Нет сил спокойно смотреть на страдания народа. Слышишь горестные восклицания матерей, стариков и невест, видишь молодых, полных сил жигитов, обречённых на погибель в схватке с царскими войсками, и душа заволакивается чёрным туманом. Кажется, вот-вот разорвётся от горя сердце с тихим печальным звоном, как рвутся до предела натянутые струны домбры. Люди мечутся, не отдавая отчёта в своих действиях. Одни, словно повинуясь слепой силе рока, молча, терпеливо приготовились к смерти, другие, более благоразумные, стараются что-то предпринять, но всё равно поддались панике и мечутся, не зная, что делать. Народ всколыхнулся, как море во время чёрного урагана. Глухо, сдержанно бьёт прибой, пенятся валы, и нет силы, которая смогла бы успокоить стихию…
Я сижу в родном доме, не зная, что предпринять, куда пойти, чего добиться. Плачет мать. Плачет мой брат, твёрдо решивший принять смерть на родной земле в бою.
Я обратился к одному богатому родственнику с просьбой дать мне подводу, чтобы добраться до Захаровки. Он отказал мне. Если бедняки в эти дни думали о собственном спасении и забывали о своём хозяйстве, то баи прежде всего беспокоились о том, как бы сохранить скот, табуны и отары. Судьбы людей мало интересовали их. Отказал мне и другой родственник, хотя у того и у другого в табунах было около тысячи лошадей. Мне не нашлось и одной. Пришлось обратиться к тем, кто победнее. Взял телегу у одного, пару коней у другого и вместе с Сатаем Жанкуттиевым поехал в город.
Стоял август, время уборки. К заходу солнца мы приехали к колодцам на западном берегу реки Есен и увидели, что здесь поспешно, в суматохе ставит юрты только что прикочевавший аул. Все мужчины на конях. Ревёт скот возле колодца, перемешались лошади и верблюды, коровы и овцы. Бегают дети, суетятся женщины, наспех устанавливая шалаши и юрты. Утварь, тюки с домашним скарбом свалены на землю как попало. Кое-как нам удалось узнать, что здесь располагаются наши сородичи, тот самый аул Жолболды, в котором я останавливался по пути из города.
На ночь мы приютились в одном из шалашей, подробно расспросили о причинах столь поспешной перекочевки. Оказалось, что днём произошло вооружённое столкновение с двадцатью пятью русскими солдатами, прибывшими в аул во главе с приставом из Захаровки. Солдаты пришли с требованием вернуть двенадцать лошадей, которые были украдены в одном из русских посёлков. Вместе с ними явились хозяева пропавших лошадей. Но так как жители этого аула были не виноваты, лошадей украл кто-то из другого аула, то они и отказались отвечать за кражу. Солдаты открыли стрельбу и ранили двух лошадей. Казахи ответили, и пули посыпались с обеих сторон. Солдаты вынуждены были удалиться ни с чем, а казахи спешно перекочевали на другое место, захватив в плен есаула-казаха вместе с конём в богатой серебряной сбруе.
Из разговора мы узнали, что эти же двадцать пять солдат задержали караван из рода Шубыртпалы. Большой караван - в триста верблюдов - вёз продовольствие и попытался оказать солдатам сопротивление. Главный караванщик, внук Агыбай-батыра, безоружный храбрец, вздыбив коня, поскакал на вооружённых солдат с кличем: "Агыбай!" Караванщиков, разумеется, разбили в пух и прах. Пристав убил двух караванщиков, а оставшихся в живых, избитых и покалеченных, отвели в Захаровское и взяли под стражу. Сивый конь в серебряной сбруе, захваченный казахами вместе с есаулом, оказался конём внука Агыбай-батыра.
Узнав, что мы направляемся в город, аулчане попросили нас передать приставу письмо, в котором они объясняют свою непричастность к пропаже двенадцати лошадей, просят не преследовать их попусту. Если власти присудят возместить убытки именно этому аулу, то волей-неволей они согласны подчиниться, только пусть им дадут время для розыска настоящих виновников-конокрадов.
Следующую остановку мы сделали в ауле Усабая. Здесь трое посланцев, выехавших вместе с нами из аула Жолболды, написали письмо приставу, скрепили его печатью Усабая.
В полдень мы выехали из аула Усабай-бия, расположенного на берегу Есена, ехали по бездорожью и к вечеру прибыли в крайний русский посёлок Коскопа, откуда как раз были выкрадены неизвестными двенадцать лошадей.
В посёлке у первого встречного мы спросили, где нам можно переночевать. Тот указал на постоялый двор. Мы подъехали к постоялому двору, нас сразу же окружили русские мужики. Послышалась громкая ругань, мы увидели перед собой сердитые, злобно сверкающие глаза. Неожиданно появились два солдата и начали на нас кричать: "Вы шпионы, мы вас арестуем!" Пришлось нам сойти с телеги. Мужики тотчас завладели нашими лошадьми. Нас привели в дом, куда вскоре пришёл староста и первым делом набросился на меня:
- Ты кто такой?
Я объяснил. Мужики окружили нас ещё теснее.
- Нет, всё это враньё! - кричал староста. - Мы знаем, что ты главарь бунтовщиков, приехал сюда, чтобы разузнать наше положение! Вы собираетесь напасть на наше село! Документы у тебя есть?
