- Но, понимаешь, ни одна свинка, не живёт больше десяти лет, - пыталась уточнить я.
- Прекрасно, - мрачно сказала Кристина. - Значит, если бы не Петров, Чуня могла бы прожить ещё целых три года.
Тут голос Кристины дрогнул, и она повесила трубку.
"Утешила!.." - с горечью подумала я. И поделившись Андерсеном своими переживаниями, я наконец-то отправилась домой.
Зловещий визит
Следующий день в лавке прошёл без особенных приключений. Заходила одна немолодая развесёлая супружеская пара. С шутками и прибаутками они купили какой-то нелепый кофейный сервиз. Изготавливали его тоже, наверное, большие шутники. Сервиз был белым, а в качестве украшения на кофейнике и пяти уцелевших чашках темнели кофейные зёрна размером с небольшую картофелину.
Ещё заходили два приятеля-пенсионера, - они купили четыре старых комплекта журнала "Наука и техника". Хорошо, что эти посетители по крайней мере вели себя спокойно.
Мы с Андерсеном (особенно я) умудрились за день так сильно проголодаться, что съели по две полных банки сардин, - с той только разницей, что я ела сардины с тарелки на столе, а Андерсен из блюдечка на полу. Наконец-то вдоволь наевшись и решив, что этот рабочий день в целом удался, мы услыхали, как над входной дверью требовательно задребезжал тяжёлый колокольчик. В следующую секунду в дверь просунулась ярко-синяя шляпа…
- О нет! - с замирающим сердцем, сказала я сама себе. - Только не это!
Я попятилась к стене, словно пытаясь таким образом избежать надвигающейся опасности. Андерсен, опустив хвост, быстренько ретировался в угол.
- О да! - красноречиво говорил весь вид грузной немолодой дамы с роскошным белым капроновым цветком на огромной ярко-синей шляпе.
К сожалению, я не обозналась: это именно она, Ираида Васильевна, печально мне известная мама Кристины.
Не успели мы с Андерсеном, наевшись вкусных, сытных сардин, решить, что жизнь не так уж и плоха, к нам явилась Кристинина мама. Не обращая внимания на мои нелепые движения (выпучив глаза, я продолжала тихонько пятиться от двери), и нисколько не смущаясь трусоватым бегством Андерсена, величественным жестом поправив нелепую шляпу, Ираида уселась на стул.
Сколько я помню эту выдающуюся особу, она всегда носит эту громоздкую яркую шляпу. Не важно, какой на дворе сезон, независимо от погоды, она непременно нахлобучит свою знаменитую шляпу, - наверно, хочет, чтобы её замечали издалека. Правда, независимо от того, заметил ты её издалека или нет, она всё равно, словно паровой каток, надвигается грузно и неумолимо.
Мама Кристины улыбнулась мне, если только можно назвать улыбкой подобное движение ядовито-красных губ. "Наверно, так улыбаются крокодилы, прежде чем наброситься на жертву", - почему-то подумалось мне.
- Да, Люба, оставьте свой напряжённый вид! - раздраженно приказала Ираида Васильевна. - Что это с вами? Не узнали что ли?
- Узнала, - призналась я.
- Тем лучше, - усмехнулась Ираида удовлетворённо. - Поставьте-ка чай. Зелёный у вас, я надеюсь, есть? - с большим сомнением в голосе спросила она. - И Люба, почему это от вас так несет рыбой? - она наморщила густо напудренный нос и принюхалась. - Или это от него? - она грозно направила указательный палец с длинным красным ногтем в сторону забившегося в угол Андерсена. - Зачем вы держите в магазине это нечистоплотное животное?!
- Андерсен очень чистоплотный, - робко возразила я. Но, взглянув в непонимающие мутные глаза дамы в шляпе, (мысленно я всегда называю Ираиду просто дамой), добавила: - Мой кот - отличный охотник, он ловит мышей.
- А!.. Ну, тогда ладно, - снисходительно разрешила дама. - С этим я согласна: животные или служат нам для еды, или должны работать на нас. Но что-то я не поняла, - а чай-то где?
- Сейчас, - торопливо, словно послушная школьница, я посеменила на кухню заваривать чай. Андерсен тоже пошёл за мной на кухню, от греха подальше. Вернее, подальше от Ираиды.
- Ага, теперь-то ты решил меня поддержать? Да? - с укоризной сказала я ему. - Впрочем, иди-ка ты лучше, подыши воздухом! Что тебе делать рядом с этим крокодилом?
Должно быть, не хорошо так выражаться о людях в присутствии животных, но я уверена, что Андерсен меня не выдаст: он тоже с первого взгляда невзлюбил новую гостью.
- Иди! - настойчиво просила я кота. Но верный Андерсен медлил и в замешательстве смотрел на меня, - наверно, сомневался, точно ли я без него справлюсь.
- Иди, иди! - я ободряюще потрепала его по голове. - Разберусь во всём сама. Во всяком случае, постараюсь.
Наконец Андерсен с неподдельной радостью убежал во двор. "Совсем не умеет притворяться…" - вздохнула я, с завистью смотря вслед убегающему коту.
