- Ну уж нет! - возмущенно выдохнула Мэгги, склоняясь над моим плечом. - Ни за что не соглаш… Ой, глянь! Это же за год до выпуска! Лиа притащилась на бал со своим морячком, помнишь?
- Да, - кивнул Адам.
- А я надела свое любимое белое платье! - Она мечтательно вздохнула и вытащила следующую фотографию. - Господи, да вот же оно! Боже, даже не представляете, как я берегла его! Не запачкала, даже когда на спор каталась на велосипеде. А потом Джейк облевал его по дороге домой. Пятно после стирки…
- …так и не вывелось, - закончил за нее Адам. - Где-то есть снимок и с пятном.
- Надеюсь, не в этой коробке? - Мэгги нашла свою фотографию на велосипеде. - Ох, какой же был замечательный день! Ну, кроме конфуза с Джейком, конечно. А на остальных фотографиях я есть?
Адам с благодарностью посмотрел на меня, когда я решительно закрыла коробку.
- Да вроде больше нет.
- Ох, жалко. А с другой стороны, и хорошо! Что-то не хочется, чтобы мои фотографии с выпускного бала рассматривал весь городок!
- Не хочется? - удивилась я. - Ты ведь сама говорила, что это был великолепный день!
- Говорила, - пожала плечами Мэгги. - Только тогда я пришла на бал с Джейком. И сейчас совсем не хочу вспоминать, как потратила на это ничтожество лучшие годы жизни!
- Но ведь ты все равно чувствовала себя счастливой? Разве это ничего не значит?
- Сомневаюсь. Недавно я пришла к выводу, что лучше бы осталась одна в выпускном классе и не связывалась с Джейком. А теперь все воспоминания омрачены присутствием его паршивой физиономии.
- Омрачены? - вклинился Адам.
- Ты-то должен меня понять, - толкнула его локтем Мэгги. - Если бы я тогда знала, во что он превратится, воспоминания о школьных годах были бы совершенно другими!
- Да, - согласилась я. - Весь выпускной год болталась бы в гордом одиночестве и не попала на бал!
- Точно! Кстати, не самый плохой вариант! И лучше, если бы не попала!
Вспоминая просмотренные фотографии, я попыталась представить себя на одной из них: Интересно, а если бы у меня все-таки появился парень? Пошла бы я с ним на выпускной бал? И какие воспоминания остались бы у меня в памяти? Этого уже не узнать.
- Возможно, и лучше, - согласилась я с Мэгги, - а может быть, и нет.
Окинув меня подозрительным взглядом, она открыла рот, собираясь что-то возразить, но тут в дверях звякнул колокольчик.
- Долг зовет! - воскликнула она, развернулась на каблучках и умчалась по коридору, на ходу радостно приветствуя посетителей.
Адам проводил ее взглядом, а потом, опираясь о дверной косяк, небрежно заметил:
- Знаешь, еще можно все исправить, если захочешь.
- Исправить что? - не поняла я.
- Ну, отсутствие выпускного бала в твоей жизни, - объяснил он. - Илай сейчас, кстати, в магазине, проводит инвентаризацию.
- Ну и к чему ты это говоришь? Не понимаю.
- Ступай в подсобку и скажи: "Привет! Будь моим партнером на выпускном балу". Все просто!
Как хочется рассказать Адаму, что в последнее время отношения между мной и Илаем совсем разладились! Вместо этого я, изображая полное недоумение, поинтересовалась:
- А с чего ты взял, что я хочу пойти именно с ним?
- Потому что сидишь тут и рассуждаешь, как плохо быть одной, пропустить бал… - буркнул он. - Сразу ясно, на кого намекаешь!
- Мэгги! Я имела в виду Мэгги!
- Прямо-таки ее?
Адам с задумчивым видом скрестил на груди руки.
От его пристального взгляда я смутилась, но быстро взяла себя в руки.
- А ты сам?
- Что я?
- Когда ты собираешься пригласить ее?
- Куда пригласить? - переспросил он, будто не понимая вопроса.
Я многозначительно закатила глаза к потолку.
- Нет-нет, мы только друзья, - засуетился Адам.
- Конечно! - с сарказмом в голосе согласилась я, открывая коробку и выкладывая на письменный стол фотографии, где Мэгги едет на велосипеде, гуляет по набережной, смеется в объектив, чистит перышки перед зеркалом. - Скажи еще, что фотографируешь ее исключительно по дружбе!
Адам покосился на снимки, смущенно заморгал и сухо сообщил:
- Я и Уоллиса много фотографировал, ну и что?
- Перестань дурить, Адам! И не морочь мне голову!
Побежденный неоспоримыми доводами, он устало упал на стул и прикрыл глаза руками. На мгновение воцарилась тишина, только Мэгги в торговом зале во весь голос расписывала достоинства купальников.
