Можете меня поздравить - я не промахнулась! Ударившись о лоб, фасолинки рассыпались по лицу и застряли в волосах, а несколько штук упало на пол возле ног. Ребята на веранде изумленно ахнули и замерли от ужаса, а я не сводила испытующего взгляда с Илая. Оцепенение наконец-то сошло: заморгав от неожиданности, он стряхнул фасоль с кончика носа и воскликнул:
- Ах, ты так?!
С невероятной скоростью Илай бросился ко мне, по пути схватив кастрюлю с фасолью. Одно неуловимое движение - не то что остановить, даже подумать не успела, что произойдет! - и содержимое кастрюли оказалось на моей голове. Теплая фасоль растекалась по волосам, липкая жижа заливала глаза, но я все равно запустила в него ближайшей тарелкой с наполовину съеденным хот-догом.
- Какого черта… - изумленно произнесла Лиа, но продолжения фразы я уже не слышала, потому что Илай принялся забрасывать меня булочками из пакета, схваченного на кухонной стойке.
Пригнув голову с застрявшей фасолью в волосах, я петляла по веранде, вооружившись чипсами.
- Стойте! - закричал Адам. - Там же завтрак на всю неделю!
- Да уймись ты! - одернула его Мэгги, зачерпнула в ладошку овощного салата со своей тарелки и запустила в него.
Вторая пригоршня полетела в сторону возмущенной Лиа.
Та от удивления разинула рот, вытаращив глаза на испачканную блузку.
- Ну все, - сказала она, взяла банку пива и, прежде чем открыть, хорошенько растрясла. - Спасайся!
Мэгги взвизгнула и понеслась вниз по ступенькам, Лиа с фонтанирующим из банки пивом - за ней. Тем временем Адам с Уоллисом тоже включились в игру и кидались друг в друга остатками орехов. Эстер прикрыла голову руками, прячась за Джейком. Тот невозмутимо дремал с салатом на лице, видимо, его все-таки развезло от пива.
Это последнее, что я увидела на веранде, потому что потом мне пришлось убегать в дом. Оказалось, не так-то просто увиливать от мороженого, которым бросался Илай, и одновременно обороняться чипсами. К тому же в ходе хитроумных маневров он загнал меня на кухне в угол, о чем я догадалась слишком поздно.
- Погоди! - выдавила я, задыхаясь от бега, прислонилась к холодильнику и подняла руки: - Тайм-аут!
- В боях едой нет перерывов! - проинформировал Илай, бросая в меня очередной липкий кусочек.
Мороженое попало в плечо и сбило пару фасолинок.
- Когда же они прекращаются?
- Когда официально сдается тот, у кого заканчиваются боеприпасы.
Я посмотрела на липкие ладони, перепачканные склизким фасолевым соусом. В запасе остались только крошки от чипсов.
- Не хочу сдаваться.
- А кто хочет?! Иногда обстоятельства вынуждают нас признать поражение. Так что нравится или нет, а приходится капитулировать.
Мы оба перепачкались густым соусом и фруктовым мороженым, в волосах застряла многострадальная фасоль. Но кто бы мог подумать, что именно эта минута в безумном хаосе станет для нас важной и с губ слетят самые нужные слова:
- Прими мои соболезнования по поводу твоего друга.
Илай медленно кивнул, не отрывая от меня испытующего взгляда:
- Спасибо.
Снаружи продолжались бои, сопровождаемые громкими визгливыми криками, а в ярко освещенной кухне нас было только двое, так же как и в предыдущие ночи. Правда, в наших отношениях появилось нечто новое, едва уловимое, хотя сами мы нисколько не изменились.
Под пристальным взглядом Илая мысли в голове кружились с бешеной скоростью. Вот бы прикоснуться к нему и убрать сбившиеся на лоб волосы! Я представила, как кончики пальцев пробегут полипу и коснутся непослушных прядей, как его ладонь скользнет к моему запястью, и тут неожиданно за спиной распахнулась дверь.
- Вот вы где! - обрадовался Адам, стоявший на пороге с фотоаппаратом и нацеливший объектив прямо на нас. - Прошу улыбочку!
В следующее мгновение сработала вспышка. Жаль, что, скорей всего, я не получу этого снимка. С другой стороны, вряд ли фотография сумеет запечатлеть чувства, которые сейчас захлестнули нас с головой. Впрочем, если фотография все же мне достанется, найду для нее прекрасное местечко в синей рамочке с надписью внизу: "Лучшие денечки!"
10
- Какие джинсы вы предпочитаете носить: зауженные книзу или капри? - донесся голос из магазина.
После недолгой паузы другой голос ответил:
- А какие смотрятся лучше?
- Знаете, любая модель имеет плюсы. Выбор зависит от того, какую часть ног вы хотите подчеркнуть.
Убрав депозитную книжку в сейф, я вздохнула и захлопнула ногой дверцу. Вот и подошел к концу очередной рабочий день, а Мэгги опять поет дифирамбы джинсам. Мне нравится дружить с Мэгги и раскрывать порой удивительные стороны ее натуры, но я до сих пор не могу без содрогания слушать, как люди на полном серьезе рассуждают о модных брендах.
