Думая так, я не ошиблась. На все мои уговоры, расслабившись, мама ответила то, что и раньше говорила:
- Это дело решенное. Я уже устала от всего этого. Будь что будет.
Если бы я тогда знала, что дальше будет, я бы в лепешку разбилась, но не допустила бы этого обмена. Что потом было! Я и предположить не могла такое. И в результате попали мы с мамой, две беззащитные женщины, как кур во щи.
* * *
В бюро обмена (так и хочется сказать обмана) сели мы с мамой рядышком на стульях, а Родион остался стоять у стола, занимающего всю середину просторного кабинета, поодаль от нас, на расстоянии вытянутой руки, подчеркивая этим, что между ним и нами согласья нет. Бледный, с опущенной головой, точно ждущий решения суда преступник. А ведь он и был преступник, хотя мама и не пожелала согласиться с этим моим мнением…
Закончив с предварительными формальностями, служащая бюро, ведущая заседание, особа средних лет, непривлекательной наружности, стала задавать Родиону и маме моей вопросы. У него она спросила:
- С какой целью решили вы съехаться с тещей?
- Чтобы презреть престарелую мать своей жены, - был ответ.
"Вот лицемер! Негодяй! Прохвост!" - вскипела я. И так мне захотелось произнести эти слова вслух. Будь я помоложе, а мама поздоровее, я, наверное, так бы и сделала.
В отличие от меня, мама осталась довольна ответом зятя. И когда у нее, в свою очередь, спросили, согласна ли она соединиться с дочерью Лидией и ее мужем, не раздумала ли она, старушка ответила, покривив душой:
- Согласна я. Зачем раздумывать? Ведь Родя сыночек мой.
- Вот даже как!? - ей в унисон, воодушевлено пропела начальница. И добавила уже другим, протокольным тоном - А коли так, нам осталось лишь определить, кто из вас двоих будет на новом месте главным квартиросъемщиком. Мы с мамой испуганно переглянулись. Кто должен быть ответственным квартиросъемщиком? Этот вопрос заранее мы не обсуждали, думая, что такие вопросы решаются не на заседании бюро обмена, а в домоуправлении. И теперь не знали, что ответить, как поступить. Видя нашу растерянность, казенная дама поспешила ею воспользоваться:
- Выберите мужчину, пусть будет с мужика весь спрос.
Тут-то мы с мамой и допустили глупость, согласившись с ней. Разве в подобных делах это важно - кто женщина, а кто мужчина? И не об ответственности следовало говорить в данном случае, а о правах. А прав должно быть больше у того, кто вкладывает большую долю имущества в общий "котел". А так как мама, одна, в трехкомнатную квартиру "вкладывала" аж две комнаты, а Юдины, вдвоем, лишь одну, то главным квартиросъемщиком, несмотря на солидный возраст старушки, члены комиссии должны были назначить ее, даже не поднимая этого вопроса. А его подняли, нас с мамой запутали, и мы с нею остались в дураках. К сожалению, поняла я это не сразу. Переливая из пустого в порожнее, зациклившись на одной проблеме: соединиться или нет с Юдиными, варились мы в собственном соку. А Родька активно действовал, советовался, наверное, с юристами. Вот с этой, хотя бы, теткой-дурнушкой. С ее подачи, как мне кажется, он и выиграл дело. Все решила, должно быть, его импозантная внешность. По всей вероятности, для достижения своей цели использовал он и какие-то противозаконные средства. Откуда мне это знать? Но факт остается фактом: в этом государственном учреждении нас с мамой посадили в калошу. Маму подвела ее доверчивость. Очень хотелось ей задобрить человека, с которым предстояло съехаться и жить под одной крышей. Она надеялась, что на ее добро он ответит ей тем же. Размечталась. А меня подвела моя щепетильность. Я рассудила так: мама уже слишком стара, чтобы в каких-то делах быть главной. А коли уж ей придется на самом деле быть зависимой, пусть ее зависимость и на бумаге отразится. Кроме того, я тоже боялась, что если мы в этом вопросе ущемим интересы Родиона, уязвим его самолюбие, настояв на своем, он потом ведь отомстит за это маме, заклюет ее. Словно не мог он загрызть тещу, будучи ответственным квартиросъемщиком! Еще как мог! К тому же быстрее даже, чем в роли второстепенного жильца. Очень скоро пожалели мы с мамой, что сделали эту уступку уже не раз подводившему нас Родьке….
