В руках мы несли купленные в "Газ энд Гроу" специи и приправы - кетчуп, горчицу, майонез и шоколадный соус, а Лиа тащилась за нами с телефоном у уха, до сих пор не теряя надежды найти более интересное предложение на вечер.
- Это не ребята выдумали, - бросила Мэгги через плечо. - Так решили владельцы дома. На нашем побережье принято давать имена своим домам. Уоллис как-то жил в доме с названием "Горластые чайки".
- Ужасно, верно? За спиной их прозвали поющими чайниками! - добавила Эстер. - Эй, Мэг, а помнишь, как назывался дом в той дыре на Четвертой улице, в котором жили Илай с Эйбом?
- "Летняя любовь", - вспомнила Мэгги, поднимаясь по ступенькам крылечка. - Только любить там было нечего. Дыра дырой!
Как только она произнесла последнюю фразу, в дверях дома появился Адам с прихваткой в руке.
- Эй! - возмутился он, обиженно прижав руку к груди. - Вы еще в дом не вошли, а уже критикуете!
- Да я не о вашем доме говорила, - успокоила его Мэгги, проходя внутрь. - А у вас даже… мило.
Она явно польстила хозяевам. Крохотная гостиная оказалась заставлена обшарпанной, кое-как подобранной мебелью. По соседству с клетчатым диваном стояло раскладывающееся кресло в полоску, а угадать первоначальный цвет дряхлого журнального столика совершенно не удавалось из-за множества темных круглых пятен на столешнице. Правда, предпринимались явные попытки хоть как-то приукрасить жилище: на столике стояло блюдо с орешками, а на барной стойке, за которой начиналась кухня, - новая ароматическая свеча.
- Дизайнерская находка, - с серьезным видом прокомментировал Адам, заметив мой заинтересованный взгляд. - Не правда ли, так стало уютнее?
- Все равно пахнет пивом, - не дала ему шанса оправдаться Лиа, заходя в квартиру и пряча сотовый телефон в сумочку.
- Значит, тебе пиво не предлагать? - закричал из кухни Уоллис.
- Нет! - рявкнула Лиа.
- Сомневаюсь, что откажешься, - ответил он, появляясь с ящиком пива в жестяных банках.
Уоллис обошел всех присутствующих, угощая пивом. Я сначала решила отказаться, но в последний момент из вежливости приняла банку.
- Слева от тебя лежат подставки, - указал Адам, когда Лиа с громким хлопком открыла банку пива.
- Подставки? - фыркнула та. - Зачем? На столике и так живого места нет от пятен, одним больше, одним меньше…
Адам перевел взгляд со столика на Лиа:
- Нельзя небрежно обращаться с вещью только потому, что она испорчена.
- Адам, - вмешался Уоллис, - это же обыкновенный столик, а не обездоленная сирота.
Эстер захихикала, а Мэгги без лишних споров положила подставку под банку. Адам радостно подхватил фотоаппарат с полки и, нацелив объектив на всю компанию, воскликнул:
- Наша первая вечеринка с хот-догами! Надо обязательно сделать фотографии для истории!
Присутствующие отреагировали с завидным единодушием: все до одного, кроме меня, разумеется, быстро прикрыли лица руками. Правда, при этом выкрикивали каждый по-своему: "Нет, пожалуйста!" - взмолилась Мэгги, "Господи, опять!" - запричитал Уоллис, "Хватит, а то прибью!" - кто завопил, догадайтесь сами.
Опустив фотоаппарат, Адам горько вздохнул:
- Ну, почему мне нельзя сделать хотя бы один снимок?
- Потому что у нас уговор! - ответил за всех Уоллис, прячась от камеры.
- Уговор? - не поняла я.
Мэгги поглядела сквозь раздвинутые пальцы и объяснила:
- Адама выбрали редактором выпускного альбома, и он два года подряд не расставался с фотоаппаратом.
- Мне дали всего лишь одного помощника! - возмутился Адам. - Выбора не оставалось, кто-то же должен фотографировать.
- Вот мы и договорились, - снова сквозь пальцы сказал Уоллис, - потерпим его издевательства до окончания школы, но потом…
- Ни одной фотографии, - подхватила Мэгги.
- Никогда! - напомнила Лиа.
С печальным вздохом Адам вернул фотоаппарат на книжную полку.
- Отлично, - произнес он, и все с облегчением убрали руки от лиц. - Через много лет, когда вы вспомните об этом лете, не обвиняйте меня в отсутствии фотографий!
- У нас уже предостаточно фотографий! - попыталась успокоить его Мэгги. - В выпускном альбоме наших изображений - хоть завались!
- Вот и правильно! Поэтому ничего и не забудете! - продолжал убеждать Адам. - Но ведь выпускной канул в Лету, а теперь начинаются новые приключения!
- Которые необязательно увековечивать на фотографиях! - Лиа взяла со стола банку пива, конечно, без подставки, отпила глоток и поинтересовалась: - Кто еще припрется на эту веселую вечеринку?
