая круги, я вдруг понял еще одно преимущество "Запорожца" перед другими машинами - его двигатель находился сзади и газы не попадали в салон - для чувствительного носа Челкаша это было как нельзя кстати.
Закончив катание, мы с Челкашом уже были уверены, что Малыш лучше всех машин не только в нашем дворе, но и во всем мире. С этого момента Малыш стал для нас не просто механическим устройством, а живым существом, которое мы кормили бензином и машинным маслом, протирали и гладили и, конечно, разговаривали с ним.
Естественно, пока мы кружили по двору, Челкаш оценил мое шоферское мастерство. Он вообще уверен, что я могу все, и считает меня умнее всех моих приятелей. Но приятели почему-то так не считают и частенько разговаривают со мной как с дураком. Например, когда я сообщил им, что собираюсь проехать на "Запорожце" по деревням, они назвали мой план "глупейшим из глупейших". Особенно на меня набросился писатель, автор исторических романов, Михаил Никитич Ишков:
- Ты что, спятил?! Ты что, не знаешь, что наши сельские дороги не дороги, а направления?! Там сплошные ухабы, бездонные лужи, там только на танке ездить. Твой драндулет застрянет на первом же километре. И что ты в деревнях не видел? Навоза хочешь понюхать? Лучше поезжай по "Золотому кольцу", там история России и гостиницы приличные.
Но, понятно, мы с Челкашом не отказались от своего плана.
Глава пятая. Мы собираемся в путь-дорогу
Прежде всего сообщу, что Челкаш находчивый и умелый - можно сказать, мастер на все лапы: он может принести любую вещь или отнести ее, куда ему укажешь, умеет открывать двери (в том числе и за ручку на себя), умеет развязывать всякие узлы (даже морские), включать и выключать карманный фонарик и немного играть на гитаре. Ко всему, он прекрасно ориентируется на местности, с ним нигде не заблудишься, он всегда найдет обратную дорогу - по-моему, у него внутри имеется какой-то компас. Но главное, у него легкий, веселый характер, а такой спутник в путешествии, сами понимаете, незаменим.
Если вам интересно, перечислю, что мы взяли с собой в поездку; если не интересно, - эту главу пропустите и сразу читайте следующую, в которой наше путешествие началось.
Итак, на следующий день я погрузил в багажник Малыша канистру с бензином, топорик, котелок, чайник и фонарик. Перед сиденьем "штурмана" разместил пакет с алюминиевой посудой, двухлитровую бутылку воды и карту Подмосковья. Под свое сиденье (как и положено), запихнул огнетушитель. А на заднее сиденье положил байковое одеяло, две простыни и подушку (чтобы спать по-человечески); туда же пристроил аптечку, фотоаппарат, два пакета продуктов, кое-что из своей одежды и пирог, который нам испекла на дорогу соседка. Эта сорокалетняя дамочка ищет себе мужа, а этажом выше живу я - пятидесятилетний холостяк, и, ясное дело, она время от времени задаривает меня пирогами, а Челкаша котлетами.
Как вы догадываетесь, соседка хочет составить с нами свое счастье. Но мы не хотим составлять свое счастье с ней. И Челкаш, и я всегда горячо благодарим соседку за ее кулинарные изделия, с аппетитом уминаем пироги и котлеты, но относимся к соседке только как к доброй женщине, не больше. Мы оба дорожим своей свободой, мы счастливы вдвоем. Яснее ясного, если в нашей квартире поселится женщина, она взбаламутит всю нашу жизнь, все переделает по-своему, все перевернет вверх дном - знаем мы этих женщин!
Но я отвлекся. Значит так, пока я укладывал вещи в машину, Челкаш облизывался в предвкушении нашей поездки, и с большим вниманием следил, чтобы я ничего не забыл - прежде всего банки с тушенкой. Он остался доволен тем, как я равномерно распределил груз, только под конец ему показалось, что на заднем сиденье я все же немного небрежно раскидал вещи - впрыгнув в машину, он разложил их поаккуратней и покрасивей (аптечку вытащил на видное место - к заднему стеклу, где, кстати, облюбовал себе уголок маленький паук. Про этого пассажира еще скажу).
Вы, конечно, поняли - Челкаш это проделал, чтобы было ясно, что мы не какие-то легкомысленные автотуристы, а серьезные путешественники.
К сожалению, этого не поняли автолюбители нашего двора. Как и накануне, они обступили Малыша и начали едко посмеиваться, а узнав, что мы отправляемся в путешествие, попросту стали на меня наседать:
- Красивая идея, но невыполнимая, на такой малолитражке далеко не уедешь!
- Она развалится через десяток километров!
- У вас будут сплошные поломки!..
Челкаш, видя, что я хмурюсь, пытался сгладить ситуацию - крутился перед автолюбителями, старался их задобрить, хотел сказать, что мы неунывающие, находчивые и справимся с поломками, но автолюбителей уже охватили неуправляемые фантазии:
- Оглохните от тарахтенья!
- Растрясет - кишки вылезут наружу!
