– Возьми помаду поярче, что ты вечно как тень? – мягко шептала она в Верочкино ухо, когда та подошла к трюмо. Верочка послушно исполняла все ее советы, которые, надо сказать, чем дальше, тем меньше походили на советы и тем больше на приказы. Верочка выбрала ярко-малиновую помаду, которая ей вовсе не шла, затем, пошарив в шкафу, нашла туфли на высоких каблуках, опять-таки с подачи своей новой советчицы. Туфли растирали ей в кровь пальцы, но делали ее намного привлекательнее, даже потратила лишних полчаса, чтобы завить себе кудри и уложить их в изысканную прическу французского королевства эпохи рококо. Закончив с туалетом, Верочка, задрав кверху носик, походила по пустой квартире, стараясь не замечать отсутствие Славика, в туфлях было неудобно, но ей новый образ нравился.
Верочка вышла из дома. Она не спешила, во-первых, она и так уже опаздывала, во-вторых, жали туфли, и, в-третьих, ее малиновая помада явно привлекала к себе внимание прохожих и ей это нравилось. Верочка, стараясь не обращать внимания на ноющие пальцы, целиком сосредоточилась на том, какое она впечатление производит на встречных людей. Даже о Славике она на некоторое время забыла. Вчерашняя скромная и воспитанная Верочка попыталась было ей подсказать, что под дверями цветочного бутика ее уже могут ждать клиенты и тогда ей не миновать выволочки от хозяйки, но ей буквально тут же заткнула рот вторая девушка из Верочкиного полусна. Ее время прошло. Верочка, как на дефиле, шла по тротуару, приближаясь к работе. У бутика никого не оказалось, что в очередной раз дискредитировало ту скромницу-неумеху, которая забилась где-то в глубине Верочкиной души. Верочка достала ключик из сумочки и элегантно вставила его в замочную скважину. За ней мог кто-нибудь, в конце концов, наблюдать.
Девушка вошла в стеклянное помещение цветочного магазинчика. В бутике ненавязчиво пахло диковинными цветами, Верочка и себя вдруг почувствовала каким-то редким цветком, над которым трудилось не одно поколение селекционеров, капризным и привередливым, который теперь нужно обязательно оберегать от царящего вокруг хаоса. Верочка подплыла к витрине, посмотрела через стекло на улицу, несколько отстранено, наверное, так же подплывает к стеклянной перегородке своих аквариумных владений золотая рыбка. Замерла, за стеклом царила суета и бессмыслица, Верочка, вильнув хвостом своих завитых волос, отвернулась от витрины и пошла в заставленный разноцветными рулонами упаковочной бумаги угол бутика. Села на стул и, живописно закинув ногу на ногу, стала ждать. Кто-нибудь обязательно должен был вынырнуть из городской сутолоки и захотеть чего-то прекрасного. А прекрасное было здесь, совсем рядом, за стеклянной витриной цветочного бутика. Прошло полчаса. Прохожие мелькали за стеклом, даже не поворачивая головы в сторону цветочной витрины.
"Как зашоренные, – думала Верочка провожая их взглядом, –спешат, суетятся, а куда, зачем, не понятно", – посочувствовала прохожим она.
Веселый звон колокольчика над входной дверью выдернул ее из оцепенения: "Ну наконец-то", – встрепенулась Верочка. И не поднимаясь со стула, устремила взгляд в сторону входной двери.
Еще неделю назад она бы вскочила со своего места и, как курица, стала кудахтать и суетиться вокруг клиента, чуть ли не тыкая его носом в фрезии и орхидеи. Теперь все было совсем по-другому. Она восседала на своем стуле, как на троне, и внимательно осматривала того, кто хотел купить ее цветочные сокровища, как бы решая для себя, готова ли она отдать тот или иной экземпляр в руки зашедшему варвару.
Вслед за первым раздался еще один звонок колокольчика. Вошедший мужчина пригнул голову, как будто бы уворачиваясь от неожиданной пули.
– Ч… – выругался он и поправил взъерошенные колокольчиком волосы.
Верочка подалась чуть вперед. Покупатель оказался на редкость высоким мужчиной.
– Надеюсь, не сильно ударились, – раздался голос из угла.
Мужчина все еще стоял на пороге и сразу не понял, кто к нему обратился. Верочка наконец встала и показалась из зарослей цветов. Верочка была не из красавиц, в обстановке цветочного бутика она была похожа на ромашку, случайно попавшую в букет редких цветов. Но глядя на ее пестрое великолепное окружение, любой невольно подумал бы, что и в ее простоте есть какая-то изысканность.
"Кудри дурацкие, простовата, а так ничего", – окинув ее взглядом, сделал вывод вошедший.
Верочка же была на выводы не столь скора, она неспешно разглядывала мужчину. Мужчины, захаживающие к ним в бутик, были особого сорта, это Верочка усекла чуть ли не в первую неделю работы. Большинство из них были состоятельные – цены у них были не то чтобы заоблачные, но не для простых смертных. И солидные, как окрестила их про себя новоиспеченная продавщица. Такие не пойдут в переход за тремя дохлыми розочками. Вот и тот, кто сейчас нарисовался на пороге бутика, был типичный состоятельный и солидный. За стеклом, въехав передними колесами на тротуар, стояла его иномарка, судя по всему, ее владельцу было мало дела до того, что он нарушает правила парковки и перегораживает половину пешеходной зоны. На мужчине был строгий, стального цвета костюм, хорошо подогнанный под его высоченную фигуру, слегка желтоватая рубашка и галстук в коричнево-серых огурцах, демонстрирующие смелость во вкусах его владельца. На чисто выбритом лице заиграла непринужденная улыбка хозяина жизни.
