Но тут надо сделать небольшое отступление. Когда был жив отец, на нашей шестисотке действовала поливная система из подсоединенных одна к другой железных труб. После смерти отца к тому времени, о котором идет речь, прошло уже 18 лет, и система эта, поскольку некому было ее ремонтировать (сыновей у мамы не было, а зятья отказывались помогать теще в ее саду), постепенно пришла в упадок. Пользовались мы теперь при поливке резиновым шлангом, толстым и очень длинным, достигающим в развернутом виде до самого дальнего угла участка, а потому очень тяжелым. Перекладывать его с места на место, когда поливаешь, было не так трудно. Тяжело было, когда закончишь работу, перетаскивать его в свернутом виде с места на место, чтобы положить подальше от глаз прохожих. Но мне приходилось все это делать, раз уж я взялась помогать маме.
И сегодня, несмотря на то, что в саду было двое мужчин, я, видя, что нет у них никакого желания заняться полезным делом, готовилась сама поливать. Заранее разложила шланг вдоль дорожки между грядками. А когда вода побежала из трубы, подведенной к баку, подошла к нему и принялась всовывать конец шланга в резиновую трубку, торчащую их железной трубы. Сразу сделать то, что было надо, мне не удалось. Напор воды в этот день был очень сильным. Я была уже вся с ног до головы мокрая, когда Родион сжалился надо мной. Вырвав у меня этот конец шланга и, мигом подсоединив его к железной трубе, подпрыгнул он к другому, подхватил его и начал поливать огород. Но как он это делал! Носился по участку, точно скаковая лошадь. Перемещая шланг, не приподнимал его, а возил по грядкам, как бы утюжил их, втаптывая в грязь растущие на них посадки своими огромными лапами. Мы, мамины гости и она сама, столпившись у домика, в смятении смотрели на его "художества". Пробегая со шлангом в руке мимо нас, он так и норовил, направив струю в нашу сторону, окатить всех по очереди водой с ног до головы. А день уже клонился к вечеру, становилось прохладно. Кое-кто успел переодеться в одежду, в которой приехал сюда и должен был ехать назад. Это весельчака нисколько не тревожило. Он таким образом развлекался и приглашал нас принять участие в его забаве. Никто, естественно, к ней не подключился. Но и не одергивал никто, опасаясь, как бы великовозрастного шалуна не рассердить. Тогда ведь будет еще хуже. Если бы среди нас была его мать, которую, как Лида говорила, он очень боялся, она, возможно, и огрела бы его чем-нибудь, чтобы привести в чувство. Да ее не было. Я, как и все остальные, тоже не делала ему замечания, только не потому, что боялась, как бы не прогневить. По другой причине. В глубине души я была даже довольна, что мамин зять, который, что называется, без мыла ей в душу пролез, так разошелся. Пусть, думала я, порезвиться, покажет своей теще, на что он способен. И пусть она после этого решает, стоит ли пускать такого козла в свой огород… Мама, естественно, осуждала его в тот момент, но тоже помалкивала. И лишь Полина, а я уже говорила, что она подружилась с этим человеком, который раньше обращался с нею так ласково, так улыбался ей, удивившись перемене, произошедшей в нем, не побоялась высказать свое недовольство его проделками. И не просто высказалась, а отругала хулигана. С детской непосредственностью, не обращаясь ни к кому, а точно сама с собой разговаривая, она произнесла:
- Вот дядя Бродя…. Бегает со шлангой. Брызгает на всех. И на меня тоже попало немного. Черт его побери! - опять девчушка всех насмешила. А Родиона вогнала в краску. Допрыгался, бездельник, довыеживался, маленький ребенок уже начал учить его уму-разуму!
Смутившись, прекратил, наконец, наш "командир" свое неуместное баловство. Устами младенца, как известно, глаголет истина. В данном случае истина была такова: эта гопкомпания, команда Родиона, ехала в сад не для того, чтобы трудиться, а для того, чтобы напиться. За весь день лоботрясами этими, возомнившими себя хозяевами маминого сада, сделано было всего ничего. "Мухаел" палец о палец не ударил, только "квасил" и спал. Светлана (до поливки) прополола узенькую грядку, засаженную усиками виктории. Лида варила да мыла посуду. Даже ягоды для себя никто, кроме меня, не стал собирать. Родион своей поливкой, как мне казалось, причинил растениям больше вреда, чем пользы. О том, что нужно сжечь обрезки веток, никто даже не вспомнил. Мне пришлось из всего этого сделать вывод, что на Юдиных оставить сад, уезжая из Летнего, ни в коем случае нельзя. Я надеялась, что и мама теперь не захочет спорить со мной по этому вопросу и навязывать мне Родиона в соратники.
