- Да, квест, как во "Властелине колец" или "Звездных войнах". Когда бродишь в поисках утраченного или нужного артефакта, это называется квест.
Я изумленно уставилась на него. Хорошо, что на перекрестке - красный свет, а поблизости ни одной машины, иначе не миновать бы аварии…
- Хотя это название скорее подходит мальчишеским играм, - засомневался Илай. - Не нравится квест, хоть белибердой назови - мне все равно. Я в любом случае в игре, правда, в разумных границах. Договорились?
Вот тебе на! Я-то думала, что мы просто гуляем вместе ночами, чтобы убить время. А тут - ого-го, какие страсти разворачиваются! Хотя, знаете, вне зависимости от рода, которому принадлежит название, мне нравится идея поиска утраченных или нужных позарез артефактов. Или тех и других одновременно.
Красный свет на светофоре сменился зеленым. Однако я не спешила давить на педаль газа, а вместо этого спросила:
- Белибердой?
- Что? Никогда так в детстве не говорила?
- "Назови белибердой"? - переспросила я. - Гм… нет.
- Вот это да! - Илай удивленно покачал головой. - Чем же ты занималась всю жизнь?!
Миллионы правдивых ответов закружились в голове. Ведь существует бесконечное количество вариантов заполнить годы жизни, и ни один из них нельзя назвать верным или неверным. Однако если выпадет шанс что-то переделать или исправить, кто откажется от такого по собственной воле? Только не я. Называйте мой выбор сумасшествием или белибердой, но в разумных границах - а может, и нет - я тоже в игре.
- Ого, ничего себе, прикольный прикид! - оторопела Мэгги.
Глаза подружек устремились на крохотную Фисбу, пристегнутую страховочными ремнями к коляске. Малышка хлопала глазенками и - ура! - молчала после долгой прогулки по набережной до магазина.
- Прикольный? - удивилась я. - Что ты имеешь в виду?
- Ее одевала Хайди? - поинтересовалась Лиа, наклоняясь до тех пор, пока ее лицо не оказалось вровень с глазами Фисбы.
- Нет, я сама.
Лиа переглянулась с Мэгги, а та удивленно подняла брови.
- Что? - не поняла я их перемигивание. - По-моему, симпатично.
- Она же в черном! - содрогнулась Мэгги.
- Ну и что?
- Кто рядит младенцев в черное?
Я снова перевела взгляд на сестричку и задумалась. Когда отец вслед за Хайди стал собираться на ужин, мне показалось, что переодеть малышку перед прогулкой будет не лишним. Я порылась в комоде с детскими вещами, внутренне ужаснувшись количеству розовых пеленок, ползунков и распашонок. Наверное, во мне опять взыграло чувство противоречия, потому что я умудрилась раскопать на дне ящика черное боди со светло-зелеными ползунками и одеть Фисбу в стиле рок-н-ролл. Однако, судя по ошеломленным взглядам подружек - не говоря уже о странном выражении лица Хайди, когда мы прощались на пороге, - мы произвели сногсшибательное впечатление, но только не то, которое планировалось.
- Ну, знаете, - возмутилась я, - по-моему, если уж пришлось родиться девчонкой, не стоит каждый раз напяливать розовые платьица с рюшками.
- Конечно, нет, - быстро согласилась Лиа. - Но не нужно впадать в другую крайность и наряжать кроху дальнобойщиком.
- Господи, да разве она выглядит как дальнобойщик?! - возмутилась я.
Лиа склонила голову набок, как бы прицениваясь:
- Пожалуй, ты права. На дальнобойщика она нисколько не похожа, на фермера - это да. Или на строителя. А, девчонки?
- И все потому, что она не в розовых ползунках?
- Она еще младенец, - вмешалась Мэгги. - Младенцев всегда одевают в светлые тона, предпочтительно - в розовое.
- А кто это решил? - выкрикнула я и, не давая никому вставить слово, сама ответила: - Общество! Кстати, то же самое общество с завидным упорством насаждает мнение, что удел девочек - булавки, иголки, тесемки да заколки, после чего вряд ли можно говорить о позитивном самоутверждении. К чему это ведет? К заниженной самооценке со всеми вытекающими последствиями: обжорство, беспрекословное подчинение и бессилие перед семейным, сексуальным и имущественным насилием.
Подружки даже рты от удивления раскрыли.
- Надо же, и все из-за обыкновенной розовой пеленки?! - растерянно переспросила Лиа.
Тут в дискуссию вступил недовольный голосок Фисбы. Она замотала головой из стороны в сторону и жалобно захныкала.
- Ох-ох! - вздохнула я, закачав коляску. - Только не это!
- Может, она проголодалась? - заволновалась Эстер.
- Или просто решила самоутвердиться? - не удержалась от привычных колкостей Лиа.
Проигнорировав ехидное замечание, я склонилась над коляской, расстегнула ремешки и подняла малышку на руки. Недовольное хныканье вот-вот грозило перерасти в оглушительный рев. Повернув сестричку спиной к себе, я подхватила ее крепко за под мышки и согнула колени. Вверх-вниз, вверх-вниз! На третий раз Фисба затихла.
- Ого! - восхитилась Мэгги. - А у тебя свой подход к детям!
