- Надолго, пока Лаура не выгонит меня. Мы уже подыскиваем квартиру, а я собираюсь записаться на осень в университет. Кто знает, может, поступлю на факультет словесности, к маме, - усмехнулся он. - Но прежде чем окончательно остепениться, хочу приехать и навестить тебя с папой, Хайди и мелкого карапуза, ну и представить свою девушку. Ты уж передай отцу, хорошо?
- Ладно, - все еще не оправившись от изумления, протянула я. - Рада, что ты наконец-то дома, Холлис.
- Я тоже. Ну, пока.
Отключив телефон, я оглядела тихую улицу, прислушалась к шуму океана, невидимого в темноте. Хотя ночь еще не полностью вступила в свои права, после сцены с Илаем и неожиданного возвращения домой блудного брата мне впервые за долгое время захотелось оказаться в постели, накрыться с головой одеялом, спрятаться в спасительную темноту и проснуться утром с новыми силами.
С этой мыслью я вернулась в квартиру ребят, чтобы распрощаться со всеми. Однако в гостиной не было ни души, одиноко играла стереосистема, а журнальный столик утопал в пивных банках, стоявших большей частью прямо на столешнице без подставок. Я подобрала сумочку и прошла через кухню к задней двери. Оказывается, вся честная компания собралась на веранде. Адам возился с грилем, рядом с ним Мэгги. Лиа с Эстер устроились на перилах. Уоллис открывал банку консервированной фасоли, а Джейк наблюдал за ним из проржавевшего садового кресла.
- Ты ведь заранее знал, что он не придет, - говорил он Адаму, переворачивавшему сосиски на гриле. - Он перестал общаться с ребятами с той аварии.
- Но уже целый год прошел, - вздохнул Адам. - Пора начинать встречаться с друзьями.
- Может, он и встречается, - вставила Мэгги. - Только не с тобой.
- А с кем тогда? - удивился Уоллис. Я отступила на шаг от двери, ожидая, что ответит Мэгги, но та промолчала. Уоллис тем временем начал выдвигать собственные предположения: - С Белиссой? Точно не с ней.
- Не смешно, идиот. Они же давно разбежались, - сказал Джейк.
- Конечно, только Белисса на что-то еще надеялась, - ответил Уоллис. - А сегодня вечером она сама пришла поговорить с ним и сообщила, что у нее теперь новый бойфренд. Какой-то студент, приехавший на лето работать в компанию по обслуживанию автомобилей "кадиллак". Сказала, что хотела рассказать сама, чтобы до него раньше слухи не дошли.
Последовала короткая пауза, которую нарушила Лиа:
- А ты откуда знаешь такие подробности?
- А может, я просто проверял температуру воздуха в витринах с велосипедами.
Кто-то громко фыркнул.
- Уоллис, ну ты и сплетник! Хуже, чем девчонка! - возмутился Адам.
- Эй, попридержи язык! - обиделась Эстер.
- Просто такое выражение. Ничего личного, - извинился тот. - Если честно, то Мэгги права. Возможно, Илай встречается с кем-то. Когда я приглашал его сегодня на вечеринку, он обещал прийти, но добавил, что у него на сегодняшний вечер есть планы, мол, нужно съездить куда-то.
- Съездить? - переспросила Лиа. - Кто ездит по делам ночью?
- Мне тоже непонятно, но Илай сам так сказал.
Я обвела взглядом кухню, шагнула к ближайшему шкафу с ящиками и стала по очереди их выдвигать. В третьем нашла то, что искала, - телефонный справочник Колби. До чего же маленький городок, раз в списках прачечных всего одно заведение!
- Прачечная. Клайд у телефона.
Я оглянулась на заднюю веранду через дверь и отступила поближе к холодильнику.
- Привет, Клайд! Это Оден. А Илай у тебя?
- Конечно. Подожди-ка.
Пока передавали трубку, на заднем фоне обменялись краткими фразами, а потом послышался голос Илая:
- Если серьезно, ты сейчас пропускаешь такой яблочный пирог!
- Меня затащили на вечеринку с хот-догами, - призналась я.
Пауза.
- На вечеринку?
- Да. Вечеринки - очень важное событие в период взросления. Вот и подумала, что стоит заглянуть сюда. Ну, ради моего квеста и все такое.
- Верно, - согласился Илай.
На мгновение в трубке воцарилась тревожная тишина. Боже, да я в первый раз так волнуюсь и чувствую себя не в своей тарелке, разговаривая с Илаем. И это после стольких сумасшедших ночей и забавных приключений! А вот обычный телефонный разговор оказался не по зубам.
- Дай-ка догадаюсь, - сказал он. - Адам сейчас жарит сосиски, хотя все уже ими объелись?
Я выглянула на веранду. Точно, Адам как раз открывает новую упаковку сосисок.
- Гм, так и есть.
- Лиа с Эстер, наверное, спорят, пора уходить или нет?
Очередной беглый взгляд подтвердил предположение Илая. Действительно, подружки что-то бурно обсуждали, причем Лиа яростно жестикулировала руками.
