Елення вышла из кухни, вытирая передником руки.
- Александр Петрович говорит, пора мне вступить в партию. - Гриш положил руку на плечо жене и посмотрел на гостя.
- Так, так, - забасил Будилов.
Елення оглянулась на иконы и вздохнула:
- Ну что же - вступай в партийцы…
Гриш, не совладав с собой, просиял и поцеловал жену.
- Кушаешь, Александр Петрович, рыбью строганину? - спросил он, пересиливая волнение.
- С удовольствием! Давно я такого не ел, - ответил тот.
Гриш быстро сходил в амбар, принес кариши, нельмушек, вывалил на столик в прихожей и начал разделывать.
- Вот и все! Ужин готов. - Гриш вытер руки. - Строганина не терпит мешкать…
- Ах, хороша! - Будилов не знал, который кусок взять. - Просто разбегаются глаза!..
3
Подошла Масленица.
Илька помнил, что в этот день он когда-то падал в окошко и глубоко порезал лицо. Вылечил дядя Вась - привязал челюсти лентой и зашил порезы шелковыми нитками, что выдернул из праздничного платка Еленни. С тех пор на левой щеке поблескивают едва заметные шрамы.
- Ай-э! - позвал Илька, ощупывая метинки на щеке и глядя в окошко. - Вон как катаются на лошади… Даже на двух. - Он посмотрел на отца. Гриш, как всегда, был занят - вырезал из блестящей жести украшения для хомута. - Ты делай быстрей. Охота кататься. Масленица, слышь?
- Слышу! Понимаю, - вздохнул Гриш, чикая ножницами треугольнички, кругляшки, ромбики. - Масленицу-то забыл-запамятовал, поди?
- Э-э, - махнул рукой Илька. - Не стоит поминать… - Он повернулся снова к окну. - Вон опять… на оленьей нарте… и на лошади… Ну папка же! Скорей!..
- Сейчас-сейчас, - тряхнул головой отец. - Все же надо, чтоб и Карько праздновал-щеголял.
- Пока мы возимся - пройдет Масленица. Мамэ пусть печет блины, а мы прокатимся несколько раз на Карьке. Только ты запряги в нарту, а не в розвальни.
- Наоборот. Помнишь, в прошлом году Пранэ запряг в нарту и чуть не растерял ребят.
Вошла Елення с подойником и Федюнька да Февра.
- Скоро, айэ? - заговорили дети.
- Сейчас, сейчас…
Наконец Гриш закончил возню с хомутом, сделал его нарядным, праздничным. Он наказал Еленне побольше испечь блинов, чтоб поесть со сметаной и с маслом.
А на улицах - гулянье, шум, гам. Всем весело! И солнышко! Как большой масляный блин!
Варов-Гриш сделал полный оборот по праздничной дороге и решил еще раз прокатиться. Он полюбовался на свою избу - терем-теремок. А вот проезд напротив узковат - двое нешироких саней едва могут протиснуться рядышком. Мешает высунувшийся вперед амбар соседа. Это место нужно быстро проехать.
- Эх, хорошо бежит Карько - быстро! - воскликнул Илька и предложил отцу: - Давай, папа, так ехать!..
- Давай, только по ровному месту… - Гриш стегнул вожжой коня, и они проехали до самого поворота, не отставая от других.
- И-и-их!.. - засмеялись ребята. - Вот хорошо-то!
А кругом летели сани, мчались кони. Слышались крики, гиканье разудалых ездоков. Шум и гам не утихали до позднего вечера - Масленица!
Глава 16
Игрушки и помощник
1
К Ильке, запыхавшись, подбежал Петрук, двоюродный брат.
- Илька, у тебя ведь есть деревянные игрушки? - Петрук не отряхнул кисы от снега и в толстой малице прошел в горницу.
- А зачем?
- Надо до зарезу! - Петрук меховой рукавицей провел по горлу. - Мы в школе организуем выставку. Покажем, что умеем делать. Грамотный - зрячий, неграмотный - слепой, говорит мой отец. А я еще и могу мастерить из дерева. Но у меня куда-то все потерялось. Вспомнил - и бегом сюда. У тебя же были игрушки? - Петрук говорил торопливо, съедая слова.
- И теперь есть, папка сделал, они все на старой вышке. - Илька оторвался от окошка и повернулся к нему лицом.
- Живем! - Петрук обнял братана.
Но Илька затряс головой.
- Нет, не отдам. Я тоже пойду нынче в школу. Пригодятся.
- Э-э, жадина! - рассердился Петрук. Вдруг он заметил пустые углы без икон. - Это что такое?
- Отец вступил в партию! Осталась икона только в прихожей.
- Фию-у!.. - свистнул Петрук и стал наседать на него: - Жадина ты! Я ведь прошу-то не даром. Дам бумаги, большие листы. И возьму не все игрушки.
"Это можно, если большие листы", - промелькнуло в голове у Ильки, но он буркнул:
- Нет, не пойдет.
- А букварь хочешь? - не отступал Петрук. - Для взрослых! А?
- Букварь?! Для взрослых?! - Он впервые услышал о таком букваре. Для детей есть, но чтоб для взрослых?! - Ой врешь ты, Петрук!
- Ей-богу! - перекрестился братан. - Называется "Мы - не рабы". Тонкий, а бумага толстая. С осени у меня валяется.
- Так дай мне, - взмолился Илька. - Я хочу научиться читать, а у меня нет ничего, кроме Февриных книжек. Они непонятны.