- Сам виноват, что не поговорил с ней раньше, - наконец выдавил он, понуро склоняя голову. - А теперь до колледжа осталась всего пара недель.
- Так в чем дело? Действуй!
- Ну, не знаю, - замямлил он, - стоит ли портить лето еще одной неудачей. Уж лучше останемся друзьями. Если признаюсь ей в своих чувствах, пути назад не будет.
- Боишься отказа?
- Наоборот, опасаюсь, что она согласится, посчитав мое предложение очередной веселой проделкой. Представь, я поведу ее на пляжную вечеринку, как на настоящее свидание, а она не поймет, и откажется со мной танцевать, и уйдет к другому, а потом вообще исчезнет из моей жизни и выйдет замуж.
Из торгового зала донесся радостный, мелодичный смех Мэгги.
- Ну, по крайней мере, ты перестанешь мучиться и точно узнаешь, как она к тебе относится, - осторожно высказалась я.
- Можно подумать, ты из-за Илая не страдаешь? - криво усмехнулся Адам.
- Нисколько.
Он недоверчиво покосился в мою сторону.
- Нет, правда. Мы поссорились… и даже не разговариваем.
- Ну, ты же знаешь, что надо делать!
- Что?
- После очередной неудачи снова сесть на велосипед!
Под моим изумленным взглядом Адам встал со стула.
- Все не так просто, - призналась я.
- Понятное дело! - отозвался он. - Но помни, стоит один раз струсить, и равновесие нарушается!
Спрятав руки в карманы, он направился к выходу.
- Знаешь, - остановила я его. - Кроме всего прочего, существует еще одна неприятная сторона.
- Правда?
- Да.
- И какая же?
- Каждый раз размышляешь: а ведь все могло пойти по-другому. - Я кивнула в сторону фотографий, по-прежнему разложенных на письменном столе. - Их так много! Понимаешь, о чем я?
- Да, - ответил он тихо, переводя взгляд с фотографий на меня.
Тут запищал мой телефон - очередное сообщение от Джейсона.
Свободна? Иду обедать в кафе "Последний шанс", располагаю целым часом.
- Мне пора, - сообщил Адам и, указав на мою ссадину, сказал: - Помни, не тяни время и снова садись на велосипед!
- Учту, - откликнулась я.
Перед уходом он помахал наудачу сжатым кулаком с отставленным в сторону большим пальцем и вышел в коридор, насвистывая знакомую мелодию. Как только Адаму удается всегда сохранять веселое настроение?
Передо мной на столе лежали фотографии Мэгги, а рядом телефон с принятым сообщением от Джейсона. Знаю, я сама виновата в ссоре с Илаем, но, может быть, еще не поздно приобрести и другие воспоминания? Будут ли они печальными или, наоборот, вселят надежду - неизвестно, но в любом случае прибавят жизненного опыта. Немного помедлив, я взяла в руки телефон и отправила Джейсону сообщение, состоящее всего из одного слова: "Приду".
Вечером я застала Хайди на открытой веранде, где она внимательно изучала бескрайний океан. Даже через стеклянную дверь во всей ее фигуре чувствовалось напряжение: ссутулившиеся плечи, горестно склоненная голова. Услышав шаги, мачеха повернулась, и я увидела распухшие от слез глаза.
- Оден! - судорожно вздохнув, воскликнула она. - Я думала, ты придешь поздно, как обычно.
- Справилась с делами раньше. - Я бросила ключи в сумку. - Как ты?
- Я? Хорошо. - Хайди вошла в дом, закрывая за собой стеклянную дверь. - Просто задумалась.
Мы молча постояли с минуту, только с верхнего этажа доносился гул океанских волн.
- Ну… как прошел обед? - не выдержала я.
- Хорошо. - Она сглотнула комок в горле и прикусила губу. - Многое обсудили.
- И?
- И решили, что на время оставим все как есть.
- То есть папа остается в гостинице? - уточнила я, и Хайди кивнула в ответ. - Он не хочет возвращаться?
Подойдя вплотную, Хайди обняла меня за плечи:
- Твой отец… он считает, что сейчас будет больше мешать, чем помогать. Так что до пляжной вечеринки и вообще до конца лета мне лучше заняться собой и Фисбой.
- Как это - лучше? - возмутилась я. - Вы же - его семья!
Она опять закусила губу и устремила горестный взгляд на руки.
- Знаю, что это выглядит глупо.
- Вот именно!
- А я понимаю его решение, - продолжила она. - Твой папа и я… у нас случился головокружительный роман, потом скоропалительная свадьба. Я забеременела очень быстро… Теперь нам надо немного притормозить, сделать паузу.
- Так у вас только пауза, а не конечная остановка?
- Совершенно верно, - кивнула Хайди.