Я показал свои документы. Староста прочитал их и немного успокоился, но мужики не унимались:
- Документы он мог подделать! Это шпионы казахские, надо поубивать их!
- Топорами! Топорами прикончить! - послышались яростные голоса.
Поднялся шум. Разгневанные кражей лошадей и столкновением с аулом, мужики требовали нашей казни.
"Вот она смерть! - молнией пронеслось у меня в голове. - Нежданно-негаданно. Достаточно одному поднять руку, как разъярённая толпа, потерявшая человеческий облик, разнесёт нас в клочья…"
- Ты здесь главный, - сказал я, обращаясь к старосте. - Что бы ни случилось с нами, перед законом придётся отвечать тебе. Ты своими глазами читал мои документы, подписанные акмолинским инспектором народного образования. За все неприятности, которые будут нам причинены здесь, отвечать будешь только ты. Если я нужен тебе, можешь приказать, и я никуда не сбегу.
Староста ненадолго задумался. Мужики продолжали кричать, требуя нашей смерти.
- Молчать! - наконец не выдержал староста. - Я не намерен отвечать за вас перед судом!
Под грозным окриком старосты мужики заметно притихли. Старший из солдат обыскал нас, забрал ножи. Порывшись в наших сундуках, забрал бумаги и документы. Затем приставил к нам двух солдат, а мужикам велел разойтись.
Солдаты неусыпно караулили нас всю ночь. Время от времени к нам входил староста в сопровождении двух-трёх мужиков и солдата. Они усаживались возле нас и вели между собой разговор, явно желая, чтобы мы его услышали: "Из Акмолинска прибыло триста солдат… И десять пулемётов… На улицах установлены… Придётся их теперь всё время здесь держать…" Я понемногу начал с ними заговаривать. Мой товарищ Сатай прислушивается к разговору и, ничего не понимая по-русски, дрожит от страха. Пока мужики здесь, я ничем не могу ему помочь. Но как только они ушли, я попытался успокоить Сатая, сказав ему коротко, что бояться нечего. Он молчит, онемел от страха. По свирепому виду мужиков можно легко догадаться, что они намерены поступить с нами самым наихудшим образом. Вражда между русскими и казахами в эти дни особенно обострилась, чувствовалось, что схватка будет не на жизнь, а на смерть. Было уже несколько случаев убийств застигнутых в одиночестве людей среди казахов и среди русских.
Мы улеглись спать на полу. Солдаты сидели…
Утром староста с двумя мужиками и одним вооружённым солдатом повели нас к приставу в село Захаровское. В полдень неподалёку от села, возле холмов мы заметили караван верблюдов. На верблюдах восседали солдаты с ружьями. Это оказались те самые верблюды, которые были отобраны у караванщиков, прибывших из Каркаралинска за продуктами. На верблюдах солдаты охраняли Захаровское от нападения казахов.
Нас повели к приставу, тому самому, с которым я имел честь познакомиться по дороге из Акмолинска в свой аул.
Пристав чуть ли не выбежал нам навстречу, начал расспрашивать и, узнав в чём дело, рассмеялся. Конвой во главе со старостой, видя, что пристав нас освободил и не намерен принимать строгих мер, ушёл недовольный и сконфуженный.
Мы зашли в дом пристава, и я передал ему письмо жолболдинцев насчёт пропажи двенадцати лошадей. Тут же я поинтересовался положением каравана из трёхсот верблюдов, спросил, не намерен ли пристав разрешить каравану следовать своим путём. Он ответил, что послал в город соответствующее донесение и ждёт ответа сегодня-завтра.
Пристав удовлетворил мою просьбу повидаться с кем-нибудь из караванщиков. Ввели двоих. Один был сильно избит. Я поговорил с ним, попытался, как мог, утешить его.
Дождавшись вестей из Акмолинска, я добился оправдательной бумаги для своих сородичей и, вручив её Сатаю, попросил его самого отправиться в аул…
В Захаровской я не увидел ни одного казаха на свободе, все были согнаны в одно место и находились под охраной часовых. Никого к ним не подпускали. Многие уже были расстреляны, караванщики ждали решения своей участи.
Весь день я не показывался на улице. Я ничего не мог понять в создавшейся обстановке. Не с кем было поделиться своими сомнениями и тревогой за судьбу простых казахов. Что их ждёт впереди?
Тяжело оставаться в одиночестве. Как будто заблудился, остался один на краю пропасти.
Я зашёл в лавку, хозяином которой оказался татарин Карим Муксинов. Жена хозяина, преждевременно состарившаяся женщина лет пятидесяти, вышла мне навстречу и пригласила к себе. Я зашёл. Хозяина дома не оказалось, он уехал в город по делам. С хозяйкой жила невестка и сын лет двенадцати-тринадцати. Два старших сына в солдатах. Вспомнив о них, женщина загрустила. Мы долго с ней беседовали о тяжёлом времени и не спеша пили чай. Я обратил внимание на гармонь-двухрядку и спросил, кто на ней играет.
- Мой старший сын играл, - ответила женщина. - А сейчас гармонь осиротела. Понемногу учится играть младший. Если хотите послушать, он сыграет…