Первое время мольба никак не отобразилась в реальности. Пожилой мужчина по своей воле упал на одно колено и обречённо опустил тяжёлую голову. Всё напрасно! Многолетняя мечта исчезала, как мимолётный мираж.
Старик в последний раз посмотрел в сторону источника разочарований. Вдруг из плотной занавеси сероватого воздуха вынырнула стремительная человеческая фигура. Лыжник, отчаянно работая палками, быстро скользил в его сторону.
- Не может быть, – не поверил увиденному чуду, счастливый человек. - Они услышали меня…
Он сделал осторожный шаг навстречу и упал, потеряв сознание, лицом в гранитный снег…
33
Сознание возвращалось медленно, разобранным на составляющие части. Сначала появились неясные шорохи, которые неохотно оформились в непонятные звуки. Затем в звенящей голове, мысленные образы запорхали испуганными бабочками. В довершение новой картины мироздания, с трёх сторон плотно навалились незнакомые запахи. Пахло давно забытым апельсином, кремом для обуви и сладковатым одеколоном.
- Стоп, – последнее обстоятельство окончательно привело его в сознание. - У нас лет двадцать, как закончилась любая парфюмерия…
Человек, однако, ни одним движением не выдал себя. Он хотел под видом продолжающейся потери сознания понять, с кем имеет дело. Звуки трансформировались в удобные слова:
- Может он умер?
- Вряд ли.
- Да нет, дышит…
- Как он здесь вообще оказался?
- Наверное, вышел из-под Земли, видишь вниз вырублены ступени.
- Ты с ума сошёл! Столько лет без света.
- Предложи другой вариант.
- Даже не знаю, что подумать!
Голоса принадлежали трём молодым людям и разговаривали они на странной смеси европейских языков. Основой служил русский, со значительной частью украинского говора. Присутствовал явный след английского и вкрапления немецкого.
Странно, – подумал притворяющийся человек. - Двое говорят как бы с акцентом. По выговору они явно не славяне…
Нашедшие его люди продолжали обсуждать самые фантастические варианты происхождения чудесной находки. Они ходили вокруг, скрипели фабричными ботинками, распространяли волнующие ароматы, а человек почти плакал.
- Неужели человечество не погибло? – прозревал он и радовался. - Эти, по крайней мере, не похожи на тех разъярённых зверей, атаковавших нас тридцать лет назад…
Человек притворно застонал и пошевелился. Он даже попытался приоткрыть плотно зажмуренные глаза, пытаясь разглядеть невольных гостей. К нему сразу склонился один и спросил:
- Вы нас слышите!
- Он ничего не понимает.
- Откуда Вы?
- Из глубины…
- Он говорит!
- Только у него странный акцент.
- Как вас зовут?
Человек проигнорировал вопросы и поднялся на ноги. От падения и удара о плотный снег кружилась голова. Рядом с ним стояли трое молодых мужчин. Они оказались значительно ниже ростом и просто окаменели, глядя на выпрямляющегося гиганта.
- Зовите меня Патриархом. – Сказал он, осторожно рассматривая невысоких визитёров. -
- Община в моём лице приветствует вас в Убежище.
- Так Вы здесь не один?
Опять посыпались возбуждённые вопросы. Патриарх не слышал их голосов, он смотрел на их подвижные лица. Как они отличались от бледных до болезненной синевы физиономий жителей Общины!
- Загорелые лица живых жителей юга. - У одного из них матово блестели выразительные глаза, как пара созревших маслин.
У другого тёмные волосы и характерный нос выдавали представителя семитского типа. Только у одного оказались типичные черты славянина. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза и расширяющийся к низу нос.
- Сколько человек живёт с Вами? – Он просительно схватив за рукав резинового плаща. - Как же вы выжили?
- Более двухсот. – Патриарх махнул рукой в сторону подземного Убежища. - Пойдёмте со мной, всё сами поймёте. Только не обижайтесь, никого вы там не увидите. Доктор боится, что вы принесёте смертельные вирусы. Поэтому я возьму у вас пробы кровы, чтобы мы могли выяснить это. Согласны?
Он по очереди взглянул на каждого из мужчин. Ему просто нравилось наблюдать за их непривычной мимикой и такими разными лицами. Только теперь он понял, как жители Общины похожи друг на друга…
- Конечно! – согласился славянин, похоже, он был главным. - Мы понимаем… А пока будут готовиться анализы, Вы расскажете нам историю вашего спасения. Я даже не представляю, как вам удалось спастись. Нас учили в школе, что в этой местности много лет назад разыгралась одна из самых кровавых драм в истории человечества. Под этими снегами лежат миллионы человек, уничтоженных взаимной ненавистью и несколькими ядерными взрывами.
Патриарх протестующим жестом прервал страшный рассказ.
