- Фию-у! Понятно - объегорили тебя. Ма-Муувем решил избавиться от этой Пеганки-Поганки. Хотел ты большой барыш, а получил ястреб-варыш. - Гриш еще раз попытался сдвинуть с места упрямого коня, но не смог. Было уже светло. На сегодня угадал самый короткий день в году. - Я пошел-поехал, а ты как хочешь…
- Ну, что это такое… - Сенька отошел к своим саням, давая дорогу Гришу. Тот сел в розвальни и погнал Карька вперед, но как только сани Гриша оказались под мордой Пеганки, та сразу же двинулась с места и пошла. Сенька чуть не отстал и едва успел повалиться на сено. - Ой, идет!
Гриш оглянулся назад, поразился:
- Идет ведь… - Он остановил Карька. Пеганка враз вкопанно остановилась. Гриш снова погнал Карька рысью, и Пеганка невозмутимо зарысила. - Вот это да! Любит ходить за поводырем. Слышишь, Семэ?
- Слышу! - лепетнул изумленный Сенька, заливаясь в смехе. - Вот едлена матлена! А мы не знали - засчитали Поганкой! Не-ет, она настоящая Пеганка! - И Семен запел бессловесную, как детский лепет, песню.
- Это ты зря, - Гриш посуровел и остановил коня. - Я тебе не могу стать поводырем… Ты и так дуришком живешь, - жестко отрубил Варов-Гриш. - До каких пор?..
- Пошто поводылем? Исплавится Пеганка, - растерялся Сенька. - Гони коней, а я полежу. Так я устал малосильный…
Гриша возмутило, может быть, впервые он вгляделся в Сеньку - он ведь совсем непрост.
- Смотри-ка, устал!.. Еще не работал, а устал! Так дуриком и проживешь, - плюнул Гриш. Он тронул коня, Пеганка потянулась следом, с дороги свернули направо. Здесь снег глубокий, не стоптанный. Деревья все гуще и выше, разлапистые - кедрач и пихта, занесенные толстым снегом кусты. Было тихо, лишь изредка из глубоких сугробов вырывались куропатки. Лес стал таким густым, что сделалось сумрачно.
- Эй, Семен, пора нам делать развод. - Гриш оглянулся, Пеганка отстала немного, утопая по брюхо. - Спит, что ли? Эй, Германец! Проснись! Убежала Пеганка!..
Сенька поднял голову.
- Как убежал?.. О-о, стало темно. Все еще едем? Вот это здолово… - и зевнул.
- Эх ты, засоня! - укорил Гриш. - Пора разъезжаться. - Он остановил Карька возле высокой и толстой сосны, стал надевать лыжи, лежавшие под ним на санях.
Сенька пытался повернуть Пеганку налево, но та дошла до Карькиных саней и остановилась.
- Вот тебе и раз. - Сенька выпрыгнул из саней и утонул в снегу по пояс.
В этот день Сенька принес Гришу уйму забот, и все из-за Пеганки-Поганки. Здоровенный конь, а дурной. Пришлось подстраиваться так, чтобы впереди был Карько. Ну, уж достался Пеганке воз так воз - из трех здоровенных бревен, а Карьке - одно. Пеганка потащила бы и больше, да боялись - не выдержат сани.
- Все! С меня хватит на стройку. - Гриш подъехал к штабелю бревен, занесенных снегом, и слез с саней.
- А я только начал, - ответил Сенька. - Но ничего - еще лаз съезжу, и готово… А почему сегодня никто не пливез блевен?
- Надеются, наверно, на Пеганку. - Гриш свалил бревно и решил помочь Сеньке. - От церкви поедем по разным сторонам - ты направо, а я налево. Имей это в виду.
- Знаю. - Сенька сел на сани и тронул коня. И конь пошел. - Вот видишь? - улыбнулся Сенька.
- Ничего не понимаю. - Гриш тоже сел на сани, и на этот раз Карько пошел за Пеганкой.
Доехали до церкви и расстались.
"Хоть бы хны. - Гриш следил за Сенькой, пока тот не скрылся за домом. - Может, исправится норов у Пеганки-Поганки. О-о, тогда бы Германец ожил!"
По пути к дому встретил Сандру и Куш-Юра. Гриш сообщил председателю, что привез последнее бревно на стройку, а Сенька Германец на Пеганке сразу три бревна.
- Ого! - удивился Куш-Юр. - Что за Пеганка? Купил, что ли?
- Купил у Ма-Муувема, - ответил Гриш.
- У Ма-Муувема? - встрепенулась Сандра и вздохнула, поведала, что года три назад во время поездки из Вотся-Горта в Мужи она видела у Ма-Муувема здоровенную лошадь, вроде Пеганкой кликали.
- А-а, точно, - кивнул Куш-Юр. - Я видел в конюшне - здоровенный конь.
- Дурной конь, - засмеялся Гриш.
Когда Гриш упомянул про Озыр-Митьку, подсоблявшему Ма-Муувему подсунуть коня Сеньке Германцу, то Куш-Юр вдруг вспомнил:
- Да, а свежие, незапорошенные бревна на стройке есть? Озыр-Митька да Квайтчуня-Эська до сих пор тянут, не возят.
- Все кругом бело. - Гриш подходил к своей ограде. - Не скоро дождешься от них.
- Заставим! - пообещал Куш-Юр.
