- Это был он, - тихо сказал Аббас. - Тот парень, с которым вы поругались.
- Надо вызвать "скорую".
Аббас побежал звонить. Но раньше "скорой" приехала милицейская машина, из которой вылезли двое мужчин в штатском.
ХVI
Прибрав оба отдела, и колбасный, и рыбный, Сева отправилась в ресторан "Ист-Вест". Надо было предупредить, что Наиля придет домой поздно - поехала в таможню улаживать проблему с прибывшим из Москвы товаром. Почему после окончания рабочего дня, спросит муж Наили. А чтобы успеть договориться с таможенниками, пока делу не дали официальный ход, ответит Сева, как научила ее Наиля.
За столиками, тесно расставленными в мерцающей полутьме зала, сидели одни мужчины. Поговорив с Микой, на минуту оторвавшимся от своего саксофона, Сева пошла по освещенному коридору к выходу, несколько десятков взглядов сошлись на ней: кто такая? Почему пришла одна и так быстро уходит? Кто-то схватил Севу за руку, она испуганно дернулась, но ее держали крепко.
- Ты почему не здороваешься? - Она не сразу узнала в обладателе приятного баритона некогда популярного телевизионного диктора.
- Садись. - Он вынудил ее сесть на свободный стул. - Побудь со мной. - Не отпуская руки, он разглядывал ее с откровенным интересом. - Что тебе заказать?..
- Ничего.
Он придвинул к ней чистую тарелку и блюдо с салатом. На столе стояла бутылка водки и две рюмки, он предвидел, что рано или поздно к нему кто-то подсядет.
- Ешь, а заодно поговорим.
- Я не хочу есть.
Через десять минут она, съев салат, приступила к долме из виноградных листьев; Диктор рассказывал ей свежие городские новости, а она, как загипнотизированная, продолжала есть. Он выглядел ненамного моложе Эльдара и его друзей, насколько удалось их рассмотреть, пока они разглядывали ее во время визитов в магазин.
- Мне пятьдесят четыре года. А после пятидесяти разница в возрасте не ощущается. - Диктор угадывал все, что она не успевала или не решалась сказать. Большие, помутневшие от времени глаза с поволокой под густыми, сходящимися на переносице бровями она помнила с детства. А голос?! Бархатный голос, проникая в уши, приятным эхом отзывался где-то в глубине черепа. Все ее сверстницы были влюблены в него когда-то.
Сева не заметила, как они одолели бутылку красного вина. Оркестр, закончив задушевную мелодию, без передышки начинал другую. Диктор рассказывал смешные истории, и ей все трудней было смеяться негромко, чтобы не слышно было за соседними столами. А еще час назад она чувствовала себя такой одинокой…
- Все уладится, - опять прочитал ее мысли Диктор. - Я приношу удачу. Хочешь, я предскажу твое будущее?
Сева, не колеблясь, согласилась: предложение продлевало приятное общение, очень недостающее в ее одинокой жизни.
- Я сделаю это чуть позже, у меня дома. Надеюсь, у тебя ничего не назначено на эту ночь?
Она расхохоталась.
- Нет, на эту ночь у меня ничего не назначено.
- У тебя кто-то был в жизни?
- Вы имеете в виду?..
- Да, мужчину.
- Нет.
- Ты сумасшедшая! Сколько тебе? Тридцать есть?
- Тридцать два.
- И ты до сих пор девушка?
- Да.
- Не стыдно?
- Стыдно.
- В чем же дело?
- Только в одном - не встретила человека, который бы мне понравился.
- Ты права: с настоящими мужиками - проблема, - согласился он и неторопливо пошел к эстраде, что-то шепнул Мике и вернулся.
- Что вы ему сказали?
- Что отвезу тебя домой.
- К вам?
- К тебе, конечно. Я забочусь о твоей репутации. В туалет хочешь?
- Нет.
- Ну, тогда поехали.
Конечно же он повез ее к себе.
XVII
Эльдара ввели в кабинет Аббаса и, убрав со стола телефон, оставили в одиночестве. Вот-вот должен был начаться допрос, но что-то этому мешало… Из-за двери доносились голоса все тех же милиционеров в штатском. Они куда-то непрерывно звонили по мобильным телефонам и, видимо, не могли добиться ответа на волнующий их вопрос. Как и они, Эльдар понимал, что убийство Академика не могло быть случайным. Этот парень подошел к их столу неспроста; и в бар он приехал, зная, что они там будут. Значит, квартира Академика прослушивается. А если это так, то информация о звонке Эльдара с предложением встретиться была сразу же передана куда следует.
Сидя в кабинете, украшенном фотографиями из туристического прошлого его владельца, и постепенно трезвея, Эльдар понял, что из-за него погиб человек, которого чтит вся страна - правый висок пронзила боль, будто в мозг воткнулось что-то острое.
Наконец дверь открылась, и вошли те же милиционеры. У одного из них в руке были исписанные листы бумаги.