– Приветствую! – обратился он к Верочке.
– Здравствуйте! – Верочка, поднявшись со стула, подошла к нему и почему-то протянула руку, чего она ранее никогда не делала. На секунду сконфузившись, она хотела было уже отдернуть зависшую в воздухе руку, но вдруг почувствовала, как ее пальцы утонули в крепкой ладони незнакомца. Затем мужчина взял и поднес ее руку к губам и еле заметно коснулся ее холодных пальцев. Верочка стояла как вкопанная. Клиент начинал выбиваться из стандартной схемы. Оторвавшись от ее пальцев, он широко улыбнулся.
"Издевается", – промелькнуло в кучерявой головке Верочки. Тем временем мужчина, все еще держа ее за руки, подвел ее к низенькому столику и усадил на одно из стоящих рядом кресел. Наконец выпустив ее пальцы, сел рядом с ней.
– Мне нужна ваша помощь… – Он расстегнул нижние пуговицы пиджака, поправил узел галстука. Верочка, слегка разрумянившись, выпрямила спину и подалась вперед.
– Да, конечно, – пригладила она юбку. На низком кресле сидеть было неудобно, и, чтобы как-то скрасить позу с торчащими, как у кузнечика, коленками, Верочка прижала их друг к другу и отвела в сторону.
– Нужен букет. – Мужчина дернул себя еще раз за галстук. –Изысканный букет!
– Да, конечно! – Верочка просияла так, как будто бы клиент сказал что-то очень неожиданное и приятное, она готова была уже, как раньше, прыгать и суетиться, но тут же новая особа, поселившаяся внутри нее, ее одернула: – Ясное дело, не за пакетом молока ведь пришел, – буркнула она ей на ухо.
– В какой цветовой гамме? Может быть, каталог? – произнесла Верочка уже с большим достоинством и подвинула ближе к мужчине внушительный том с фотографиями букетов.
– Да что мы с вами, сами не сообразим, что нам надо? – Мужчина отодвинул от себя придвинутый каталог.
– Ну, конечно, – согласилась Верочка. Она вдруг почувствовала себя так, как будто бы участвовала в каком-то заговоре. – Тюльпаны… флоксы… орхидеи… все свежее… только с самолета, а розы из подмосковной оранжереи, стоят хорошо. –Верочка чуть развернулась и не спеша обвела рукой царящее вокруг нее цветочное великолепие. Мужчина проследил взглядом за ее рукой, но даже не взглянул на цветы.
– Да, кстати, букета должно быть два!– сказал он.
– Одинаковых? – Верочка опять на секунду растерялась.
– Да, конечно, одинаковых, – чуть задумавшись, ответил посетитель. – Чтобы не вносить путаницу. – Мужчина почему-то подмигнул Верочке. – Сделайте что-нибудь подобное вон тому кусту, который стоит в углу. – Мужчина тыкнул пальцем в угол витрины, в котором стоял великолепный букет калл редкого бледно-сиреневого цвета! – Торжественно! И печально! Не находите?! – Мужчина опять усмехнулся.
Верочка проявила профессионализм и на "куст" не прореагировала, несмотря на то, что каллы считала одним из самых достойных цветов.
– Да, торжественно, – кивнула головой она, с этим она могла согласиться.
– Сколько с меня? – Мужчина полез во внутренний карман пиджака. Вытащил из бумажника банкноту.
Вид бумажника вызвал в Верочке ненужные воспоминания, но она не дала им вновь разбередить себе душу. Верочка назвала сумму.
– Да, чуть не забыл, у вас есть карточки или открытки, как они там называются?
– Есть, – утвердительно качнула головой Верочка. – Тоже одинаковые?
– Быстро соображаете, – похвалил ее мужчина, пересчитал купюры и протянул Верочке. – Ну так давайте их.
– Что давать? – не поняла Верочка, машинально потянувшись за банкнотами.
– Как что? – уставился на нее мужчина. – Открытки, подписывать буду.
– Ах, ну да, – спохватилась Верочка и стала шарить в ящике стола, около которого сидела, в поисках конверта с открытками. Он оказался в самом низу. Раскрыв его, Верочка выложила веером перед клиентом разные открытки. Мужчина выбрал две одинаковые. Похлопал себя по карману пиджака и, что-то нащупав, вытащил толстую золотую ручку. Снял колпачок и, не обращая внимания на Верочку, стал что-то царапать на обратной стороне открытки. Закончив с одной открыткой, он стал размашисто царапать что-то на другой. Верочка удивленно наблюдала за витиеватыми взмахами его ручки. Обычно все надписи на открытках они делали сами.
– Курьер у вас имеется? – закончив писать, спросил мужчина.
– Имеется, – кивнула Верочка, курьер у них действительно был, но уже неделю как болел.