- Пож-жалуйста! - обрадовался Петрук. - Так, говоришь, на вышке игрушки? Тут?
- Я же сказал - на старой. Бери и тащи сюда все, а здесь разберем…
"А это здорово - букварь! Да еще для взрослых! - думал Илька. - Февра сказывает - не хватает букварей ребятишкам. Вот научусь по нему читать и писать - это да-а! - размечтался Илька. - В нулевом классе не буду сидеть - сразу в первый… А вдруг в нем мелкие-мелкие буковки? Надо было спросить Петрука". Илька прислушался, не идет ли Петрук. Тот вернулся, сказал:
- Ты тоже иди! Будешь на крыльце помогать мне выбирать игрушки. - Петрук надел малицу на Ильку, вышли на крыльцо. Петрук исчез на вышке старого дома.
Илька сидел на крыльце и думал о букваре. "Я ведь буду хозяином букваря, - размышлял он. - Начну читать день и ночь, наизусть выучу. Февра не хочет учить меня читать и писать, я сам собой научусь…"
Петрук наконец вышел, вынес кучу всевозможных игрушек.
- Ох, Илька, и игрушек у тебя - ужас! - смеялся Петрук, вываливая на крыльцо лодку, гимгу, нарту, пароход и много других поделок. - Еще пойду, принесу, сразу все не взять.
Илька обрадовался игрушкам - вот и снова встретился со старыми друзьями.
Петрук появился с чучелом оленя-пыжика и коня. И третий раз сходил Петрук и приволок чучело огромного орла с распростертыми крыльями, свисающей головой и одиноким стеклянным глазом. Принес еще падко - небольшую меховую сумочку, чем-то заполненную.
- Во сколько притащил! - Петрук вспотел, откинул капюшон малицы. - Чего тут только нет! Сейчас разберем, что мне, а что тебе.
- А орел-то не игрушка, - серьезно сказал Илька. - Висел он вверху, в комнате. Ты бы еще манчики приволок.
- Нет, манчики там! - Петрук показал на вышку нового дома. - Видел - трогать нельзя! А вот орел со сломанной головой как раз то, что надо мне. Во какие крылья! И хвост есть. А голову и глаз я сделаю. И возьму себе еще лодку, и гимгу, и баржу. А вот оленя и коня - не знаю, - задумался Петрук. - Который лучше? А может, оба?
- Не дам ничего! - закричал Илька, трогая то лодку, то баржу, то коня, стоящего на подставке с колесиками. - Уходи отсюда!
- Здрасте-пожалте! - качнул головой Петрук. - Я старался, даже вспотел совсем, пока тащил такую уйму. И - нате! Я должен пойти, а ты останешься играть. Не выйдет! И потом - я уже говорил тебе: и бумагу, и букварь дам для взрослых. И еще что-нибудь найду…
Упоминание о букваре урезонило Ильку. Он сказал:
- Какой навязчивый! Но ты умолчал - с какими буковками букварь, а?
- Огромными! - засмеялся Петрук и хотел еще что-то добавить, но тут зашли в ограду Федюнька с матерью.
- Мамэ! Сколько игрушек! - Федюнька ринулся к игрушкам.
Елення хлопнула руками по бокам.
- Пресвятая Богородица! Что это такое? Даже орел и олень с конем…
- Мы, тетя Еля, разбираем игрушки. Нужно мне срочно, - Петрук снова чиркнул по горлу, - нести в школу на выставку…
- А Петрук дает мне букварь для взрослых. "Мы - не рабы", - добавил Илька.
- Букварь?! - удивилась Елення. - А где он?
- Петрук обещает, но не дал еще. - Илька посмотрел на братана.
- Я сейчас!.. - Петрук побежал домой.
Через каких-нибудь десять минут он вернулся, принес два больших листа коричневой бумаги с таблицей умножения на обороте и букварь.
- Принимай и не жалуйся! - Петрук положил все это на колени Ильке.
Илька готов был взлететь от радости, Елення наклонилась, чтоб посмотреть букварь. И Федюнька туда же подсунул голову.
- Мы… не… ра… бы… - с трудом прочитала по слогам Елення. - Хорошая книга. Учеба - как голодному пища. А это столько бумаги? Вот хорошо-то!.. - Она поцеловала Петрука в лоб, но Петрук отстранился.
- Пахнет суром, - сказал он.
- На именинах пробовала сур, - засмеялась Елення.
А Илька торжествовал:
- Какие буквы здоровенные! Ура-а! Я буду читать!..
- Читай, читай. - Петрук припал на колени возле игрушек, пытался поставить на место голову орла, но она упорно сваливалась набок. - Вот черт! Не поставить ведь…
- Это не игрушка, - Елення кивнула головой на орла. - Зачем тебе, Петрук?
Он сказал, что нужно для выставки, даже орел. Но он добрый и жалеет Ильку - оставит и ему половину.
- Половину? - Федюнька тоже ползал вокруг игрушек. - Разве нет у тебя, Петрук, своих игрушек?
- Нету, собаки съели, - захохотал Петрук. - У Ильки больше всех игрушек на свете.
- Это все сделал отец. И оленя, и коня тоже. - Илька посмотрел через плечо, не переставая любоваться букварем.
- Папа, папа смастерил… - Елення вдруг вспомнила, что надо растопить железную печку и согреть обед для семьи, и пошла в избу.