Первыми сад покинули в этот день Светлана со своим супругом. Потом уехали мы: мама, Майя, Полина и я. Лида с Родионом задержались. Очень не хотелось мне оставлять их на участке одних. Но маме было уже пора домой. Это было слишком мучительно для нее - весь день напролет находиться под солнцем, в шуме, толкотне, неразберихе…
На другой день мы с мамой, вдвоем, снова отправились в сад. Родион тоже обещал "подскочить", чтобы порубить и сжечь спиленные им ветки, которыми он завалил всю середину участка. Кстати, эту воздвигнутую им баррикаду я уже не могла больше видеть. Не могла слышать, как садоводы с других делянок, проходя мимо нашей, показывая пальцем на эту кучу, громко говорили друг другу (если шли вдвоем или втроем):
- Полюбуйся, что тут делается! Видишь? Этот сад будут скоро продавать. А место хорошее, на горке. В погребе, наверно, не бывает воды…
Позарез нужно было, чтобы Родион явился и доделал работу, за которую мама расплатилась с ним уже сполна. Но я чувствовала: не придет, обманет. Именно потому, что денежки у него были уже в кармане, а совести ни на грош. Это было 19 июля. А на сие число намечалось у Юдиных еще какое-то торжество. Вся родня была приглашена, и кровная, и некровная, в том числе и я. Я приняла приглашение, но с оговоркой, что приду после того, как вернусь из сада. Родион, в отличие от меня, такого намерения - везде успеть? не имел. Он должен был сделать выбор, куда податься, на труд или на праздник. И выбрал, само собой, второе. Мы с мамой напрасно прождали его целый час. Видя, что она очень расстроилась, убедившись, что зять и на сей раз увильнул от работы, я сказала, стараясь успокоить старушку:
- Не горюй! Я сама с этим делом справлюсь.
- Как же ты справишься? - возразила мне старушка. - Сушняк надо сперва топором рубить, а потом в огонь бросать, чтобы пожара не наделать. А ты своими учительскими руками топор этот и не подымешь.
- А я и не буду его поднимать.
- Как это? - не поняла мама, что я имею в виду.
- Очень просто, - бодрым, веселым тоном ответила я ей. - Орудовать буду не топором, а большим Родькиным ножом. Он вчера почему-то свой секач здесь оставил. А уж этот предмет я как-нибудь подниму.
- Делай, как знаешь, - разрешила мне хозяйка сада.
Одиннадцать часов подряд, ни разу не присев ни на минуту, отказавшись от еды и от питья, набрасывалась я на ветки, как на врага. Я кромсала их то Родькиной финкой, то голыми руками, даже не надев рукавицы. Не умею я в варежках работать, мешают они мне. Злилась страшно на этого обманщика - Бродьку, но в то же время радовалась, что все так получилось, что он не пришел. У меня появилось еще одно доказательство, что на Юдиных в саду "надежа как на ежа". С помощью этого аргумента, верила я, удастся мне убедить маму, что к их помощи лучше не прибегать. На словах Родион - хорошая опора, а на деле - нет его…. Мама, которую нужно было время от времени кормить, о чем я, естественно, не забывала, сидя в тенечке, наблюдала за моими действиями, охала и ахала, жалея меня, уговаривала бросить "все это", отдохнуть и покушать вместе с нею. Но я не поддавалась на ее уговоры. Не привыкла начатое дело прерывать и откладывать на завтра: еще неизвестно, что будет на следующий день. Зять откладывал, потому как надеялся, что другие за него работу выполнят. А мне рассчитывать было не на кого. А коли мне одной придется здесь трудиться, то и решение, по идее, должна я принимать сама, никого не слушая. Маме я так и заявила, показав свои ладони, все в кровавых мозолях:
- Своим отказом довести начатое дело до конца Бродька бросил мне вызов. Я его приняла. Это значит: он мне теперь не товарищ. В сотрудники себе я его не беру. Одной мне с делами в саду, конечно, не справиться, тем более что я здесь, в Летнем, не круглый год нахожусь. И чтобы выкрутиться, придется нам с тобой и дальше довольствоваться Галининой подмогой.
Возражать мне мама не стала. Когда я закончила работу, она, полюбовавшись делом моих рук и не поверив своим глазам, сказала:
- Молодец! Не чаяла я, что ты своротишь эту гору. А ты осилила ее. И, стало быть, и с садом справишься. Не зря я тебе его отписала. Не зря. Бери себе в подручные Галину. Но пока давай об этом будем помалкивать. Так будет лучше. И про завещание тоже ни гугу.
Уложив пораньше маму в постель, стала я перетаскивать то, что наломала, на дорогу. Костер жгла уже ночью, голодная, уставшая донельзя, но страшно довольная собой, особенно тем, что мама похвалила меня. Полночи, наверное, возилась я, любуясь костром. Пылающее в темноте пламя неописуемо красиво. Еще краше россыпь тлеющих угольков на черной земле, напоминающих драгоценные камни, разложенные на бархате.
Наутро стала я опять уговаривать маму не соединяться с Юдиными:
- Поживи пока одна, - упрашивала я ее. - Я буду раньше приезжать, позднее уезжать. А там, глядишь, что-нибудь изменится. Может, Майя с семьей вернется ко мне, тогда я, оставив на них свою квартиру, насовсем перееду к тебе. А пока пропиши к себе, как хотела Галина, Алю. Она же славная девочка. Тебе с нею будет хорошо. Она, наверное, уже окрепла после операции… - Мама молчала, как будто склоняясь к этому решению. Но я понимала: не сможет она нарушить данное Юдиным обещание. Слишком стара, чтобы круто повернуть.