Инструктаж проводился в кают-компании. Серебряков объяснил, зачем сюда прибыли корабли, что надлежит делать, а потом предоставил слово Савчуку. Конструктор встал, оглядел присутствующих.
- Товарищи, - взволнованно сказал он, - испытания на стадии завершения. Сегодня произведем взрыв. Хочу обратить ваше внимание на точность в исполнении команд. Когда будет дан сигнал по радио, вы, капитан "Витязя", берите людей и - на катер. Взрыв будет сильный, и надо успеть уйти на безопасное расстояние...
Капитан первого ранга Серебряков подвел итоги совещания.
- Все ясно, товарищи? - спросил он в заключение. - Тогда прошу на свои корабли...
У острова "Бодрый" уменьшил ход. Моряки выкатили тележку на корму, и теперь мину тщательно осматривал конструктор. Кесарев стоял рядом.
- Какая глубина? - спросил конструктор. Кесарев назвал цифру.
- Маловато. Добавим метров пять - десять... - И тут же Савчук сам сделал все, что требовалось.
На корабле прозвучала боевая тревога, и "Бодрый" вернулся к острову. Птицы в испуге поднялись с насиженных мест, оглашая всю окрестность пронзительным криком.
Мину прямо с тележки выбросили в море. Она закачалась на воде и исчезла в пучине. Поднявшись на мостик, Савчук вызвал на связь "Витязя".
- У нас все готово, - сказал он капитану. - Начинайте движение. Курс - сто градусов. Повторяю: курс - сто градусов.
- "Нептун", я - "Орбита". Вас понял. Курс - сто градусов. Даю ход...
Там, где выставили мину, на воде прыгал красный металлический буй. Он словно манил к себе судно: "Иди сюда, я здесь!" Неподалеку от опасной зоны "Витязь" застопорил ход; к нему подошел катер и взял на борт команду судна. Теперь "Витязь" будет управляться по радио непосредственно с мостика "Бодрого".
- Крылов, включайте! - скомандовал Грачев, видя, что Савчук махнул ему рукой.
Судно двинулось, и все замерли в ожидании, когда оно окажется в зоне действия мины. Стоявший рядом с комбригом офицер из Главного морского штаба включил съемочную камеру, фиксируя движение корабля. Ему надлежало заснять весь процесс. Позже, там, в конструкторском бюро, эти уникальные кадры будут тщательно изучены.
Савчук взял микрофон и торжественно-важным голосом попросил моряков соблюдать все меры безопасности.
- Товарищи, находиться у борта опасно, прошу вас отойти. Могут задеть осколки от мины. Да, да, могут задеть. Прошу отойти...
Грачев стоял неподалеку от Савчука и видел его лицо; оно было серым, каким-то настороженным, в карих задумчивых глазах тоже затаилась настороженность. И Петр подумал о том, чтоб испытания прошли успешно - ведь столько труда вложил конструктор в свое детище!
- Я, кажется, волнуюсь, - шепнул Грачеву Кесарев. - И какое-то оцепенение взяло, такое чувство испытывал еще мичманом, когда на берегу разоружал немецкую "эску". Уже начал отдавать пробку электрозапала, как неожиданно что-то зловеще зашипело. Застыл как вкопанный. Ну, думаю, конец... Видишь вот седину? - И он рукой тронул клочок волос у виска. - Тогда это и случилось... Гляди, - кивнул он в сторону судна, - сейчас рванет...
Лицо Савчука оставалось напряженным. Вот он вновь включил микрофон:
- Товсь!
Судно вошло в опасную зону. Савчук скомандовал:
- Ноль!..
Взгляды всех устремились на ярко-красный буй, выставленный над миной. Но что это? Судно проскочило зону действия, а взрыва не последовало. На мостике стояла гнетущая тишина. Все смотрели на бегущее в сторону островка судно. Савчук растерянно сжимал потной ладонью плашку микрофона. Серебряков первым нарушил тишину.
- Щепки остались при судне, - засмеялся он.
Савчук, казалось, не слышал его. Он стал расхаживать по мостику, стараясь унять охватившее его волнение, строил различные догадки, но так ни к чему и не пришел. Схема взрывателя сработала четко, а взрыва не последовало. Значит, запал? Да, запал. А вдруг не запал? Тогда что? Нет, только запал. Впрочем, надо все проверить.
- Евгений Антонович, может, вам связаться со штабом? - предложил Скляров, которому также передалось волнение конструктора.
- Нет, пока связь не нужна, - возразил Савчук. - Ценю вашу оперативность, но пока связь не нужна. - Он улыбнулся краешками губ. - Не пойму, в чем дело. И так разбирал, и этак. В чем закавыка? Не иначе, какая-то деталь не сработала. - Савчук обернулся к капитану первого ранга Серебрякову. - Как вы сказали? Ах да - щепки, однако, остались при судне. Да-да пока остались. Но судно мы уничтожим, и это сделает мина.
Серебряков добродушно улыбнулся:
- И я в это верю!..
...Корабли оставались на своих местах.
Савчук, забравшись в каюту, колдовал над чертежами. Он мысленно представил себе весь процесс. Мину сбросили с корабля, она встала на якорь на заданной глубине. Едва судно вошло в зону, как сработал миниатюрный прибор-автомат, но мина не взорвалась.
