- Ну иди же, - посоветовала та. - Если не успеешь, задержишься вечером и доделаешь.
- Делай, что тебе говорит Мэгги! - Холлис так непринужденно назвал ее имя, будто они знакомы тысячу лег. - Давай же! Пошли!
После спавшей полуденной жары, когда еще не вступила в свои права вечерняя прохлада, идти по набережной до кафе оказалось истинным блаженством. Мы с Холлисом пристроились за медленно прогуливавшейся группой мамочек с колясками, колеса которых ритмично поскрипывали на деревянной мостовой.
- А где Лаура? - поинтересовалась я. - Она не любит луковые кольца?
- Просто обожает! - отозвался брат, надевая солнцезащитные очки. - Но у нее очень много работы. Весной она хочет заполучить какой-то грант, а для этого нужно написать кучу эссе.
- Ух ты! Кто тут говорил об одержимости?
- Без шуток, ее от работы не оторвать.
Холлис поднял голову, глядя вслед пеликанам, улетающим в сторону океана, а я разглядывала брата.
- Она действительно милая, Холлис.
- Очень милая, - улыбнулся он. - И совсем не похожа на других девчонок, к которым я бегал на свидания, верно?
Как ответить на откровенный вопрос? Что ж, раз спросил, значит, скажу правду.
- Не похожа.
- Ой, а слышала бы ты маму! - засмеялся он. - Годами она ругала меня за то, что встречаюсь со скучными пустоголовыми дурочками - помнишь, как она говорила…
- Помню.
- …и когда я познакомился с умной замечательной девушкой, мама буквально с цепи сорвалась. Видела бы ты ее во время ужина, когда Лаура рассказывала о своей работе. Мама чуть не плевалась от ревности.
Ого! Ничего себе, подумала я, а вслух спросила:
- Из ревности? Тебе не показалось?
- Да ладно тебе, Од! Мама привыкла быть самой умной женщиной в любой компании. Это для нее дело чести! - Холлис поправил на носу очки. - Господи, она отводила меня в сторону и шептала, что я делаю роковую ошибку, что слишком серьезно отношусь к Лауре. Будто после того аспирантишки, что ошивается вокруг дома и спит в машине, я прислушаюсь к ее совету.
- Что?!
- Ну, Од, мама тут спала с одним из своих аспирантов. Видимо, он понадеялся на серьезные отношения, а она его возьми да и выгони. Теперь он шатается по округе и зализывает раны.
Тот паренек в очках! Он еще сидел возле бассейна с книгой. Надо же, а имени его, оказывается, не знаю.
- Мне так жаль того парня, - признался брат. - Хотя, видит Бог, следовало этого ожидать. Похоже, мама проделывает подобное не в первый раз.
Не в первый раз?! Где были мои глаза?! Так, спокойно, не изображай из себя слепую дуру. Надо успокоиться, вон впереди магазин велосипедов - фокусируем взгляд. Ага, кажется, на скамейке сидят Адам и Уоллис и едят чипсы.
- Думаешь, она часто так делает? - не выдержала я.
- Господи, конечно. Наверное, сразу же после развода. - Холлис спрятал руки в карманы и вдруг оглянулся на меня. - Ты ведь знала о маминых похождениях, так? По крайней мере, должна была заметить.
- Конечно, - быстро ответила я.
Он с минуту изучал мое лицо, потом добавил:
- Впрочем, мне ли ее осуждать, ведь я сам был похож на нее.
Ну вот, откровение за откровением! Аж во рту пересохло. Подскажите, что делать, если все ваши потаенные мысли неожиданно произносят вслух? Правда, на сей раз пронесло - меня спас Адам, заметивший нас издалека.
- Привет, Оден! Разреши наш спор, пожалуйста!
Холлис с интересом оглядел ребят:
- Твои друзья?
- Да.
Адам призывно помахал нам, а брат с удивлением перевел на меня взгляд. Только б не разреветься!
Когда мы подошли к ребятам, я представила им брата. Адам спрыгнул со скамейки и произнес, заламывая руки:
- Понимаешь, мы уже подошли к самому последнему этапу в выборе названия для магазина.
- Это значит, - произнес из-за его спины с набитым ртом Уоллис, - мы уменьшили список вероятных названий до десяти.
- Десяти? - переспросила я.
- Да, но в конкурсе участвуют только пять более или менее стоящих, - добавил Адам. - Мы занимаемся подсчетом голосов, кому какое название больше понравится.
Холлис, который никогда не отказывался участвовать в подобных развлечениях, с любопытством рассматривал пустой навес.
- А как магазин называется сейчас?
- Магазин велосипедов, - ответил Уоллис, а брат удивленно поднял брови. - Но это временное название.
- Угу, последние три года, - внес свое слово Адам. - Итак, список составлен не в алфавитном порядке, так что зачитываю, как записано: "Классные велики", "Цепи и шестеренки", "Велосипеды Колби"…
Тут мое внимание отвлек вышедший из магазина Илай. Он толкал перед собой розовый детский велосипед со страховочными колесами, а в руках нес шлем. За ним по пятам шла маленькая девочка с родителями.
