Кристина засмеялась. Он первый раз слышал ее смех, и, как ни странно, смеялась она точно так, как он себе представлял, когда несколько дней назад разглядывал ее портрет, - чистым, искренним девичьим смехом.
- Не надо поспешных суждений, любезный друг, - сказала она наконец. - Я прихожу из таких пределов… Но я все равно женщина, Егор! И если иные девушки влюблялись в утренние звезды, в Люциферов, почему бы и тебе не полюбить меня?!
Она выжидательно замолчала.
- Не могу, - признался Егор, поколебавшись. - Я боюсь тебя.
И ему тут же стало стыдно за свою трусость. Надо было не сдаваться, твердить, что она мертвая, а он живой… Кристина протянула руку… Егор снова испытал это ни с чем не сравнимое прикосновение, от которого кровь стыла в жилах.
- Придет час, и я узнаю тепло твоих рук, - нашептывала она, придвигаясь ближе и ближе. - Ты полюбишь меня. А о Санде не думай, вам больше не быть вместе…
Она помолчала, не переставая ласкать его.
- Какой ты красивый! Какой ты большой и теплый! И я ничего не боюсь. Куда бы ни завела меня любовь, во мне нет страха… Что же ты колеблешься, Егор, ты, мужчина?..
Егор еще раз попытался сбросить Кристинины чары, рвануться прочь из сна. Фиалковый дурман кружил ему голову, близость ее тела изнуряла. Но все, что он смог, - это чуть отодвинуться от нее к стене.
- Я люблю Санду, - почти без голоса произнес он. - Помоги мне, Господи Боже, помоги, Пречистая Матерь Божья… - Последние слова ему удалось произнести достаточно твердо.
Кристина вспорхнула с его постели и спрятала лицо в ладонях. Так она простояла долго.
- Мне стоит только захотеть - и мозг твой обледенеет, а язык отсохнет, - заговорила она. - Ты весь в моей власти, Егор! Захочу - сделаю из тебя все, что мне угодно, захочу - приворожу, и ты пойдешь за мной, как другие… Их было много, Егор… Что мне твои молитвы! Ты всего лишь смертный. А я пришелица из иных краев. Тебе этого не понять, никому не понять… Но тебя я не хотела губить, ты мне мил, с тобой я хочу обручиться… Скоро, скоро ты увидишь меня по-другому. И тогда полюбишь, Егор… Уже сегодня страх твой пошел на убыль… И сейчас тебе не будет страшно, любезный друг. Сейчас ты проснешься, такова моя воля, ты проснешься…
…Егор вдруг понял, что уже давно лежит с открытыми глазами, без единой мысли в голове. "Я проснулся по ее приказу", - сообразил он, сразу все вспомнив. Он знал, где оставил во сне девицу Кристину: посреди комнаты, - и резко повернул голову, ожидая встретить ее глаза с хрустальным блеском. Нет, девицы Кристины там не было. "Значит, приснилось, все-таки приснилось…" Кровь прихлынула к его голове, и приятная усталость растеклась затем по всем членам, как будто он выдержал тяжкий поединок и теперь мышцы предвкушали отдых.
Однако фиалковый дурман не ушел из комнаты. И несколько минут спустя Егор стал чувствовать чье-то незримое присутствие - не девицы Кристины на этот раз, а кого-то неизмеримо чудовищнее. Страх теперь давал себя знать совсем иначе: Егор как бы оказался в чужом теле, чья плоть, кровь и пот были ему отвратительны. Чужая оболочка, нестерпимо тесная, сжимала ему горло, душила, не давала вздохнуть. А кто-то в это время смотрел на него, рассматривал его вблизи, и эти взгляды тоже принадлежали не девице Кристине…
Он не помнил, сколько продолжалась эта медленная пытка удушьем, это состояние невыносимого омерзения, перевернувшее все его существо. Иногда сквозь муть и ужас слабо веяло фиалками - Егор судорожно втягивал в ноздри их запах, мысль о девице Кристине казалась теперь куда менее жуткой. По сравнению с леденящим кровь наваждением, которое он переживал сейчас, ее приходы были не в пример милосерднее.
Когда он потерял уже всякую надежду, его вдруг отпустило. Он с облегчением перевел дух. Тот кто-то исчез без следа. Зато с новой силой нарастал фиалковый аромат, жаркий, женский, оплетающий. Однако теперь совсем не страшный. Егор напряг глаза, вглядываясь в темноту. Когда она успела приблизиться? Что за невесомая, неслышная походка! Она снова улыбалась. Смотрела на него, как раньше, во сне, и улыбалась. Лицо ее будто бы светилось изнутри - Егор различал изогнутые в улыбке губы, тонкие ноздри, полуопущенные ресницы. "Видишь, ты меня больше не боишься, - говорили ее глаза. - Право, есть вещи пострашнее, чем моя близость. Я только явила тебе кое-кого, чтобы ты почувствовал, какие бывают страсти, какая дьявольщина, - что там я…"
"Она заставляет меня читать свои мысли, она диктует, что мне думать, - понял Егор. - Но почему она не заговорит сама, почему не подойдет? Ведь я больше не смогу защищаться…"
Чья была эта мысль, непроизвольно возникшая в его мозгу? Он ли подумал, что беззащитен перед ней, или она, девица Кристина, принудила его так подумать, готовя к дальнейшему?..
