- Возможно, этот бал станет последним событием, где мы соберемся все вместе, перед тем как разъехаться по колледжам. Уже на носу август, и лето скоро закончится.
- Не смей распускать нюни! - погрозила пальцем Эстер. - Вспомни наши правила. Никаких слезливых разговоров до двадцатого числа. Мы же договорились!
- Знаю-знаю, - примирительно замахала руками Мэгги, присаживаясь на кровать с черным платьем в руках. - Просто… не верится, что так скоро разлетимся в разные стороны. В следующем году уже все будет по-другому.
- Боже, только на это и надеюсь!
- Лиа!
Лиа покосилась на нас из зеркала, в котором любовалась своим отражением.
- А что? Так хочется заполучить классного парня и почувствовать полное удовлетворение жизнью! Разве девушка не имеет права мечтать?
- В конце концов, не так все и плохо, - строго заявила Мэгги. - Надо ценить то, что имеешь.
- И правда неплохо, - пробормотала я, отодвигая пару платьев в сторону и совершенно не задумываясь о словах.
В комнате воцарилась тишина, и взгляды подруг устремились на меня.
- Видишь, - кивнула на меня Мэгги, - Оден тоже так думает!
- Она и по поводу "Таллихо" разделяет мое мнение! - заворчала Лиа. - Про остальных промолчу.
- Давай серьезно, Лиа, - попросила Мэгги. - Оден ни разу не была на выпускном балу. Если тебе требуется особый повод, чтобы нарядно одеться и пойти на вечеринку, сделай это ради Оден.
Лиа перевела взгляд с меня на свое отражение и с сомнением в голосе произнесла:
- Даже не знаю, слишком многого от меня хотите.
- Вот это да! - воскликнула Эстер, шурша юбками с кринолином. - Для тебя это очередное оправдание, чтобы отправиться в "Таллихо"?
- Ага, - согласилась Лиа.
- Знаете, если не хотите, не идите, - обратилась я к Мэгги, извлекая на свет другое платье. - Меня ведь будет сопровождать Джейсон. Все хорошо.
- Так не пойдет! Чтобы выпускной получился настоящим, тебе необходимо иметь рядом друзей.
- Потому что только настоящие друзья, - вмешалась Эстер, - помогут исправить прошлые ошибки и избавят от досадных мелких неприятностей!
- Вот именно! - подтвердила Лиа.
- Только друзья, - эхом отозвалась Мэгги.
Внимание подружек опять переключилось на меня.
- Никто, кроме друзей, - согласилась я, хотя в голове вертелся еще один ответ на утверждение Эстер.
Подруги по-прежнему не сводили с меня пристальных взглядов, и я даже испугалась, уж не перепачкала ли лицо чернилами. Посмотреть, что ли, в зеркало? И тут Мэгги восторженно прошептала:
- Ух ты, Оден! То, что надо!
- Ты о чем? - не поняла я.
- Платье, - подхватила Эстер, кивая. - Выглядишь великолепно!
Я оглядела пурпурное платье, которое натянула на себя, даже не рассмотрев как следует. Выудила из шкафа только потому, что оно не красное, черное или белое. Ну-ка, взгляну на себя в зеркало: да, платье сидит идеально! Вырез выгодно подчеркивает шею, юбка - в красивую складку, а цвет так подходит к лицу. Конечно, не от знаменитого модельера, но все равно здорово!
- Правда красиво? - спросила я.
- Да! - Мэгги подошла ближе, чтобы поправить юбку. - А тебе самой не нравится?
Я опять посмотрела на свое отражение в зеркале. Никогда в жизни не гонялась за нарядами вызывающих расцветок и не носила ничего пурпурного. В зеркале вижу не себя, а совсем другую, незнакомую девушку. Но возможно, в этом и заключается весь смысл, как и в покупке шоколадок на случай непредвиденных приключений.
- Да, здорово! - решила я, расправляя юбку с одной стороны, а когда отпустила руку, она с тихим шелестом сложилась в безупречные складки.
17
В день пляжной вечеринки я проснулась в восемь утра от плача Изби за стенкой. Покрутилась, зарылась головой в подушку - не помогло. Подождала, когда прибежит Хайди и успокоит малышку, - не дождалась. Плач становился все громче, и я не на шутку забеспокоилась. Когда Изби заревела во все горло, не выдержала и встала с постели.
Изби лежала в колыбельке с покрасневшим от плача лицом и взмокшими от пота волосиками. Увидев меня возле кроватки, сестричка заревела еще пуще, негодующе размахивая ручками. Я взяла ее на руки, бережно прижала к груди, и малышка тотчас успокоилась и только время от времени икала и судорожно всхлипывала.
- Все хорошо, - бормотала я, выглядывая в коридор.
Гм, странно, Хайди нигде не видно. Неужели опять случилось что-то непредвиденное?
Вернувшись в детскую, поменяла малышке мокрый памперс, из-за которого и начался рев. Потом запеленала ее и спустилась вниз, где и нашла Хайди с прижатым к уху телефоном на кухне посреди коробок с украшениями для зала.
- Да, Роберт, понимаю твое затруднительное положение, - сухо говорила она в трубку, вертя в руках кофейную кружку. - Но дело в том, что я надеялась на тебя и не знаю, сумею ли найти сиделку за такой короткий срок.