- Что скажешь, Сергей? - Савчук посмотрел на Кесарева. - Видишь вот этот блок? - Конструктор карандашом пометил кружочек.
- Я уже догадался: это система защиты, так?
- Да, - Савчук присел на стул.
Кесарев склонился над схемой. Мина Савчука была непростой, и не легко было вникнуть в ее устройство. Кесарев чертил один узел за другим. Но прежде чем высказать свое мнение, он спросил Савчука, в каких случаях срабатывает система защиты мины.
- Во многих, - усмехнулся конструктор, - Скажем, кто-то решил выловить мину, узнать ее секрет. Тронул гайку, и она взорвалась.
- А вот это что? - указал Кесарев на черный крестик, изображающий какой-то важный прибор; от него проводки шли в разные стороны, огибая запал мины, они примыкали к взрывному устройству.
- Это прибор выбора цели, - Савчук поправил очки. - Очень важное и сложное устройство. Оно контактирует не только с системой защиты мины, но наводит ее на противника.
Кесарев озадаченно покачал головой, размышляя над тем, как мине удается выбрать нужную цель? Савчук, уловив его взгляд, сказал:
- Да, выбор цели миной зависит от этого миниатюрного прибора. Он - ее мозг. Скажем, "противник" решил впереди конвоя боевых кораблей послать обыкновенную самоходную баржу, чтобы предотвратить их гибель. Но мина не взорвется, ибо ей не нужна побочная цель, ей нужен крейсер-ракетоносец.
Кесарев задумчиво спросил:
- Взрыва не последовало после того, как был подан импульс на взрыватель. Так?
- Разумеется, - подтвердил Савчук, все еще не понимая, к чему клонит Кесарев. - Вы хотите сказать о запале?
- Да! - воскликнул Кесарев. - Не сработал запал! У меня однажды было такое. Немецкую "эску" разоружал, ловушку не заметил. Чудом уцелел тогда...
На мостике Савчука ждали с нетерпением. Капитан 1 ранга Серебряков задумчиво курил у прожектора. Его не покидало чувство неудовлетворенности, и все же он верил, что исход испытаний будет успешным.
- Как бы не пришлось мину осматривать, - сказал Скляров. - А это дело рисковое, к тому же испытания затянутся.
Солнце куталось в тучи. Повеяло холодом.
Наконец появился Савчук. Вид у него был усталый, лицо серое, как от бессонницы. Он поднял глаза на Серебрякова:
- Случилась зацепка... - угрюмо сказал он. - Теперь даже не знаю, как быть... - Он вздохнул, глянув на часы. - Хотя время у нас пока рабочее...
- Я это предвидел, - раздраженно бросил Скляров, он смотрел на море, хотя вмиг почувствовал на себе осуждающий взгляд Савчука. Поспешил добавить: - Вы думаете, что для меня все это - кость в горло? Нет, Евгений Антонович, я весь в вашем распоряжении. Я сочувствую вам, от души сочувствую, но согласитесь, если мина далека от совершенства, то вряд ли целесообразно выводить в полигон корабли. Вряд ли...
Савчук промолчал, а Серебряков, задетый словами Склярова, сказал с едва заметным укором:
- У вас есть конкретное предложение?
- Нет, Василий Максимович, - Скляров ответил громко, словно хотел, чтобы его услышали другие. - У каждого в жизни есть свое дело...
- А вот у меня есть предложение, - заговорил Савчук. Он сказал, что мину надо выловить из воды и осмотреть, хотя это и сопряжено с риском.
- Что ж, дадим знать на берег, - сказал комбриг.
Связались со штабом флота. Серебряков доложил адмиралу Журавлеву обстановку. А через час на связь Савчука пригласил командующий флотом.
- Когда намерены продолжать испытания? - запрашивал командующий.
- Начнем утром, - Савчук говорил в микрофон спокойно. - Мину катером отбуксируем к острову, я высажусь туда... Что-что, товарищ командующий? Ах, передать Склярову, чтобы подключил своих минеров? Нет, на это я не пойду. Тут своего рода этика... Да, товарищ командующий, ни один конструктор не бросит свое детище, пока не найдет, чем оно "заболело". Как, как? Я вас не понял... Нет, я не самолюбив... Да, Кесарева я знаю, он помогает мне, но мину осматривать буду сам...
"Упрямый, риск ведь немалый, Кесарев помоложе, проворнее, мог бы помочь, а он не хочет", - подумал Скляров, и когда Савчук закончил свой разговор с командующим, он сказал:
- Прежде чем буксировать мину, надо вынуть запал, чтобы обезвредить ее. - Не так ли?
- Разумеется.
- Кесареву это поручим.
Однако Савчук категорически возразил:
- Я сделаю это сам. Я ценю вашу заботу, но запал выну сам. Там есть одна сложность, я ее придумал, мне и дело с миной иметь.
- Смотрите, мое дело предложить, - угрюмо отозвался Скляров.
Уже давно над морем спустилась густая ночь. Ветер стих, и небо было чистым. Его бездонная чаша была усыпана звездами. Они светили холодным блеском. Казалось, что это бриллианты разбросаны на огромном куске бархата. Савчук стоял на палубе и курил. К нему подошел Скляров: