- Нет, фэнтези по собственным законам живёт, - охотно объясняет Кристина. - У этого жанра свои правила, свой кодекс. Но, с чего это тебя вдруг фэнтези заинтересовала? Если что, учти: эта ниша занята очень плотно.
- Да нет же, Кристина, интересно мне стало, вот и всё. Тем более, что Чернышевский тоже о фэнтези сегодня упомянул. К тому же я от тебя всегда столько всего нового узнаю…
Кристина понимающе кивнула.
- Ну а как тебе, Люба, живой Чернышевский показался? Не разочаровал в общении?
- Нет, что ты наоборот, очаровал, - призналась я. - Деликатный, с чувством юмора, никакого самолюбования.
- В общем, ты от этой встречи в полном восторге, - подытожила Кристина. Эх жаль, что я к тебе раньше не зашла! Подумать только, познакомилась бы с автором "Весенних ливней". А Андерсену Чернышевский понравился?
- А ты у Андерсена самого и спроси! - серьёзно предложила я.
- Спрошу, конечно, как только он из двора вернется. А вот ты как думаешь?
- Андерсену Чернышевский очень понравился, - убеждённо сказала я. - Мой кот с рук писателя не слезал. Ты ведь и сама знаешь, как Андерсен людей чувствует.
- Знаю, - согласилась Кристина. - Кстати, твой Андерсен меня просто обожает.
При этих словах Кристина вопросительно взглянула на меня - быстро и осторожно.
- Ну, разумеется, - кивнула я.
Про существование симпатичного ветеринара Петрова Кристина, судя по всему, уже давно позабыла. "Тем лучше…" - подумала я. А уже через полтора часа мы с приятельницей слушали джаз в небольшом уютном зале, недалеко от метро "Владимирская". Кристина наслаждалась музыкой, а я вкусными жёлтыми коктейлями с высокой белой пеной. Кисло-сладкие коктейли подавали в стройных прозрачных стаканах, к ним полагалась длинная полосатая трубочка увенчанная ломтиком лимона.
Чуне плохо
В то время как я, то и дело чихая, усердно вытирала пыль в кладовке, в лавке зазвонил телефон. К сожалению, наш допотопный зелёный телефон с противно дребезжащим звонком намертво прикручен к большому письменному столу. Я нехотя спустилась со стремянки и не спеша поплелась на пронзительный звон. "Наверное, начальница обо мне вспомнила… Скучно ей стало", - думала я. Но это была не начальница. Это Кристина - видимо, для разнообразия - решила воспользоваться городским телефоном.
- Слушай, я тебя не очень отвлекаю? - неуверенным голосом спросила она.
- Не очень, - ответила я великодушно.
- Люба, позвони, пожалуйста, своему ветеринару, - жалобно попросила Кристина. - Не помню его фамилии… Иванов, кажется?
- Петров, - поправила я, нахмурясь.
Так… Вспомнила всё-таки Кристина о ветеринаре - на мою голову!
- Да Петров, - согласилась Кристина. - Понимаешь, моей Чуне плохо!.. - (Помните, я говорила вам, что у моей приятельницы живёт разноцветная морская свинка по имени Чуня?) - Позвони Петрову, ладно?
- Ладно, позвоню. А почему именно Петрову? Знаешь, сколько в городе ветеринарных клиник? - спросила я с невольным упреком.
- Знаю, - сказала Кристина. - Но ты позвони, пожалуйста, Петрову. Хорошо? Если сможет, пусть сегодня приедет. Чем раньше, тем лучше.
- Хорошо позвоню. Напомни тогда свой адрес, а то я твой дом только зрительно помню.
Кристина терпеливо продиктовала адрес.
- А что с Чуней-то? - наконец догадалась поинтересоваться я.
- Понятия не имею, - печально вздохнула подруга. - У неё шерсть выпадает.
- Надо же, - посочувствовала я. - Может быть аллергия какая-нибудь?
- Не знаю, может, и аллергия… - задумчиво пробормотала Кристина. - Но в любом случае лучше не затягивать. Нужно Чуню поскорее осмотреть.
- Слушай, а я вовсе не уверена, что Петров и по морским свинкам тоже специализируется, - вслух подумала я.
- Тогда он хотя бы посоветует, к кому лучше обратиться.
Да, судя по всему Чуне и в самом деле очень нужна помощь
- Хорошо, позвоню.
Несчастный случай
Оказалось, ветеринар Петров изначально был специалистом как раз по грызунам. Но поскольку обращений по поводу грызунов в клинику немного, Артём Иванович прошёл курс обучения для так называемых "основных пациентов", - ими разумеется, оказались собаки и кошки.
Однако мне не раз приходилось слышать, что морские свинки вовсе не глупые животные: они легко приручаются и с удовольствием откликаются на своё имя, способны привязываться к хозяевам, испытывают к ним сочувствие и благодарность. Но прежде всего морские свинки - очень симпатичные существа. Я уж не знаю насколько умна Кристинина Чуня и какой у неё характер, но то, что она очень милая - это точно.
Впрочем, узнав, что Петров взялся-таки лечить Чуню, я, честно говоря, тут же позабыла обо всех морских свинках на свете: у меня у самой неотложных дел в лавке накопилась целая куча! Только успевай поворачиваться.
Прошло недели полторы, как вдруг, как раз перед закрытием магазина, в лавке появилась Кристина. Именно появилась, а не вошла: она возникла передо мной тихо, как призрак. И лицо у неё тоже было бледное, как у призрака. Во всём облике приятельницы ощущалась такая слабость, что мне показалось, будто она вот-вот упадёт в обморок. Я быстро предложила Кристине стул - она сразу же тихо и покорно села. Поправив вышедший из строя колокольчик, я пошла заваривать крепкий чай: может быть, мой любимый напиток, если его заварить покрепче, придаст ослабшей приятельнице хоть немного сил. Кроме того, у меня весьма кстати нашёлся вкусный пряник со сгущенкой и орехами внутри, который, я знаю, Кристине всегда очень нравился.
Когда я вернулась в зал с подносом ароматного чая, то обнаружила что Кристина, облокотясь на стол, задремала. Я тихонько села рядом и недоуменно уставилась на гостью. Однако неурочный сон приятельницы оказался слишком чутким. Она тут же раскрыла глаза, очень грустно посмотрела на меня и сказала:
- Чуня моя погибла.
Я тут же вспомнила, что морская свинка жила у Кристины без малого семь лет. Это, конечно, более чем достаточный срок чтобы накрепко привязаться к милому разноцветному существу, - едва ли не единственному её товарищу на жизненном пути. Чуня своим молчаливым сочувствием умела скрасить звенящее одиночество Кристины, как известно, не имевшей ни семьи, ни преданных друзей, - таких друзей, которые могли бы, напрочь забыв о собственных семьях, дарить ей тепло своих сердец. Какие-то крупицы тепла ей всё же перепадали, но столь скудно, что не могли ни отменить, ни скрасить её одиночество. А вот Чуне никто, кроме Кристины, был не нужен. Одна только Чуня любила Кристину безусловно и принимала свою хозяйку любой: и чересчур осторожной, и переполненной нужными и ненужными знаниями, и трусоватой, готовой дать дёру при малейшей опасности… Вот потому-то гибель маленькой разноцветной Чуни была для Кристины самым настоящим горем.
Я всем сердцем почувствовала боль приятельницы, но не знала, как её утешить, что сказать.
- Как же это случилось? - спросила я, наконец, с неподдельным сочувствием.
- Очень просто, - ответила Кристина каким-то чужим голосом. - Твой любимый ветеринар Петров убил мою Чуню.
"Не может быть! - пронеслось у меня в голове. - Такого просто не может быть!" Даже если допустить, что ветеринар Петров под влиянием неведомых обстоятельств снова превратился из нормального человека в мизантропа и грубияна, не мог он вот так запросто взять и убить чужую морскую свинку. Не сумасшедший же он! Уж этого за Петровым точно не водилось… "Что же всё-таки стряслось?" - пыталась догадаться я. Но, всматриваясь в непривычно озлобленное лицо Кристины, спрашивать не решалась.
Но Кристина сама нарушила молчание.
- Он сделал ей инъекцию, но неудачно, и из-за этого Чуня тут же и умерла.
- Значит, это произошло случайно!.. - вырвалось у меня.
- Случайно?! - закричала она. - Случайно?!
Мне показалось, что Кристина собирается наброситься на меня с кулаками. Я даже отпрянула непроизвольно, - хотя, конечно, страх был слишком нелепым. Просто я никогда ещё не видела её в таком состоянии.
- Хорошо только одно, - осторожно попыталась утешить приятельницу я, - то, что Чуне не пришлось мучиться долго. Кристина, знаешь, как мучительно и долго умирал кот у одной моей знакомой?
Конечно, это был не вопрос, а просто попытка утешить приятельницу. Я старалась говорить как можно спокойнее и всё пыталась - довольно, впрочем, неуклюже - подсунуть Кристине чашку с чаем и кусочек пряника.
- Хорошо, - печально повторила Кристина. - Хорошо.
Наконец она взяла чашку, безразлично глядя в пространство, отпила большой глоток и так же машинально откусила кусок пряника.
Весь вечер Кристина рассказывала мне, что именно она думает о ветеринаре Петрове. Я никогда и представить не могла, что моя, с виду такая мягкосердечная, приятельница способна так сильно ненавидеть.
Когда она ушла, я открыла интернет и прочитала, сколько в среднем живут морские свинки. Оказалось, что срок их жизни - не дольше семи, в крайнем случае, десяти лет. Я тут же решила позвонить Кристине, почему-то решив, что такая информация поможет ей смириться с потерей. Вдохнув в себя побольше воздуха и ненадолго задержав дыхание, я набрала номер.
- Я только что прочитала, что семь лет для морских свинок считается очень пожилым возрастом!..
- Семь лет и три месяца. Чуня прожила ровно семь лет и три месяца, - ледяным тоном поправила меня Кристина.