- Да как обычно, - ответил Уоллис, сев на кресло, которое заметно провисло под его тяжестью. - Ребята из магазина велосипедов, несколько знакомых из велопарка, та милашка, что работает в соседнем павильоне с вами, и…
Тут на крыльце скрипнули ступеньки, и громкий голос заорал во все горло:
- Эй! Если у вас навалом пива, тогда ладно, иначе я уже готов…
Джейк Стокк - в облегающей черной футболке, с загорелым лицом - резко затормозил на пороге и удивленно прикусил язык, увидев меня на одном диванчике с Мэгги.
Вот тебе и вечеринка!
- Готов к чему? - как ни в чем не бывало спросила Лиа, отпивая пиво.
Джейк перевел взгляд на нее, потом на Уоллиса, который недоуменно пожал плечами.
- Как всегда, рад видеть вас, - сказал он Лиа, потом медленно прошел на кухню, ни на кого не оглядываясь.
Краешком глаза я поглядела на Мэгги. С застывшим лицом она уставилась на банку пива с подставкой.
- Еще не поздно податься в клуб, - шепнула ей Лиа. - Новые мальчишки - новые шансы на знакомство!
- Сосиски готовы! - позвал из-за двери Адам. - Кто хочет первый хот-дог?
Мэгги поднялась, захватив пиво, прошла мимо Джейка, принюхивающегося к свече на кухонной стойке, и крикнула:
- Я!
За прошедший час на вечеринке я выпила банку пива, съела два хот-дога с соевыми сосисками и, несмотря на оживленную беседу в компании ребят, сто раз прокрутила в голове картину на набережной с участием Илая и Белиссы. Посмотрела на часы: почти полночь. Прошлой ночью в это время мы как раз выехали от Клайда, после того как Илай загрузил в стирку белое белье, а потом вместе разделили кусок восхитительного миндального пирога. Я перевела взгляд на блюдо с нетронутыми орешками, стоявшее на журнальном столике, и печально отхлебнула пива.
А чего я, собственно, ждала? Бессмысленно надеяться на появление каких-то отношений после нескольких ночей, проведенных в невинных развлечениях. Это даже на привычку не потянет!
Неожиданно зазвонил сотовый телефон. На мгновение потеряв голову, я кинулась отвечать, надеясь, что звонит Илай. Глупо получилось, ведь он не знает мой номер. Как оказалось, меня искал другой молодой человек, которому тоже каждый раз удается удивить меня, - Холлис.
- Од! - закричал он в трубку. - Это я! Угадай, где я сейчас нахожусь?
Мы уже играли в угадайку раньше, и я всегда проигрывала, поэтому просто попросила:
- Скажи сам.
- Я дома!
Сначала мне показалось, что Холлис шутит, но после того, как он дважды поклялся, я поверила, что брат в двухстах милях от меня, а не в привычных тысячах за океаном.
- Дома? Когда ты приехал?
- Два часа назад, - рассмеялся он. - Я из-за долгих перелетов потерял счет времени и даже не имею малейшего понятия, который час. А ты где?
- На вечеринке.
Я поднялась и вышла на улицу через парадную дверь.
- На вечеринке? Шутишь?
Холлис так изумился, что мне, пожалуй, следовало бы обидеться. А с другой стороны, несколько недель назад я бы сама удивилась не меньше.
- Не шучу, - я присела на нижней ступеньке крыльца. - А ты… что привело тебя домой?
Последовала пауза на секунду или две, как оказалось, для пущего эффекта.
- Не что, а кто!
- И кто?
- Од! - Следующая пауза. - Я влюбился!
Нашел чем удивить, подумала я, рассматривая фонари возле дома. Вокруг них крохотными пятнышками вились мотыльки.
- Влюбился?
- Да! - Холлис опять рассмеялся. - Звучит глупо, знаю. Но я так заболел ею, что прервал свое недолгое путешествие и прыгнул в самолет, чтобы лететь с ней вместе домой.
Короткое путешествие брата по Европе растянулось на пару лет. Вряд ли слово "недолгое" уместно в данном случае, но Холлис всегда мыслит масштабно.
- Ну и кто она? - поинтересовалась я.
- Ее зовут Лаура. Она такая замечательная! Мы познакомились в хостеле в Севилье. Я отправился туда на трехдневный фестиваль рейв-музыки…
Я страдальчески закатила глаза.
- …а она участвовала в какой-то конференции по генетике. Од, она настоящий ученый! Представляешь, пишет кандидатскую в нашем университете! Так вот, Лаура занималась в библиотеке, где я спал. Она растолкала меня и заявила, что храп мешает работе и я должен убираться прочь. Безумие, правда? Так и расскажу внукам, как познакомился с их бабушкой!
- Холлис, - не выдержала я, - ты, наверное, разыгрываешь меня, верно? Сидишь где-нибудь в Париже и просто…
- Не веришь? - фыркнул он. - Господи, это правда. Сейчас тебе докажу.
Из трубки донеслись приглушенные звуки с помехами, а потом голос мамы где-то на расстоянии произнес привычным невозмутимым голосом: "Да, это правда. Твой брат влюбился и сейчас дома на кухне". Я даже вздрогнула от неожиданности.
- Слышала? - спросил Холлис. - Это не шутка!
- Да… - Я оцепенела от удивления. - И надолго ты домой?