- Ну вот, - сказала начальница, продолжая вести заседание, - решение принято: вы, все вместе, втроем, Юдины и вы, Русанова, будете жить по тому адресу и в той квартире, которую сами выбрали. И главным хозяином у вас будет единственный в семье мужчина. Теперь все это нужно зафиксировать вот на этом листке. И я хотела бы, - тут она посмотрела мне в лицо, - чтобы это сделали вы. - Она поднялась с места, подошла к нам с мамой и положила на стол передо мною уже подписанный ею бланк. Я сперва удостоверилась, что на сей раз никаких несуразностей в документе нет, затем достала из сумки, которую держала у себя на коленях, ручку и записала все, что было сказано только что. И поставила под этими, написанными мною, строчками свою подпись. Рядом с моей закорючкой подписался Родька. И мама старательно, неумелой рукой, вывела свою фамилию: Русанова.
Документ был готов. Теперь можно было, не опасаясь, что вспыхнет скандал, говорить что пожелаешь. И я сказала вдруг, совершенно неожиданно для всех членов комиссии, чтобы эта законница не думала, что в наших взаимоотношениях с Юдиными все гладко и она не несет никакой ответственности за то, как сложатся в дальнейшем у мамы дела:
- Я надеюсь, что родительнице моей не придется пожалеть, что она соединила свою жилплощадь с жилплощадью зятя. Что ее на новом месте никто не будет третировать. Если же ей будет плохо, мама даст мне знать (мы с нею договорились об этом), я приеду из другого города и аннулирую этот договор (это были роковые слова).
Родион ничего не сказал, только еще сильнее побледнел и еще ниже опустил голову. Проглотил пилюлю. Но ведущая заседание бабенка вдруг заволновалась:
- Что вы! - начала она лебезить передо мной, утратив вмиг официальный тон, уже нисколько не скрывая, за кого в этой скандальной истории она болеет, за старенькую бабусю, которую родственники чуть не "кинули", как теперь говорят, или за здоровенного мужика, попытавшегося это сделать. И, подтверждая мою догадку, что действовали они с Родионом заодно, добавила, изо всех сил стараясь красавцу мужчине подыграть, - маме вместе с ними будет хорошо, с дочкой младшей и зятем, ведь они уже вместе жили (как будто я этого не знала - и как будто ей было известно, как они жили!). Ведь вы теперь обитаете в другом городе. Вы же теперь "отрезанный ломоть".
Я не стала этой продажной тетке возражать. С меня было достаточно того, что я дала Бродьке понять без ругани, без скандала, как его оцениваю, и что не позволю ему притеснять маму. Но, к сожалению, воинственности моей мне хватило ненадолго. Измочалила эта затянувшаяся тяжба не только маму, но и меня. Мы взяли такси, по дороге к нам подсели Майя с Полиночкой (они ждали нас в условленном месте). До маминого дома домчались минут за 10. Усевшись на скамейку рядом с Родионом, я заявила (теперь неожиданно уже для себя самой):
- Ты уж извини, Родя, что мне пришлось сказать что-то неприятное тебе.
- Ничего,? отозвался он, глядя мимо меня, - я сдержанный человек. - У него все еще был жалкий вид, как у побитой собаки. В штаны, наверное, он наложил, ожидая решения комиссии. Не надеялся, должно быть, что я спущу ему его вероломство. И я бы ни за что не простила ему его попытку таким диким способом отделаться от моей мамы, своей тещи, если бы она не уперлась на своем: грех выносить сор из избы. Ответ Родиона меня прямо-таки поразил. После того, что он вытворял в последний свой приезд в саду, заявлять, что он сдержанный человек! Это была уже фантастика! Но я его слова оставила без ответа. А Майя, которой успела я рассказать, пока мы ехали в "легковушке", как прошла наша встреча с работниками бюро обмена, промолвила заунывным тоном:
- Ну вот, бабушка, больше уж, наверно, не приедем мы к тебе: негде будет останавливаться…
- Это почему же? - возразил ей Родион таким же безнадежным и безжизненным голосом, который никого и ни в чем не мог убедить. - Приезжайте и у нас же останавливайтесь…
Я опять промолчала. Научила меня мама держать язык за зубами. Не зря же говорят: с кем поведешься, у того и наберешься…
Мы встали и начали потихоньку подниматься вверх по лестнице на пятый этаж. Даже мне, еще сравнительно молодой и здоровой женщине, осточертела эта крутая лестница. Как же старенькой маме надоело, наверно, взбираться по ней на такую высоту. Эта лестница, вынуждающая ее томиться в четырех стенах, тогда как ей хотелось почаще выходить на улицу и, подобно другим старушкам, общаться с людьми, особенно когда она оставалась дома одна, и была, вероятно, главной причиной того, что она согласилась съехаться с Юдиными. Лестница и два гроба, которые вынесли из этого подъезда, которые ей хотелось забыть. Маме казалось, что хуже ей не будет, чем было здесь, на старой квартире. Хуже, она думала, не бывает. И, безусловно, заблуждалась. Хуже не бывает только покойникам…