Кристина по-прежнему улыбалась. "Вот видишь, ты меня уже не боишься, - внушали ее глаза. - Ступени страха уходят гораздо глубже, друг мой любезный. Ты еще будешь домогаться меня, домогаться моих объятий, у тебя будет одна надежда, одно спасение - припасть к моей груди!.." Как ясно слышал Егор эти слова, хотя Кристина не разжимала губ!
"Ты полюбишь меня, - читал он в ее глазах. - Ты видел, как легко я могла бы задушить тебя кошмаром. Я только подослала к тебе кое-кого, и ты потерял себя. Ты не знаешь, кто это был, но тебе его не забыть никогда. Таких, как он, сотни и тысячи, и все послушны моему приказу… Егор, ненаглядный… Как же ты кинешься обнимать меня! И какими жаркими будут бедра мои для тебя!"
Мысль шла за мыслью, неспешно, плавно, четко, и Егору оставалось только прислушиваться к ним. Девица Кристина безусловно знала все, что с ним творилось, знала, что он сломлен и безропотен, - и потому наконец сделала шаг к его постели. Потом еще и еще - и вот она рядом. Теперь уже не во сне. Это противное природе создание перемещалось в пространстве! Егор явственно ощущал теплые колебания воздуха при ее приближении. "Придет час - и ты узнаешь мою наготу, - раздалось в Егоровой голове. - Как слитны, как долги будут наши объятия, любимый… Привыкай к моей близости, Егор. Вот моя рука, она ласкает тебя, и тебе не страшно, она несет тебе радость, чувствуешь - вот, я прижимаю ее к твоей щеке…"
Но Егор уже ничего не чувствовал. В тот миг, когда рука девицы Кристины коснулась его щеки, из него ушла вся кровь, дыхание стекло в глубь грудной клетки - побелев, с ледяным лбом он распластался на постели.
X
Доктора пригласили остаться на обед. Когда г-н Назарие вошел в столовую, г-жа Моску встала и торжественно представила ему лысеющего молодого человека в охотничьем костюме:
- Господин Панаитеску, доктор, выдающийся ученый муж и неутомимый апостол добра.
Затем состоялось представление профессора:
- Господин Назарие, университетский профессор, гордость румынской науки!
Г-н Назарие глядел в пол. Ему по-прежнему казалось, что длится дурной сон. Нервы шалили, к тому же одолевала усталость. Пожав доктору руку, он сел на свое место. Его поразило лицо Егора - белое как мел, с глубокой синевой под глазами, и он попенял себе за то, что ушел с утра в поле, в курганы за селом, не повидав товарища. А теперь вот его не узнать. Г-н Назарие искал глаза Егора - понять по ним, что могло случиться. Но Егор глаз не поднимал - то ли был слишком подавлен, то ли просто занят своими мыслями.
- Господин профессор приехал в наши края на археологические раскопки, - завела беседу г-жа Моску. - Для нас большая честь принимать такого гостя…
- Обнаружили что-нибудь заслуживающее внимания, господин профессор? - поинтересовался доктор.
- О, мы едва начали… - нехотя ответил г-н Назарие.
Симина разочарованно посмотрела на него. Профессор явно не собирался разражаться длинной и пылкой речью, а всего лишь спросил, чуть ли не с укором глядя на медика:
- Как вы нашли нашу больную?
Доктор непроизвольно пожал плечами, но тут же опамятовался. Провел рукой ото лба к макушке, как бы сам ужасаясь, что это его череп так гладок и гол, и нерешительно промямлил:
- Одним словом не определишь… В любом случае ничего, что внушало бы опасения. Анемия и, возможно, начало гриппа; впрочем, гриппа довольно редкой разновидности… Я даже подумал сначала, не малярия ли…
Он говорил, спотыкаясь на каждом слове, с паузами после каждого предложения. "Ему, похоже, сейчас не до больных", - подумал г-н Назарие, невольно оглядывая охотничий костюм доктора. Тот перехватил его взгляд и покраснел.
- Вас, может быть, удивляет эта куртка, - сказал он, теребя на ней пуговицу. - Но она очень удобная… И потом, я подумал, такие прекрасные деньки, недурственно было бы… Я, знаете, не то чтобы заядлый охотник, но люблю иногда пройтись по полям с ружьецом… Мы, интеллектуалы… да вы лучше меня знаете, какая у нас жизнь, редко когда удается… У меня, правда, нет охотничьей собаки, а так, одному, это, конечно, не то…
И он, совсем смешавшись, принялся за еду. Г-н Назарие уже давно смотрел в тарелку.
- Когда же вы пойдете на охоту, господин доктор? - деликатным голоском осведомилась Симина.
Доктор неопределенно развел руками. Но он был очень рад, что хоть кто-то поддержал тему охоты. Он боялся показаться смешным, скомпрометировать себя в глазах этого общества, хотя и довольно-таки странного.
- А меня вы с собой не возьмете? - загорелась вдруг Симина. - Я никогда не была на охоте… Мне так хочется поохотиться или хотя бы посмотреть…
- Почему же нет? Буду весьма и весьма рад, - отвечал доктор. Егор медленно перевел взгляд с г-жи Моску на Симину.
- Совсем ни к чему маленькой девочке ходить на охоту, - сказал он строго. - Смотреть, как умирают ни в чем не повинные звери. Слишком много крови…