- Прочтите и подпишите. - Тот, что помоложе, протянул Эльдару три убористо исписанных листа. Он говорил с легким акцентом - видимо, заканчивал русскую школу. Второй выглядел очень неинтеллигентно: оттопыренные, помятые уши украшали низколобое лицо профессионального борца.
- Что это? - спросил Эльдар.
- Ваши показания.
- Кто их написал?
- Я. - Узколобый явно был доволен своей работой.
Эльдар пробежал глазами текст. Все события были изложены довольно точно.
- Да, все примерно так и было, - сказал Эльдар, - за исключением одного: я не уверен, что двое мужчин, которые прошли мимо Академика и, видимо, нанесли ему удар ножом, это те парни, с которыми у нас был конфликт в баре.
- Жаль, - сказал молодой. - Придется внести поправки в протокол.
- Скорее всего, это были они, но я не могу утверждать то, чего не видел.
- Это ваше дело, конечно. Но вы усложняете ситуацию. Владелец бара утверждает, что удар ножом нанес тот парень, который с вами поругался. А вы, находясь рядом, почему-то этого не увидели. Как-то странно…
- Я понимаю, что выгляжу полным идиотом, но я действительно не успел их толком разглядеть.
Не скрывая своей досады, узколобый вышел из кабинета. Молодой взял листки с протоколом и сел за стол. Ему тоже не нравилось поведение Эльдара, но он сдерживал свои чувства.
- Вы настаиваете на том, что не разглядели лиц парней, нанесших удар академику Асадову?..
- Да.
Он внес поправки аккуратным почерком и опять протянул протокол Эльдару.
- Подпишите, где стоят галочки.
Эльдар подписал везде, где было указано.
- Я могу идти?
- Да. Но не уезжайте из города. Вы можете понадобиться. Тело убитого увезли на экспертизу. С завтрашнего дня вами займется прокуратура. - Кивнув на прощание, он пошел к двери…
XVIII
Муртуз приехал на дачу ровно в десять, как и обещал. Обнаружив, что Наиля на даче одна, пришел в ярость. Но приутих, когда она в свое оправдание сообщила о том, что кадыкастый мужчина не имеет отношения к налоговой инспекции, и это раскрылось сразу же по их прибытии на дачу.
Муртуз сел к столу, наполнил коньяком рюмки, и они выпили. Разглядывая Наилю, Муртуз убедился в том, что задок ее по-прежнему красиво натягивает юбку, и темная полоска углубления, разделяющего крепкие ягодицы, маняще проступает под тонкой тканью.
- Иди сюда.
Она подошла.
- Еще ближе. Нагнись!
Она не подчинилась; кошачьи глаза смотрели поверх его головы вдаль. Муртуз сунул руку под юбку, она прогнулась в пояснице и попыталась отодвинуться. Но он уже уперся пальцем в нужную точку. Некоторое время тело Наили сохраняло все ту же напряженную, полусогнутую позу, потом что-то внутри сработало, ноги подогнулись, лицо ее уткнулась ему в пах.
XIX
По дороге домой Друг звонил много раз, но мобильный телефон Вики находился вне зоны доступа. Дома ее тоже не было. Открыв входную дверь, он услышал звонок телефона и бросился к нему. Но это был брат; того интересовало, не появились ли какие-нибудь новые сведения об убийстве академика Асадова. В конце разговора брат выразил уверенность, что убийство заказное, и добавил, что после случившегося у приятеля Вики проблем с приватизацией библиотеки не будет - единственное препятствие устранено. Недовольный шуткой брата, Друг сухо пожелал ему спокойной ночи и повесил трубку.
За почти сорок лет совместной жизни он так и не привык к поздним возвращениям Вики - она любила засиживаться в гостях. В первые годы он везде ее сопровождал, но со временем ей удалось это прекратить, и он стал больше внимания уделять друзьям. Но где бы и с кем он ни встречался и как бы интересно ни проводил время, ожидание встречи с ней по возвращении домой не покидало его ни на минуту.
В первый же год после свадьбы кто-то распустил слухи о ее супружеской неверности. В ответ Вика привела несколько примеров того, что болтают о нем: не проходило дня, чтобы подруги не рассказали о нем какую-нибудь гадость. Это его успокоило - про себя-то он точно знал, что абсолютно чист. Вика, конечно, нервничала из-за болтовни, которая сопровождала их жизнь, но, как и он, решительно отвергала возможность его или ее неверности.
Какое счастье, что ему удалось удержаться от соблазна сегодня. Но почему он вообще поддавался уговорам этого мясника Муртуза, которого знал не первый десяток лет?! Только старческим маразмом можно объяснить то, что с ним не произошло!
В половине десятого позвонил Эльдар с предложением встретиться. Обычно он мгновенно откликался на зов друзей, считая, что их проблемы важны не меньше его собственных. Но сегодня он вынужден был отказаться от встречи, сославшись на важное дело, из-за которого не может выйти из дома.