Из трубки послышался глухой папин голос. Надо же, как долго я не разговаривала с отцом: неделю, а может быть, и две! Кажется, он понял мое нежелание встречаться. По крайней мере, голосовая почта с некоторых пор молчит.
- Превосходно, - вдруг согласилась Хайди. - Найду кого-нибудь другого. Не беспокойся. Серьезно. Мне уже пора идти, столько еще дел на сегодня…
Она резко замолчала, слушая папины доводы, на которые только вздыхала и качала головой.
Может, нам вернуться в детскую? Но не успела я подумать об этом, как Изби запищала, и Хайди обернулась и увидела нас.
- …мне надо идти, - повторила она и повесила трубку, даже не попрощавшись, а потом вскочила со стула и с виноватым видом обратилась ко мне: - Ох, Оден. Извини, она, наверное, разбудила тебя. Я разговаривала по телефону и…
- Да ладно, все равно собиралась вставать, - успокоила я Хайди, передавая заулыбавшуюся при виде мамы малышку.
Хайди прижала дочку к груди, легко похлопывая по спинке, и прошла к кофеварке. Налила две кружки кофе и, передав мне одну, сказала:
- Представляешь, подскочила еще в четыре утра и сразу занялась планированием дел, которые кровь из носу, а надо успеть закончить за оставшиеся пятнадцать часов. И только расставила все по полочкам, и тут звонит твой отец и сообщает, что не сможет сегодня посидеть с малышкой. Мол, надо срочно лететь в Нью-Йорк на встречу с агентом по поводу новой книги.
Присев за стол, Хайди удобнее устроила Фисбу на коленях, а я предложила:
- Ну, хочешь, посижу с сестренкой?
- Ты? - Она покачала головой. - Ни за что! Пойдешь на пляжную вечеринку, и никаких разговоров!
- Не очень-то и хочется.
- Нет уж, обязательно иди! У тебя же свидание!
Я пожала плечами, опуская взгляд на кружку.
- Что такое? Мне казалось, ты рада? - забеспокоилась Хайди.
Что ответить - не знаю. Как объяснить сомнения, не покидающие с тех пор, как я выбрала пурпурное платье? Странно, только почему-то мне очень грустно, будто выпускной закончился, так и не успев начаться.
- Может, дело в том, что выпускной бал - не настоящий. Понимаешь? Будет, конечно, весело и интересно, но совсем не так, как если бы я пошла на тот, настоящий бал, - призналась я.
Хайди задумчиво гладила малышку по спинке.
- А если посмотреть с другой стороны? Подумай, ведь это большое везение: у тебя появился второй шанс все-таки побывать на выпускном вечере, и только от тебя зависит, останется ли он в памяти как одно из самых прекрасных событий в жизни.
- Пожалуй, так.
- Послушай. - Хайди отставила кружку в сторону. - Да, сегодняшнему балу до идеала далеко, но в мире вообще нет ничего идеального. Поэтому иногда приходится самому творить чудеса. Подтолкнуть судьбу в спину, так сказать. Понимаешь?
На память пришло, как мы с Илаем бегали с моим квестом. Боулинг, бои едой и доставка газет обычно происходили в ночное время и совершенно не так, как бывает в детстве. Однако замечательных воспоминаний осталось не меньше. Наоборот, они приобрели особый будоражащий душу оттенок, потому что связаны с Илаем и с тем временем, что мы провели вместе.
- Знаешь, ты абсолютно права, - немного помолчав, согласилась я с Хайди.
- Вот видишь! - улыбнулась мачеха. - Приятно слышать. Хоть одна хорошая новость за весь тяжелый день!
- Все будет хорошо, - заверила я, допила кофе и, решив налить добавки, по пути подхватила кружку мачехи. - Раз уж проснулась, буду помогать. Скажи, что надо делать?
Вспомнив о запланированных на сегодня делах, Хайди застонала, вынула желтый блокнот из ближайшей коробки и начала листать.
- Нужно отнести украшения в зал, забрать чашу для пунша и встретиться с диджеем в десять утра. Пусть проверит звук. Да, надо расплатиться с поставщиками воздушных шаров, а то они отказываются работать без предоплаты. Теперь еще придется искать сиделку.
Я поставила перед ней полную кружку кофе и села рядом. Изби с интересом рассматривала меня. Я протянула руку и погладила мягкую щечку. Через минуту сестричка крепче прижалась к маме, а потом и вовсе закрыла глаза и заснула безмятежным сном посреди царящего повсюду хаоса.
К полудню я встретилась с поставщиками шаров, дважды побывала в зале, где пройдет пляжная вечеринка, и потянула мышцу в плече, помогая Хайди затащить декорации на сцену - огромный деревянный постамент в виде волны с золотой рыбкой, сооруженный местными умельцами. Потом отправилась домой за коробкой с бокалами для пунша и встретила по дороге Джейсона.
Он вышел из машины, припаркованной у самого въезда к дому, а когда увидел меня, сначала застыл от неожиданности на месте, а потом помахал рукой:
- Оден! Целый день пытаюсь дозвониться до тебя! Почему не отвечаешь?