- …"Коленвал" и "Педали для металла", - закончил Адам. - Ну, что скажете?
Холлис на секунду задумался.
- "Цепи и шестеренки" с "Коленвалом" - куда ни шло, "Классные велики" - очень заезженно, "Велосипеды Колби" - слишком корпоративно…
- И я того же мнения! - воскликнул Уоллис.
- "Педали для металла"… даже не знаю, что тут сказать. Непонятное название.
Адам горько вздохнул:
- Надо же, никому не нравится мое любимое название, кстати, оно в списке только по этой причине. Оден, а как тебе?
Мое внимание до сих пор полностью занимал Илай. Он стоял невдалеке, склонившись над розовым велосипедом, и подгонял педали. Маленькая рыжая девочка в синих шортах и футболке с жирафом, для которой предназначался велосипед, крепко держалась за мамину руку. В светлых глазенках мелькал испуг.
- Я уже объяснял, - продолжил, видимо, прерванную беседу Илай. - Это самый удобный велосипед для начинающих.
- Она хочет кататься, - улыбнулась мама, поглаживая головку дочки. - Но немного боится.
- А бояться нечего! - Илай выпрямился и объяснил девочке: - Страховочные колеса будут удерживать тебя, пока не научишься держать велосипед прямо. А однажды почувствуешь сама, что они тебе не нужны.
- Как долго надо ездить со страховочными колесами? - поинтересовался папа в бейсбольной кепке и кожаных сандалиях. - Какая среднестатистическая норма времени?
- У каждого - своя. Вот увидите, она сама поймет, когда нужно их снять.
- Что ты говоришь, родная? - переспросила дочку мама. - Хочешь попробовать?
Девочка медленно кивнула, а потом шагнула вперед. Илай протянул ей руку, помогая сесть на сиденье велосипеда, и затем затянул на голове шлем. Девочка дотянулась до руля и крепко схватилась за ручки.
- Вот умница, - похвалил папа. - А теперь крути педали, как на своем трехколесном велосипеде.
Девочка опустила ноги на педали и осторожно надавила на них, сдвигаясь на полдюйма вперед. Оглянувшись на улыбающихся родителей, она сделала очередную попытку, а во время следующей Илай незаметно подтолкнул велосипед, положив руку на багажник. Девочка, старательно крутя педали, отъехала на внушительное расстояние и, остановившись, радостно обернулась к родителям.
- Оден?
Я повернулась к ребятам и сразу же наткнулась на взгляд Адама, полный ожидания.
- Гм, - ответила я рассеянно. - Если честно, мне ни одно из названий не нравится.
Он сник лицом.
- Даже "Коленвал"?
- Боюсь, что нет, - покачала я головой.
- Говорил тебе, все названия - полный отстой, - загрустил Уоллис.
- Но ему же два понравились, - парировал Адам, кивая на Холлиса.
- Ну, не сказать, чтобы очень, - признался брат.
С тяжелым вздохом Адам упал обратно на скамейку, а я, помахав ребятам на прощание, продолжила с Холлисом прерванный путь к кафе "Последний шанс". Правда, через пару шагов не удержалась и обернулась посмотреть на маленькую девочку. После первого толчка она перестала бояться велосипеда и уже сама прокатилась мимо двух магазинов, доехав почти до "Клементины". Мама шла с дочкой рядом, но соблюдала определенную дистанцию, чтобы девочка самостоятельно выбирала маршрут.
Кафе пустовало, и мы заняли столик у самого окна. Пока Холлис внимательно изучал меню, я отрешенно разглядывала прохожих в окне.
- Знаешь, Оден, - через минуту произнес брат, - должен признаться, я очень рад, что ты решилась на это.
- Решилась на что? - с удивлением воззрилась я на него.
- На все это. - Он обвел жестом кафе. - Молодец, что приехала сюда на лето и заводишь настоящих друзей. Откровенно говоря, я опасался, что ты снова угробишь лето, как и все предыдущие.
- Угроблю, как предыдущие? - задумчиво переспросила я.
- Ну да! - Брат отпил глоток воды. - Будешь торчать дома с мамой, разливать вино по бокалам на ее литературных междусобойчиках и штудировать учебники к занятиям, которые даже не начались.
Во мне все окаменело.
- Я никогда не разливала вино по бокалам.
- Какая разница! Главное, до тебя дошло то, что я имел в виду, - улыбнулся он, не понимая, что своими словами сильно меня обидел. По крайней мере, больно задел чувства. - Ты здорово изменилась.
- Холлис, я здесь еще и месяца не пробыла.
- Многое может случиться за один месяц, - не согласился Холлис. - Представь себе, всего за пару недель я познакомился с будущей женой, полностью изменил привычный уклад жизни и даже купил первый галстук.
- Купил галстук? - ахнула я.
Если говорить начистоту, меня больше всего поразила именно последняя часть откровенного признания.
- Ага, - засмеялся он. - Оден, если честно, когда увидел тебя в новом месте, с друзьями, я на самом деле искренне порадовался…
- Холлис, перестань.