Спрашивая, он радушно знакомил девчонку с местными достопримечательностями.
- Тут у нас радоновый источник… Раньше сады возделывались. Виноград, алыча. Теперь яблоки-груши. Но всё дикоростом… Гляди, "сушки" полетели…
В выцветшем степном небе, стремительно удаляясь, гудят два самолёта.
- Грозный бомбить. Минут через сорок назад двинут…
Я, наверное, округлила глаза. На лбу у меня наверняка читалось: "Пугает, что ли? В заблуждение вводит? Или вправду?" Экскурсантка.
- Девушка, можно с вами сфотографироваться? - отлавливают бойцы отлежавшую за ночь бока на солдатской кровати "стрелку". - А когда вы нам концерт дадите?
- Раньше здесь был оздоровительный ПТУшный лагерь, - продолжает экскурсию по базе Саша.
Мы дефилировали по пыльному грунту между зданием столовой и остовами старой битой техники.
- Когда приехали, здесь было так же - одно разорение… Окна - и то сами полиэтиленом затягивали.
- Из каких соображений сюда можно отправиться? Жить надоело? - я пытаюсь быть взрослой.
Он немного кокетничает.
- Не из-за денег же, - говорит. - Хотя командировочные-то нам заплатили за два месяца. Однообразие надоело, вот что. Суета московская… К тому же, говорят, указ вышел - день за три зачислять. Только вот ехал я сюда не за тем, чтоб в пыли околачиваться. Думал, на передовую пошлют…
Наверняка у него была какая-нибудь история с девушкой. С Лариской какой-нибудь. Как у того курчанина. Или действительно воевать ехал?
- И что, вам платят? Или военная тайна?
Ох уж московские корреспонденточки, третьекурсницы журфаков и прочих гуманитарных факультетов. Самой тягостно вспоминать.
- Нет, не тайна. - степенен Саша. - Деньги выплачивают. Всё в норме. Хотя новгородцам, кировским - им по штуке дали и все. Сказали, остальное потом.
- Но народ-то вроде не унывает.
- Эх, да кто ж тебе правду расскажет… - решил пошутить.
- То есть?
- Да нет, расслабься, всё нормально. Только активного дела хочется. Без него и закиснуть можно. Вот ижевские пошли в Затеречный район. Работают ребята. А нам каждый день обещают. Канифолимся.
- Слыхал, сегодня одного нашего взяли. Выпил, что-то с местным не поделил.
- А, слышал. Под трибунал теперь…
- В Моздок я больше не ездок.
- Да, Пушкин сказал. Говорят, ехал через эти места. У него тут карета утонула…
- Как время свободное проводите? - не унимаюсь.
- Спим. Или окоп копаем… - подмигивают.
И я потупляю взгляд. Стыдно. За дежурные расспросы, словно на променад приехала. За то, что "романтики захотела". Столичная девочка в тылу войны. Туристка. Ну так что ж.
От бойца к бойцу шныряет лопоухая собачонка.
- Хаттаб, ко мне!
Дворняга кинулась к бойцу, виляя хвостом. Я продолжаю расспросы, понимая, что ничего другого, в общем-то, не остается.
- Как местные к вам относятся?
- Законопослушные - хорошо. В городе сейчас спокойней стало. Знаешь неофициальную версию, почему по городу круглые сутки патрули? Только ты диктофон достань, выключи.
Он и так выключен, в кармане лежит. Но бойцы всё время подозревают, что я здесь с какой-то шпионской миссией. Им спокойней, когда машинка лежит на виду, на ладони. И чтоб лампочка красная не светилась.
- Ну?
- Хоть чем-то занять банду из трехсот головорезов из Курска, Воркуты, Москвы. Шутка. А вообще сейчас можно хоть заполночь из конца в конец с патрулями добраться без приключений. А в конце улицы Кирова нам девчонки, чешки, по ночам кофе выносят…
- Чешки?
- Ну, чеченки, в смысле. А ночи тут знаешь, какие? Впору стихи писать…
Под небом Моздока,
Широким и звездным,
Где время жестоко
Под боком у Грозного…
Сашка, молодой поэт с автоматом, вперил взгляд в небосвод и задумался. Я с интересом ожидала продолжения. Продолжения не состоялось.
- Потом допишу…
Накануне со "Стрелками" были в госпитале. Здесь же, в Моздоке. "Стрелки" давали концерт для раненых. С подъемом выступали, только в глазах особого веселья не было… Какое там веселье. Ребятишки девятнадцати лет, шеи торчат из больничных роб. Находясь среди этих ребят, невольно внутренне подбираешься.
Понасовали адресов, телефонов родни. Чтоб кто-то позвонил родне, написал, рассказал одно - с ребятами всё в порядке. Заглядывали в записную книжку через плечо, где прибывало адресов, и просили об одном, чтобы ни в коем случае не сболтнула родным, что они в госпитале. И провожали ребята с грустью. И мы уходили с грустью. Что мы могли сделать?..
Он позвонил мне потом. Уже в редакции сидела над своими записями. Крутила диктофон, на котором звуки железа, молодые голоса, гул "Сушек", возвращающихся с задания. За окном снег. И вот звонок.