- Ну что ты так копаешься, Люба? - послышался из зала громкий недовольный голос. - А?!.
- Иду, - сказала я и с наполненными чашками на подносе смело вышла к Ираиде.
Смотря на грозную гостью, я всё пыталась догадаться, что же её ко мне привело. Некоторое время мы молчали и настороженно смотрели друг на друга. Наверное, в моих глазах читался испуг.
- Люба, вы в курсе, что у Кристиночки животное погибло?
- Да, я слышала о несчастье с Чуней, - сказала я, по-прежнему не догадываясь о цели визита Ираиды.
Ираида помолчала.
- Кристиночка очень переживает из-за смерти этой… морской свинки, - наконец нарушила молчание дама. - Хотя это и лишено смысла. Но вы же знаете, какая Кристиночка непрактичная.
Мне почему-то показалось, что при этих словах Ираида Васильевна удовлетворенно улыбнулась. Но я оттолкнула эту мысль как несуразную.
- Но, в конечном счёте, я думаю, что всё произошло к лучшему, - с пафосом продолжала гостья. - Я даже рада, что так получилось - и с животным этим, и вообще…
Я промолчала. Я, честно говоря, не вполне поняла, что именно произошло к лучшему.
- Я, собственно, пришла у вас узнать… - Ираида, наконец, перешла к делу. - Люба, зачем это вы Кристиночку с этим… как его… с Петровым познакомили?
Тут она грозно нахмурилась, её толстые брови надвинулись на переносицу… Наконец-то мне всё стало ясно: это я во всём и виновата!
- Просто Кристина попросила найти ветеринара, вот и всё, - как можно спокойнее ответила я.
- Понятно, - удовлетворенно кивнула Ираида. Надо сказать, такая спокойная реакция дамы меня даже удивила. - Я вижу, вы не в курсе, что из-за ваших замашек на роль свахи, моя Кристиночка умудрилась в этого ветеринара влюбиться.
Я изумлённо уставилась на даму и задала самый глупый из возможных вопросов:
- Как это - влюбиться?
- По уши, - циничным тоном ответила дама. - Они даже успели пару раз, кажется, на какие-то там концерты вместе сходить. Представляете?
- На джаз, наверное, - вслух предположила я. А сама подумала: "Ну разве это сейчас важно?"
- Это мне всё равно, - поморщилась Ираида. Джаз там или пляски народов Удмурдии. Неприятно даже не это, - продолжала она, - а то, что при вашем пособничестве, моя утонченная Кристиночка умудрилась влюбиться в ветеринара. Теперь-то хоть до вас дошло?
Я напряжённо молчала. К сожалению, до меня уже давно дошло, что Ираида заглянула в лавку с целью как следует потрепать мне нервы. И надо признать, у неё это хорошо получается. Мне кажется, что было бы достаточно одного тона её голоса, чтобы создать полный дискомфорт, - тут ещё и обвинительное содержание её речи.
Я не согласна с такими обвинениями: я меньше всего хотела знакомить Кристину с ветеринаром, у меня и в мыслях такого не было. Впрочем, я никогда и не ждала ничего хорошего от Ираиды. К счастью, сталкивались мы в жизни не больше трёх раз. Случайно. Однако мне и тех трёх раз вполне хватило. Честно говоря, четвёртый я не заказывала.
Так и не дождавшись моего ответа, Ираида Васильевна продолжала.
- А я рада, что все так случилось, - она хищно улыбнулась. Грубое сравнение с крокодилом опять пришло мне на ум. Хотя признаюсь, сходство было скорее внутренним, чем внешним.
Я вопросительно смотрела на даму, не понимая, чему именно она так радуется. Неужели же её радует то, что Кристина влюбилась? В это было трудно поверить.
- Да! - продолжала Ираида почти миролюбивым тоном. - Даже к лучшему, что из-за халатности этого вашего знакомого, вашего ветеринара, животное Кристины умерло. - Дама тщательно протерла руки ажурной салфеткой. - По крайней мере, вместе с этим бесполезным животным умерла и нелепая влюбленность Кристиночки.
Это звучало очень жестоко. Как же Ираида может радоваться, что дочь лишилась существа, которое скрашивало её одиночество? Ведь маленькая разноцветная Чуня была единственным живым созданием, которое Кристину по-настоящему любило.
- Не понимаю, чему тут радоваться? - дернуло сказать меня.
- Ах вот как? - возмущенно вскинула брови Ираида. - Вот как вы это ин-тер-пере-тируете!
Последнее слово она произнесла очень выразительно, по слогам.
- А вам, по-видимому, хотелось бы, чтобы этот тупой мужлан, этот ваш ветеринар, до сих пор морочил Кристиночке голову? Да??? Вы, по-видимому, никак не хотите понять, что моя Кристиночка существо возвышенное и непрактичное, потому и правильных решений она никогда самостоятельно принимать не умела. И… если бы не моё постоянное вмешательство…
Ираида предостерегающе подняла вверх указательный палец с ярко-красным накладным ногтем.
"…то Кристина, возможно, была бы сейчас хоть немного счастлива", - подумала я. Но вслух ничего не сказала. Побоялась, что гостья с размаху запустит в меня чайным блюдцем.