- Да, спорят, но откуда ты…
- Джейк, - продолжил он, - наверняка похвастался своими победами на любовном фронте, а теперь напился и задремал. Один.
Я бросила украдкой взгляд на его брата. У того на самом деле глаза оказались закрытыми.
- Послушай, чего ж ты не признался во время наших встреч, что ты ясновидящий? Хоть бы намекнул!
- Я вовсе не ясновидящий. За тобой заехать?
- Да, - ответила я, ни секунды не колеблясь.
- Буду через десять минут.
Я присоединилась к компании на веранде, и четверть часа вместе со всеми следила за спором Лиа и Мэгги.
- Был уговор, - грубовато начала Лиа, - побудем здесь немножко, а потом умотаем.
- Уже за полночь! - ответила Мэгги. - Слишком поздно куда-то идти.
- В этом и состоял твой хитроумный план? Притащить меня сюда, напоить…
- Никто в тебя пиво насильно не вливал, - вмешался Адам.
- …чтобы я здесь застряла? Все как обычно, - возмутилась Лиа. - Что стряслось с нашими летними планами? Это первое лето после окончания школы. Мы возлагали на него такие надежды, собирались завести новые знакомства и надеялись на увлекательные воспоминания, которые останутся с нами, когда мы разъедемся по разным городам осенью. Летние дни должны были стать…
Она резко замолчала, ища подходящее описание, а я подсказала:
- Лучшими денечками.
- Точно! - Лиа щелкнула пальцами. - Лучшими денечками! И что произошло?
Все замолчали, как мне показалось, раздумывая над вопросом и подходящим ответом. Однако потом до меня дошло, что виновником всеобщего замешательства оказался Илай, который неслышно появился в открытой двери у меня за спиной.
- Не знаю ответа, даже не спрашивайте, - признался он. - Вот, просто пришел поесть хот-догов.
- Конечно, хот-доги! - вдруг закричал Адам. - У нас их много! Целые тонны хот-догов! Угощайся!
Он быстро схватил булочку, впихнул сосиску и протянул Илаю. Тот с удивлением приподнял брови, но хот-дог взял.
- Спасибо.
- На здоровье! - не унимался Адам. - Еще много сосисок. А еще есть чипсы, консервированная фасоль и…
- Адам, остынь, - посоветовал Уоллис.
- Конечно, - согласился он, а потом уже тише добавил: - И еще есть мороженое.
Взгляды всей компании опять устремились на Илая. Атмосфера накалилась до предела, словно мы находились на праздничной всенощной службе, а не на шумном барбекю.
- Илай, - через секунду спросила Мэгги, - как дела в магазине? Вы уже выбрали название?
Илай перевел взгляд с нее на хот-дог.
- Пока обсуждаем лучшие варианты.
- Лично мне, - подхватил Адам, - нравится "Цепи и шестеренки".
- Звучит как панковская группа, - скривился Уоллис.
- Причем самая отстойная, - съехидничала Лиа.
- Ну, не хуже, чем "Циклические механизмы".
- А что в этом названии плохого? - возмутился Уоллис. - Классное название!
- Напоминает о менструациях, - прокомментировал Адам, а Эстер ударила его по руке. - Эй, чего? Ведь в самом деле напоминает.
- А мне кажется, - удивил Джейк, который вроде бы спал, - название должно нести в себе что-то темное, опасное.
- Например? - поинтересовался Илай.
- Например, - продолжил Джейк, не открывая глаз, - "Рисковые байки" или "Байки-убийцы".
- Нельзя называть магазин для туристов "Байки-убийцы"! - закатил глаза Адам.
- Почему нет?
- Потому что туристы приезжают к нам отдохнуть, расслабиться и повеселиться. Покупая или беря в аренду велосипед, они не хотят попасть в аварию и разбиться до смерти.
Неожиданно веселое выражение на лице Адама сменилось растерянностью, а взгляд стал виноватым. Видимо, он не сразу сообразил, что ляпнул, но уже было поздно. Но сказанного не вернешь, как говорится, слово не воробей, вылетит - не поймаешь!
На веранде установилась мертвая тишина. Адам покраснел как рак, а Мэгги обменялась с Эстер полным отчаяния взглядом. Рядом со мной застыл Илай. Казалось, воздух вокруг нас затвердел, превратившись в прозрачный лед, обжигающий дыхание холодом. В голове вертелась единственная мысль: "Это я… я виновата. Если бы он не приехал за мной, ничего бы не случилось! Господи, что теперь делать?" Неожиданно взгляд зацепился за кастрюлю с разогретой фасолью.
В мгновение ока в голову пришло спасительное решение. Наверное, так часто происходит с людьми в опасных или неловких ситуациях: мысль еще не сформировалась полностью, а руки сами тянутся, чтобы найти выход из сложного положения. Так и я, не подумав о возможных последствиях, подталкиваемая внутренним чутьем, схватила из кастрюли пригоршню фасоли, развернулась и метнула прямо в Илая.