- Вот даже как! Впрочем, мы догадывались, – он стёр со щеки капельки крови, выступившие от соприкосновения с шершавым льдом. - Расскажете позднее. У меня нет сил... Необходимо спустится вниз, и взять пробы. Пойдёмте.
- Хорошо…
Не дожидаясь дальнейшей реакции, он первым шагнул в пугающую глубину затемнённой лестницы. Переглянувшись между собой, гости один за другим исчезли с поверхности Земли. Прошла всего одна минута и уже на много сотен километров вокруг, ни единое движение не нарушало мрачного однообразия пустоты.
Послесловие
Из–за неряшливой коридорной двери доносились шумные звуки непринуждённого, потому что нежданное, коллективного веселья. Временами волнующая музыка казалась сущей дикостью в суровых стенах Убежища. Отвыкшие, а большей частью, не знавшие обычая людей петь, когда хорошо, жители Общины, нестройно подпевали заводным гостям. Их спетые голоса прорывались сквозь мрачные преграды и мощно заполняли собой гулкое пространство.
- Хорошо поют, – подумал растроганный Патриарх. - Давно такого не слышал…
Он лежал на спине в своей тесной комнатке и прокручивал в гудящей голове прошедший день.
После того, как они с визитёрами спустились вниз, в пустом герметичном медицинском боксе он немедленно взял у них пробы крови. Сунув плотно закрытые пробирки в специальное окошечко, он удовлетворённо потёр руки и повернулся к пришельцам с забытой поверхности.
- Пока Доктор проведёт несколько тестов, у нас есть пара часов для разговоров. – Патриарх уселся в израненное кресло у стола.
- Отлично!
- Раздевайтесь и присаживайтесь. Только знайте, что всё население Общины слышит нас.
- Нет проблем.
Он указал на стоящий, на столе микрофон, затем махнул рукой в сторону нескольких колченогих стульев. По случаю торжественной встречи неубиваемый дизель–генератор молотил как припадочный. Все оставшиеся в живых лампы горели, словно последний раз в своей трудовой карьере. Гости недоверчиво сняли свои пуховые куртки и остались в одинаково ярких лыжных костюмах.
- Холодновато тут у вас! – теплолюбиво поёжился светловолосый. - Как вы живёте в такой сырости? И запахи прямо сказать не свежие…
- Привыкли…
- Невероятно, – один из гостей нервно прошёлся по комнате. - Как вы смогли выжить в таких условиях?
Патриарх пожал костлявыми плечами и скорчив гримасу крайней степени недоумения, признался:
- Сам до сих пор не могу понять.
- Сами не понимаете?
- Просто стечение обстоятельств.
- Чистый случай?
Следующий час хозяин излагал краткую версию жизни в Убежище. Онемевшие гости по мере продвижения повествования изумлялись всё больше.
- Да это чистая фантастика! - не выдержал один. - Если бы я не находился сейчас здесь, ни за чтобы не поверил...
- Да, невероятное везение! – Патриарх от чего – то весело засмеялся. - Даже не верится… Ладно! Теперь давайте знакомиться.
Светловолосый мужчина растерянно кашлянул, не в силах справится с неуправляемым потоком эмоций и представился:
- Иван.
- Русское имя.
- Родители происходят с территории носившей название Россия. – Он нервно рассмеялся. - Кажется, мы сейчас находимся на так называемом хребте исчезнувшей страны?
- Точно, раньше Урал называли именно так…
- Кристофер, – проговорил следующий мужчина с выразительными глазами. - Можно просто Крис. Предки вышли из Франции.
- Вот даже как!
- А меня зовут Аарон. – На странном русском языке назвался явный семит. - Вы, наверное, догадались, мои родители спаслись из Израиля.
- Чудесно, моё имя вы уже знаете.
Патриарх замолчал, осмысливая информацию и обдумывая следующий вопрос:
- Я так понимаю, всех названных стран не существует?
- К сожалению да, как и большинство других!
- А где же живут люди?
- В прошлые времена эта территория называлась Украина. – Иван вопросительно посмотрел на него. - Вы бывали там?
- Даже жил несколько десятилетий.
- Что Вы говорите!
- А столица Киев?
Гости переглянулись, словно не решаясь, огорчит Патриарха.
- Официально да, но того города которого Вы знали больше не существует. – Крис горестно приподнял мощные плечи. - Во время ядерной зимы люди жили в основном под землёй.
- Как мы?
- Нет что Вы! – Он изобразил крайнюю степень удивления. - Люди успели основательно подготовиться. У нас несколько подземных городов, с мощной инфраструктурой. Жилые блоки, производственные сектора, транспорт.
- Как вы смогли разместить там сотни миллионов человек?
Вполне естественный вопрос поставил гостей в тупик. На этот раз пауза длилась несколько минут.