- Мне… - Иван хотел сказать, что ему нужна справка до третьих петухов.
Милка опять отстукала:
- Понедельник, среда, с девяти до одиннадцати. Тупой?
- Это пшено, - сказал Иван. И встал и вольно прошелся по приемной. - Я бы даже сказал, компот. Как говорит наша Галка: "собачья радость на двух", "смесь козла с "грюндиком". Я спрашиваю глобально: ты невеста? И сам отвечаю: невеста. Один к одному. - Иван все больше накалялся. - Но у тебя же - посмотри на себя - у тебя же нет румянца во всю щеку. Какая же ты невеста? Ты вот спроси меня - я вечный жених, - спроси: появилась у меня охота жениться на тебе? Ну- ка, спроси,
- Появилась охота?
- Нет, - твердо сказал Иван.
Милка засмеялась и захлопала в ладоши.
- Ой, а еще? - попросила она. - Еще что-нибудь. Ну, пожалуйста.
Иван не понял, что "еще"?
- Еще покажите что-нибудь.
- А-а, - догадался Иван, - ты решила, что я шут гороховый. Что я - так себе, Ванёк в лапоточках… Тупой, как ты говоришь. Так вот знай: я мудрее всех вас… глубже, народнее. Я выражаю чаяния, а вы что выражаете? Ни хрена не выражаете! Сороки. Вы пустые, как… Во мне суть есть, а в вас и этого нету. Одни танцы-шман- цы на уме. А ты даже говорить толком со мной не желаешь. Я вот как осержусь, как возьму дубину!..
Милка опять громко засмеялась.
- Ой, как интересно! А еще, а?
- Худо будет! - закричал Иван. - Ой, худо будет!.. Лучше вы меня не гневите, не гневите лучше!..
Тут в приемную влетел черт и увидел, что Иван орет на девицу.
- Тю, тю, тю, - испуганно затараторил черт и стал теснить Ивана в угол. - Чего это тут такое? Кто это нам разрешил выступать?.. А я-я-я-яй! Отойти никуда нельзя. Предисловий начитался, - пояснил он девице "выступление" Ивана. - Сиди тихо, счас нас примут. Счас он придет… Я там договорился: нас примут в первую очередь.
Только черт сказал так, в приемную вихрем ворвался некто маленький, беленький - сам Мудрец, как понял Иван.
- Чушь, чушь, чушь, - быстро сказал он на ходу. - Василиса никогда на Дону не была.
Черт почтительно склонил голову,
- Проходите, - сказал Мудрец, ни к кому отдельно не обращаюсь. И исчез в кабинете.
- Пошли, - подтолкнул черт Ивана. - Не вздумай только вылететь со своими предисловиями… Поддакивай, и все.
Мудрец бегал по кабинету. Он, что называется, рвал и метал.
- Откуда?! Откуда они это взяли?! - вопрошал он кого-то и поднимал руки кверху. - Откуда?!
- Чего ты расстроился, батя? - спросил Иван участливо.
Мудрец остановился перед посетителями, Иваном и чертом.
- Ну? - спросил он сурово и непонятно. - Облапошили Ивана?
- Почему вы так сразу ставите вопрос? - увертливо заговорил черт. - Мы, собственно, давно хотели…
- Что вы? Что вам надо в монастыре? Ваша цель?
- Разрушение примитива, - твердо сказал черт.
Мудрец погрозил ему пальцем.
- Озоруете! А теоретически не готовы.
- Нет, ну серьезно… - заулыбался черт на стариковскую нестрашную угрозу. - Ну тошно же смотреть. Одни рясы чего стоят!
- Что им, в полупендриках ваших ходить?
- Зачем в полупендриках? Никто к этому не призывает. Но, положа руку на сердце: неужели не ясно, что они безнадежно отстали? Вы скажете - мода. А я скажу: да, мода! Ведь если мировые тела совершают свой круг по орбите, то они, строго говоря, не совсем его совершают…
- Тут, очевидно, следует говорить не о моде, - заговорил старик важно и взволнованно, - а о возможном положительном влиянии крайнебесовских тенденций на некоторые устоявшиеся нормы морали…
- Конечно! - воскликнул черт, глядя на Мудреца влюбленными глазами. - Конечно, о возможном положительном влиянии.
- Всякое явление, - продолжал старик, - заключает в себе две функции: моторную и тормозную. Все дело в том, какая функция в данный момент больше раздражается: моторная или тормозная. Если раздражитель извне попал на моторную функцию - все явление подпрыгивает и продвигается вперед, если раздражитель попал на тормозную - все явление, что называется, съеживается и отползает в глубь себя. - Мудрец посмотрел на черта и на Ивана. - Обычно этого не понимают…
- Почему, это же так понятно, - сказал черт.
- Я все время твержу, - продолжал Мудрец, - .что необходимо учитывать наличие вот этих двух функций. Учитывайте функции, учитывайте функции! Всякое явление, если можно так выразиться, о двух головах: одна говорит "да", другая говорит "нет".
- Я видел явление о трех головах… - вякнул было Иван, но на него не обратили внимания.
- Ударим одну голову, услышим "да"; ударим другую, услышим "нет". - Старик Мудрец стремительно вскинул руку, нацелился пальцем в черта. - Какую ударили вы?
- Мы ударили, которая сказала "да", - не колеблясь, ответил черт.
Старик опустил руку.
- Исходя из потенциальных возможностей данных голов, данного явления, голова, которая говорит "да", - крепче. Следует ожидать, что все явление подпрыгнет и продвинется вперед. Идите. И - с теорией, с теорией мне!.. - Старик опять погрозил пальцем черту. - Манкируете! Смотрите! Распушу!.. Ох, распушу!
Черт, мелко кивая головой, улыбаясь, пятился и пятился к выходу… Задом открыл дверь и так с подкупающей улыбкой на мордочке исчез.
Иван же как стоял, та: к упал на колени перед Мудрецом.
- Батя, - взмолился он, - ведь на мне грех-то: я научил чертей, как пройти в монастырь…
- Ну?.. Встань-ка, встань - я не люблю этого. Встань, - велел Мудрец.
Иван встал.
- Ну? И как же ты их научил? - с улыбкой спросил старик.
- Я подсказал, чтоб они спели родную песню стражника… Они там мельтешили перед ним - он держался пока, а я говорю: вы родную его запойте, родную его… Они и запели…
- Какую же они запели?
- "По диким степям Забайкалья".
Старик засмеялся
- Ах, шельмы! - воскликнул он. - И хорошо запели?
- Так запели, так сладко запели, что у меня у самого горло перехватило.
- А ты петь умеешь? - быстро спросил Мудрец.
- Ну, как умею?.. Так…
- А плясать?
- А зачем? - насторожился Иван.
- Ну-ка… - заволновался старичок, - вот чего! Поедем-ка мы в одно место. Ах, Ваня!.. Устаю, дружок, так устаю - боюсь, упаду когда-нибудь и не встану. Не от напряжения упаду, заметь, от мыслей.
Тут вошла секретарша Милка. С бумагой.
- Сообщают: вулкан "Дзидра" готов к извержению, - доложила она.
- Ага! - воскликнул старичок и пробежался по кабинету. - Что? Толчки?
- Толчки. Температура в кратере… Гул.
- Пойдем от аналогии с беременной женщиной, - подстегнул свои мысли старичок. - Толчки… Есть толчки? Есть. Температура в кратере… Общая возбудимость беременной женщины, болтливость ее - это не что иное, как температура в кратере. Есть? Гул, гул… - Старичок осадил мысли, нацелился пальцем в Милку: - А что такое гул?