- Ну, как добрались? - послышался весёлый голос. - Когда статью читать будем?
- Да когда-нибудь будем… А кто, собственно, говорит?..
- Ну вот, уже забыла. Это Саша! Мне тут в порядке исключения с пункта связи позволили один звонок. Ты, пожалуйста, передай от меня через газету привет родным…
Передала? Нет, кажется. Да какая разница.
Вокзал в Клину
Преподавательница Алефтина Карловна, у которой Дмитрий ходил в любимцах, оказалась страшным человеком. Практически ведьмой. Глядела своими смородинами прямо в лицо и распекала на чём свет стоит. Меня предназначали в жертву моему мужу, одаренному всевозможными талантами.
- Хочешь иметь, что я имела - делай! - восклицала она.
И добавляла:
- Его шесть лет уж нет. И я без него лучше живу, чем с ним. Но никто мне Павлушу не заменит. Никто.
Я слушала и думала: счастливица героическая. Какой же был тот Павлуша, если она в свои восемьдесят говорит, что был лучше всех, а на остальных даже не глядела. Алефтина Карловна гордится своей принадлежностью к высокому роду. "По одной линии от Александра II, по другой от Наполеона". Не много не мало. Но даже если и выдумка, ерунда, важен не факт, ощущение. С собранными на макушке в дулю чёрными гладкими волосами, властная, суровая с виду старуха.
- Деньги дерьмо. Пыль, тьфу. Ты знаешь, сколько бы я могла их грести! Что лопатой - бульдозером. Живёте бедно - значит, живите бедно.
Ажурная белая блуза. Рояль. Червоточины от пуль - в шкафах в проходной комнате: когда был обстрел Белого дома, смертоносные пчелы пробивали себе лаз в ульи квартиры на Новом Арбате. Хозяйка дома знала одно: успеть вытащить канистры с дефицитным бензином с балкона, покуда не взорвались.
История Алефтины Карловны сама по себе примечательна. Она окончила Консерваторию по классу пения - стройное и строгое меццо, густое, с сафьяновыми тонами - и сломала голос себе по какому-то трагичному пустяку, заболела или как. В двадцать семь лет. Когда как раз женский низкий оперный голос только набирает силу, чтобы дать урожай.
Нашла в себе силы оправиться от удара. И, прирождённая музыкантша, усиленно занялась фортепиано, стала не виртуозом, но мастерским аккомпаниатором. Всегда тонко чувствовала певца - и кому, как не ей, было почувствовать, ведь её терпкие мечты и ясные надежды сломались у самого края большой сцены. В ней открылся дар преподавания. Никто как Алефтина Карловна не мог обучить молодого певца премногим премудростям - "маске" на лице, "куполу" в голове, "парашюту" в гортани, диафрагменному дыханию и всему тому, над чем они там колдуют. Встретила - ей было к тридцати пяти - в коридорах Консерватории совсем юного паренька, мальчика. Вчерашнего, а если б не она, то и завтрашнего шахтёра - своего Павла.
- И он был не то, что Дима у тебя! Он и на стул сесть благородно не мог - развалится, чешет брюхо, - говорит она.
У Павла был глубокий драматический баритон, титановые обертона и львиный артистический дар. Она стала с ним заниматься - сделала его певцом: премьером Большого, королём Ковент-Гарден, маршалом Гранд-Опера.
И теперь я со стыдом думала, как мелко и глупо думать о старухе: "Тебе легко рассуждать, у тебя все есть". И уговаривала себя, что так и будет: я зарабатываю на жизнь, муж растёт, развивается.
А чего у меня нет такого, что было бы нужно? Вот так, сугубо необходимо? Белого пальто и шляпы с перьями? Да у меня есть одна юбка, даже ни разу не надёванная! То, что я могла бы хотеть, относится скорее уже к разряду излишеств, чем к необходимому.
Ай-я-яй, думала я, пригорюнясь, откуда такая маниакальная страсть к деньгам, что я впряглась сразу после университета во вредную и скучную работу, хотя могла бы довольствоваться скромными, но на порядок более интересными приработками? Но я же ничего не умею… Я только учусь. И я смотрела на Алефтину Карловну, а видела и Зару Долуханову, и Галину Вишневскую, и всех наших богатых оперных див вместе взятых. Впрочем, каждая из них не по разу выходила замуж, но они ведь царственны в каждом жесте, а я… Я - серый стебель, не одарённый никакой крупной завязью, я должна устремить все свои помышления к тому, чтобы муж состоялся. Тогда состоюсь и я.
В конце концов, любая была бы счастлива оказаться на моём месте.
Квартира в Ростове Великом, прельстившая своей малой ценой за восемьдесят метров так титулуемой "жилой площади", оказалась роскошной купеческой развалиной, двухсотлетней, требующей капитального ремонта, проводки, отопления, всех коммуникаций. Стало понятно сразу, что в дополнение к тем деньгам, которые просили, потребуется по меньшей мере вдвое больше, чтобы навести тут порядок.
В пятой, самой дальней комнатке, когда-то жили бомжи. То есть, какие бомжи - прописанные люди. Просто пили запоем. Он умер, тело три дня лежало, пока она не вернулась из каких-то странствий. Она удавилась, там же, на ручке двери.