2
Воскресенье - день осмотра ловушек. В эту пору в утренних сумерках всегда появлялся к Варов-Гришу Сенька Германец с пешней, зюзьгой и нежи - острым багром. А сегодня Сеньки нет, у него есть Пеганка, он сам может поехать к кедру.
Все же Гриш заехал к Сеньке - конь у него с норовом. Он застал Сеньку в постели.
- Мать родная! - удивился Гриш. - Ты почему так долго канителишься?
- А что стряслось? - удивился Сенька, протирая глаза и зевая. Он лежал на кровати под одеялом, укрытый сверху малицей, а жены хлопотали возле оравы ребятишек.
- Как что? Поехали к кедру - сегодня воскресенье. - Гриш стоял у двери, не выпуская скобу из рук.
Женщины заойкали, заохали:
- Ой, беда-беда!.. А мы думали, завтра… Вставай, лешак тебя возьми!.. Рыба будет, рыба!..
Сенька вмиг откинул одеяло и малицу, оказался лежащим в верхней рубашке и штанах, а на ногах - с заплатами меховые чулки.
- Едлена матлена! - Сенька потянулся до хруста в теле. - Надо толопиться! Но Пеганка еще не поен и сам не пил чай, - он посмотрел на измятый самовар.
- Фию-у! Долго ждать… А как вчера доехал на Пеганке-Поганке?
- Холошо, - Сенька надевал тобоки, поданные Ичмонью. Она стояла перед ним растрепанная, выставив тугой живот. - Доехал без помощи. Водил на водопой - слушается.
Гриш улыбнулся в усы.
- Добро, коли так. Не тяни с чаепитием, сразу же за мной. Ну, я пошел-поехал.
Гриш ехал к кедру по заснеженному берегу, и туда уже торопились люди. День такой - надо запастись на неделю рыбой. Гриш догнал младшего брата Пранэ с племянниками Миколой и Петруком.
- А напарника-то нет? - Миколка, светло-русый и голубоглазый, кивнул на нарту-сани Гриша.
- Верно, - удивился Пранэ. - Ты куда девал такого отменного помощника?
- Отменный помощник стал лошадным, - Гриш оглянулся назад, не едет ли Сенька, и рассказал, как Сенька сделался хозяином здоровенного коня Пеганки и что тот вытворял вчера в лесу. - А Сеньку застал спящим - перепутал дни. - Гриш оглянулся назад, но Сенькиной здоровенной лошади не было видно.
- Не приедет. Опять лег спать, - фыркнул Петрук.
- Или задурила Пеганка-Поганка, - вторил ему Колька.
- Да-а, не везет тебе, Гриш, - покачал головой Пранэ. - Сенька лодырь, а не козырь.
- Ничего, - ответил Гриш. - Я сделаю из него человека…
3
Сенька так и не приехал. Досталось Гришу в этот день - надо было прорубить большие лунки над двумя гимгами и черпать лед зюзьгой. Хотел оставить одну из них, но ведь что ни день, то толще лед. И пришлось долбить пешней, потом зюзьгой вычерпывать, затем поднимать гимгу из воды и вытаскивать рыбин через "окошко" гимги наружу, на лед. После того как весь улов вытащен, гимги снова опускать в прорубь.
- А ты, оказывается, один? - Куш-Юр тронул Гриша за плечо. - Где Сенька?
- Сегодня я один… Подвел, недотепа.
- Вот нечистая сила!.. - он посмотрел в сторону Мужей. - Неужто не придет? Надо помочь тебе…
- Давай, - согласился Гриш. - А потом, если нужно, я вам помогу.
Но помощь им не требовалась - Куш-Юр и Евдок приехали с Вечкой рано-ранешенько и уже кончали работу.
Куш-Юр сходил за пешней и зюзьгой, подъехали Вечка и Евдок, закипела работа. Вскоре закончили.
- Садись со мной, Роман Иванович, я один, - Гриш тронул коня.
Разговор про Пеганку распространился вмиг - все хохотали, даже Озыр-Митька, промышляющий с Яран-Яшкой ближе к берегу. Митька, услышав, взвизгнул бабьим голосом:
- Германец купил коня? Не может быть… - Он подмигнул Яшке, вынимавшему из ловушки здоровенного налима.
- Как не может быть? - Варов-Гриш проезжал мимо Озыр-Митьки. - Ты же сам с Ма-Муувемом продал коня Германцу.
Озыр-Митька круто повернулся.
- А-а… ты?.. - Он сердито бросил налима на груду рыбы.
- Ну, нечистая сила! - заругался председатель. - Все время врет. Сбыли с рук Ма-Муувема Пеганку-Поганку, а говорит: "не может быть"…
- Ну, сказал. Что ж тут такого… - огрызнулся Озыр-Митька.
- А то, что Пеганка - поганка и есть, - вставил Гриш. - Сеньки нет до сей поры - мучается. Вчера в лесу сколько бились. Правда, три длинных и здоровенных бревна сразу на один воз.
- Вы до сих пор не привезли ни одного бревна, - возмущался Куш-Юр. - Осенью отказались расчистить площадку, так теперь бревна везите!
Озыр-Митька хмыкнул:
- Везти… Сказать легко…
- Да-а, заставим подчиниться решению сходки. - Вечка тоже вступил в спор. - Ишь вы!..
- Может, совсем не будут строить, а вози, - огрызнулся Яшка.
- Будем строить, - заявил Куш-Юр. - Приедет Будилов, и начнем.