Особенно старался дворник Иннокентий. Он прямо-таки давил на меня:
- Ты, Леонид, вроде, приличный мужик. Удобный в общении (он всех делит на "удобных в общении" и "не удобных"), и вдруг эта несерьезная затея… Да и в твоем возрасте ездить на такой "керосинке" не престижно.
И это говорил он, у которого даже велосипеда нет. Он давил на меня страшно. В конце концов я не выдержал:
- Слушай, Иннокентий, ну что ты в самом деле. "Престижно - не престижно!" Чхать я хотел на престижность. Главное, чтобы машина была простая и удобная.
А про себя я подумал: "Какое дурацкое слово "престижность"". Сейчас многие, ради этой самой "престижности", строят дорогие дачи, покупают иномарки - так самоутверждаются те, у кого маловато за душой. Ну зачем огромная дача? Балы, что ли, устраивать? И зачем огромная иномарка, если большую часть времени ездишь в ней один?!
В общем, мы покидали наш двор не в лучшем настроении. Даже сейчас, вспомнив поучения автолюбителей, я немного расстроился и, простите, забыл сказать главное. Чтобы лишний раз не нервировать Челкаша - не разводить костры для приготовления пищи - я взял в поездку маленький туристический примус (бензин-то не надо с собой таскать). Примус очень удобная штука - работает в любую погоду, хоть в ливень, и не стреляет в лицо искрами, и жужжит как-то уютно - ну, что я рассказываю, сами знаете, не хуже меня.
Глава шестая, в которой наше путешествие началось. Авария. Встреча с лесным великаном
Нам с Челкашом не нравятся четко спланированные путешествия, когда заранее знаешь, где остановишься, что тебя будет окружать, кого встретишь. Мы любим неизведанные места, неожиданные встречи. Именно поэтому я решил просто проехать Московскую область по окружности, начиная с Ленинградского шоссе; решил особо не спешить, останавливаться в интересных местах, ночевать, где придется; думал, недели нам хватит. Челкаш, разумеется, поддержал мои наметки.
Мы выехали со двора во второй половине дня. Перед отъездом автолюбители все же пожелали нам "Счастливого пути", а дворник Иннокентий, засмеявшись, выдал напутствие:
- Не гони сто, а живи сто!
До шоссе мы добирались около часа - машин было тьма-тьмущая и плелись они впритык, как цепочка муравьев. В пригороде стало посвободней. Описывать пригород не стану - вы наверняка там бывали. Напомню лишь, что дома там цвета горелого печения и одинаковые, будто кто-то делал куличи. И то тут, то там на обочине валялся мусор; иногда прямо рядом с мусорным контейнером - такое впечатление, что кому-то было лень сделать несколько лишних шагов. Чистоплотный Челкаш бурно возмущался - Какая дикость! Таких нахалов штрафовать надо!
Когда въехали в область, дома стали разнообразней, с палисадниками и садами, в которых дозревали яблоки, груши, сливы, а перед домами старушки продавали "дары огородов". Чуть не забыл - была середина июля и погода стояла жаркая, не удушливо жаркая, но все-таки пекло основательно; Челкаш постоянно высовывал голову наружу, чтобы обдувал встречный ветерок.
Асфальтовое покрытие было отличным и Малыш катил без натуги. Нас обгоняли не только легковушки, но и грузовики - на их задних бортах красовались надписи, вроде таких: "Я люблю ГАИ". Или предупреждение: "Не прижимайся ко мне, я не люблю целоваться!".
Но попадались и оскорбительные: "Чайник! Не мешай работать!". На одной иномарке шофер остряк написал: "Осторожно! В багажнике теща!". А на другой, запыленной, было выведено: "Это не грязь, а загар".
Я слушал музыку и размышлял: "Машина - лучший способ передвижения; чувствуешь каждую выемку на дороге, каждый порыв ветра; заметишь красивое место - какое-нибудь озеро с ивами - поезд пронесется, а ты свернул, посидел у воды, в тени деревьев, поразмышлял о том о сем". Единственно чего хотелось бы на наших дорогах - чтобы их украшали рекламные щиты, примерно такие: "Еще пять километров и около шоссе появится река. Там песчаный пляж, вы сможете искупаться, позагорать". Или: "Потерпите! Через два километра будет кафе, где вас ждут приветливые официантки и вкусный обед!". Согласитесь, такая реклама скрашивает поездку, поднимает настроение.
Челкаш рассматривал дачные поселки, которые появлялись чуть в стороне от шоссе, изредка прищелкивал языком, оборачивался и подмигивал мне - явно выбирал дачу, которую купим, когда разбогатеем.
Ближе к вечеру мы оказались на границе области и свернули на узкую дорогу в западном направлении. И здесь внезапно прямо перед носом нашей машины появился какой-то бесшабашный пес - он выскочил из-за кустов и побежал через дорогу.
Я нажал на педаль тормоза, крутанул руль к обочине и… мы полетели в кювет. Раздался грохот, Малыш три раза перевернулся, но снова встал на колеса, уткнувшись в кустарник.
- Ты жив? - обратился я к Челкашу - он, каким-то странным образом, оказался на заднем сиденье вверх лапами.