- Это называется "лифт", - объяснила я. - Всегда выручает!
На секунду-другую три пары глаз опять воззрились на меня, а потом Эстер глубокомысленно произнесла:
- Мне кажется, Оден права. Черный не такой уж жуткий цвет. Он просто резко выделяется на фоне других.
- Неудивительно, почему ты с ней согласна! - усмехнулась Лиа. - Приглядись-ка к своей одежде!
Эстер одернула свою блузку темного цвета:
- Она не черная, а темно-синяя.
Девчонки только фыркнули в ответ, а Лиа повернулась ко мне и объяснила:
- Точно также Эстер говорила, когда увлеклась готами и их идеологией. Она одевалась сплошь в черное: черные плащи, черные туфли…
- Черная круги вокруг глаз, черная помада, - подхватила Мэгги.
- Вы так и будете каждый раз напоминать мне об ошибках молодости? - возмутилась Эстер, а потом, вздохнув, добавила: - Было и прошло, понятно? Будто вы сами никогда не творили в школьные годы того, о чем жалеете до сих пор!
- Мое главное сожаление можно выразить в двух словах, - заметила Мэгги. - Джейк Стокк.
- Что правда, то правда, - согласилась Лиа.
- А сама, - Эстер ткнула пальцем язвительную подругу, - сама-то перекрасилась в блондинку ради Джо Паркера, чего…
- Никогда нельзя делать рыжеволосым, - договорила Лиа. - Господи, мне до сих пор стыдно.
Слушая пикировку девчонок, я по-прежнему укачивала Фисбу с помощью "лифта", а кроха покорно висела в моих руках. На какое-то время воцарилась тишина, во время которой все засмотрелись на малышку. Вдруг Мэгги смущенно произнесла:
- Даже странно, что мы тоже были когда-то маленькими детьми.
- Такими же несмышленышами! - Лиа осторожно пожала ручку Фисбы. - Представляете, она же словно чистый лист. Никаких ошибок и сожалений!
- Счастливая! - отозвалась Эстер, а потом склонилась к крохе. - Вот тебе совет: не подавайся в готы! Потом сто раз напомнят и устыдят!
- И никогда не перекрашивайся из-за парня, - добавила Лиа. - Если полюбит по-настоящему, ему будет все равно, какой у тебя цвет волос.
- Не забывай надевать шлем во время прыжков с трамплина, - посоветовала в свою очередь Мэгги.
- Никогда не ешь жирного мяса перед американскими горками, - вспомнила Лиа.
- А пирсинг в носу, - вмешалась Эстер, - смотрится круто не на каждом. Поверь мне.
Маленькая Фисба выслушала советы с сосредоточенно-серьезным выражением лица. От нее исходило приятное тепло и пахло молоком и детским шампунем.
- Давай, Оден, - вдруг предложила Лиа. - Теперь твоя очередь делиться опытом.
Я на секунду замешкалась, потом решительно произнесла:
- Никогда не флиртуй с чужим парнем на кухне его девушки. И не отвечай на вопрос "Что это за имя такое?".
- А ведь ей обязательно зададут такой вопрос, - заметила Лиа. - Сто процентов, спросят о происхождении имени Фисба.
- И еще один совет, - продолжила Мэгги. - Держись подальше от красавчиков на байках. Иначе они разобьют твое сердце. - Я покосилась на нее, но она только улыбнулась. - Конечно, легче сказать, чем сделать. Верно?
На что она намекает? Я ведь никому не говорила о наших встречах с Илаем, иначе сразу поползут слухи, что мы с ним крутим роман. А как еще расценить тайные встречи с молодым человеком по ночам? И хотя на данный вопрос найдется сотня ответов, на вопрос Мэгги, заданный якобы мимоходом, я решила не отвечать.
- Боже мой, Мэгги! - вскипела Лиа. - Мне казалось, ты давно вычеркнула Джейка из памяти.
- Ну вычеркнула, и что?
- Тогда зачем опять пристаешь к Оден с той старой историей?
Лиа укоризненно покачала головой.
- Да я не потому…
Однако Мэгги не удалось объясниться из-за грохота, донесшегося от входной двери в магазин. Мы обернулись и увидели, как с травы поднимается Адам, потирая ушибленную руку.
- Тяни на себя! - крикнула ему Мэгги, а нам объяснила: - Никак не запомнит. Смешно, да?
Лиа со страдальческим выражением лица закатила глаза.
- И не говорите, что я не умею произвести впечатление с первой секунды! - воскликнул он.
Нисколько не смущенный досадным происшествием, которое многие бы посчитали постыдным, Адам подошел к нам, держа в руках пластиковый пакет из магазина.
- Итак, леди! Разрешите сделать объявление.
- Ты опять продаешь шоколадки, чтобы собрать деньги на математический клуб? - съехидничала Лиа, с поддельным ужасом покосившись на его пакет.
Адам простодушно повернулся к ней и напомнил:
- Так то было в восьмом классе. И потом, мы ведь уже окончили школу, помнишь?
- Не обращай на нее внимания, - посоветовала Мэгги, а Лиа, пожав плечами, удалилась за прилавок. - Так какое объявление ты хочешь сделать?