- Видите? - спросила она через минуту, когда посетительница выглянула из приемной. - В зауженных джинсах идет плавный переход от бедер к щиколоткам, а низ с отворотами притягивает взгляды помимо воли, отвлекая внимание от всего остального.
- Все остальное и есть моя головная боль, - пожаловалась покупательница.
- И моя тоже, - вздохнула Мэгги. - А вот у капри свои преимущества. Нужно их обязательно примерить и сравнить, что лучше.
Ответ посетительницы потонул в звоне колокольчиков на входной двери, а через минуту в кабинет вошла Эстер в армейских брюках и черной футболке. С мрачным выражением лица. Не промолвив ни слова, она уселась на ближайший стул.
- Эстер, - удивилась я, - что-то случ…
Неожиданно в дверях появилась Мэгги: в глазах застыл ужас, руки судорожно сжимают сотовый телефон. Она медленно перевела взгляд с телефона на подругу и хрипло произнесла:
- Только что получила твое сообщение. Это правда? Хильди действительно… больше нет?
Насупившись, Эстер молча кивнула.
- Не может быть! - Мэгги горестно покачала головой. - Ведь она столько раз приходила на выручку, а сколько времени прошло…
Господи, вот напасть! Я собралась выразить искренние соболезнования, но прежде чем успела открыть рот, в разговор наконец-то вступила сама Эстер.
- Знаю, - сказала она, еле сдерживая слезы, - Хильди всегда была классной тачкой.
В торговом зале громко хлопнула дверь примерочной кабины.
- Тачкой? - переспросила я, не веря ушам.
Обе подружки обернулись ко мне с укором в глазах.
- Самая лучшая "джетта" на свете! - объяснила Мэгги. - Хильди стала нашим единственным средством передвижения в старших классах, и мы любили ее как родную.
- Наша железная леди! - поддакнула Эстер. - Как сейчас помню, купила за триста долларов с пробегом всего в восемь тысяч миль. Хильди ни разу нас не подвела!
- Ну я бы так не сказала, - засомневалась Мэгги. - Помнишь, как она заглохла прямо посреди автострады по дороге в "Вафельный мир"?
Эстер бросила на нее осуждающий взгляд:
- Неужели обязательно вспоминать о той случайности сейчас, когда моя Хильди отошла в мир иной?
- Извини, - виновато пролепетала Мэгги, а потом быстро добавила, услышав, как хлопает дверь примерочной: - Черт! Я сейчас.
Она тотчас исчезла в глубине коридора, и через секунду до нас долетели жалобные стенания покупательницы:
- Что-то мне не очень нравится эта модель. Щиколотки в ней кажутся слишком толстыми.
- Вы просто привыкли к расклешенным брючкам, - убеждала ее Мэгги. - Обратите внимание, как идеально капри подчеркивают линию бедер.
Эстер откинула голову, угрюмо уставившись в потолок.
- Так что теперь, - спросила я осторожно, - без машины останешься?
- Вряд ли, - буркнула она. - Скоро уеду в колледж, а там без автомобиля никак не обойтись. У меня есть кое-какие сбережения, но едва ли их хватит.
- А если взять кредит?
- И залезть в долги? - Эстер горько вздохнула. - Я и так буду расплачиваться за обучение в колледже до конца жизни.
- Даже не знаю, - вклинился в разговор голос посетительницы. - Мне пока ни одни джинсы не понравились.
- Ой, выбор идеальных джинсов - это долгий процесс, - пояснила Мэгги. - Помните, я говорила, ваша модель непременно найдет вас и западет в душу с первого взгляда, надо только перемерить не одну и не две пары.
Я со страдальческим видом закатила глаза и, взяв ручку, вернулась к подведению баланса. Видимо, покупательница снова скрылась в примерочной, потому что в кабинет опять влетела Мэгги.
- Давай рассмотрим все варианты, - предложила она, обращаясь к Эстер, не сводившей замученного взгляда с потолка. - Как насчет кредита?
- Я и так буду оплачивать обучение в колледже до конца жизни, - сухо повторила та. - Наверное, придется обналичить сберегательные облигации, которые оставили бабушка с дедушкой.
- По-моему, не очень удачная идея!
Меня никоим образом не касалась проблема Эстер, но как-то жаль ее. Объяснять серьезные вещи несведущему человеку, да еще пребывающему в подавленном состоянии, - не каждый выдержит. Решено: сама поговорю с Мэгги. Только как бы провести параллель между джинсами и процедурой кредитования, чтобы было понятнее?
- Она не хочет оказаться по уши в долгах, - начала я. - Если Эстер возьмет кредит, то придется отдавать больше.
Снаружи в очередной раз хлопнула дверь примерочной.
- Что-то мне не нравится… - послышался недовольный голос посетительницы. - По-моему, в этих джинсах ноги похожи на сардельки.
- Нет, что вы! - выглянула в коридор Мэгги, качая головой. - Примерьте другие джинсы, те, что с вышитыми карманами, хорошо?
Дверь примерочной закрылась.
Эстер вздохнула, а я продолжила объяснения:
- Таковы условия кредитования: берешь одну сумму, а возвращаешь намного больше.