Постепенно грузовики стали набирать скорость. Покинув город, они, казалось, вырвались на свободу. Перед воинами встала картина зеленых лугов, небольших озер и болотец, раскинувшихся по обеим сторонам шоссе. Вскоре, примерно через полчаса после преодоления бетонного моста, грузовики снова подъехали к реке, которая на сей раз была значительно уже, хотя транспарант у моста гласил, что это Ока. Мост здесь был деревянный, неширокий и шаткий, и воины сразу же почувствовали, как стучат о толстые доски и бревна колеса грузовиков.
- Что, мы опять Оку переезжаем? - спросил Зайцев сидевших рядом товарищей, которые уже не первый раз ездили в колхоз.
- Да, это снова Ока! - прокричал кто-то в ответ. - Река в этом месте делает петлю!
Езда продолжалась еще часа полтора. Постепенно воины стали уставать. Иван с непривычки натер о доски зад, ноги у него отекли. Однако машины упорно двигались вперед. Наконец, невдалеке показались какие-то деревянные постройки. Проехав их, грузовики остановились у небольшого кирпичного здания.
- Правление колхоза "Путь Ленина", - прочитал Зайцев табличку, прибитую большущими гвоздями у входа.
Из кабины переднего грузовика выкатился пузатый Розенфельд и зашел в дом. Через пять минут он вышел оттуда вместе с рослым краснорожим мужиком и стал выяснять, куда направить своих солдат.
- Щас, я позову бригадира, - сказал мужик, - и он отвезет вас на место. Будем копнить сено!
- А как с обедом?! - заорали "старики" с переднего грузовика. - Кто нас кормить будет?!
- Сидите там спокойно, иоп вашу мать! - прикрикнул на них Розенфельд. - Без вас разберемся! Тут всего лишь две машины!
- Не волнуйтесь, ребятки! - громко сказал краснорожий мужик. - С голоду у нас не умрете. Наш колхоз еще никого не обижал. Пришлем вам еду в обед, будьте спокойны!
В это время к нему подошел другой крупный дядька, очень похожий на него лицом. - Эй, Иван! - громко сказал ему первый мужик, по всей видимости, председатель колхоза. - Свези-ка парней к гнилому оврагу! Туда, где работают ссыльные!
- А ничего не случится, Михалыч? - возразил с тревогой в голосе бригадир.
- Веди, иоп твою мать! Если я говорю, значит, знаю, что говорю! - вспылил руководитель.
- Хорошо, хорошо, не сердись, Михалыч! - поспешно ответил верзила и полез в кабину переднего грузовика.
- Вы там, ребята, поосторожней! - крикнул солдатам председатель. - Не связывайтесь там со всякими сомнительными людьми…, - тут он замялся. - Их выслали из столицы за всякого рода "штучки", поэтому прошу к ним не подходить!
Взревели моторы, и грузовики поехали в поле.
- Выходит, у нас есть ссыльные, - подумал Зайцев. - Значит, та самая политика царей, которую беспощадно бичевали в своих проповедях советские политработники, продолжается и в наше время!
Наконец, машины остановились посреди луга.
- Выходи! - заорал Розенфельд, вылезая из кабины.
Воины стали спрыгивать на землю. Кругом простирались зеленые поля. Море трав! Душистый запах сена чувствовался повсюду. Было видно, что здесь недавно косили. Кое-где стояли стога.
- Ваше дело - косить, товарищи, вон на том участке, - показал рукой бригадир. - А затем будете стоговать вон там, где уже лежит сухое сено. Только смотрите, поосторожней с людьми, о которых говорил председатель!
Розенфельд подошел к нему. - Знаете, товарищ бригадир, а ведь у нас нет с собой кос! - сказал он. - Как же мы будем косить? Да и опасно посылать людей на тот участок! - капитан со страхом посмотрел на близлежащие кусты. - А вдруг эти антисоветчики сагитируют моих ребят?!
- Ладно, копните сено, фуй с ним! - согласился бригадир. - Тут вам и так работы хватит. А что касается антисоветчиков, то не бойтесь: это не антисоветчики, а так, алкаши!
И он пошел к солдатам, размахивая руками и показывая, как нужно складывать сено в стога.
- Не надо нам говорить! - раздался вдруг голос Выходцева. - Что вы думаете, мы не знаем, как копнить сено?
- А что, тута есть деревенские? - удивился бригадир.
- Да почти все! - крикнул Розенфельд. - Не бойтесь! Мы сами со всем справимся. Привезите только обед к двум часам!
Бригадир уселся в кабину первой грузовой машины и уехал. За ним последовал и второй грузовик. Тем временем солдаты поразбирали грабли и стали убирать сено. Дело оказалось несложным. Сначала собирались маленькие кучки, затем их объединяли в большие и, наконец, из больших кучек складывали стога.
Конечно, работать так ежедневно было тяжело, но иногда, эдак, в воскресенье, на свежем воздухе было даже приятно поразмяться!
Зайцев наравне со всеми таскал сено и совершенно не чувствовал усталости, когда неожиданно возвратились машины.
- Рота, собирайся на обед! - заорал Розенфельд.
Воины побросали грабли и вилы и пошли к машинам. С кузова грузовика спрыгнули две румяные бабуси. Вслед за ними солдаты выгрузили две больших кастрюли. В одной из них был борщ, а в другой - тушеная картошка со свининой. Тут же в стопке стояли большие алюминиевые тарелки, а на блюде - металлические ложки.
Солдаты брали себе тарелку и ложку и подходили к кастрюле, откуда бабуси наливали половниками борщ. Есть можно было сколько угодно, и некоторые повторно просили налить им борща. Иван съел свою порцию и больше уже не хотел. Борщ был жирный, с салом. Похлебав одной жижки, Зайцев высыпал вареную капусту и бурак на землю…В это время затрещали кусты, послышались чьи-то неторопливые шаги. Иван обернулся. Прямо на него шли какие-то люди. Бледные, пошатывающиеся. Три женщины и четыре мужчины. Одна женщина остановилась перед Зайцевым, посмотрела на него и хихикнула: - Эй, солдатик, йибаться треба?
Иван остолбенел. Подняв голову, он презрительно глянул на матерщинницу. Красное, обветренное и морщинистое лицо, отекшие веки, слезящиеся глаза. Волосы грязные и слежавшиеся. Губы потрескавшиеся и почерневшие. На вид, лет за сорок.
- Ну, как? - хмыкнула она.
- Иди-ка ты подальше! - громко сказал Иван.
- Ишь, фраер, - захохотала та. - Еще и посылаить!
- Маш, не бисти! - буркнул на нее шедший рядом мужик. - Что пацана трогаешь?!
Женщина притихла, и компания направилась к кастрюлям, видимо, за своей порцией обеда, обдавая Ивана запахом пота, гноя и, вероятно, навоза. Зловоние было таким сильным, что Зайцева чуть не стошнило.
После встречи со "ссыльными" он уже есть не мог. Остальные же воины невозмутимо продолжали поглощать пищу. Часть "стариков" со своими тарелками удалились в кусты, а "молодые" воины и "черпаки" сидели на земле около Ивана.
Наконец, Розенфельд, дождавшись, когда солдаты пообедали, подал команду вновь приступить к работе. Воины опять поразбирали грабли или вилы и занялись делом.
"Ссыльные" удалились также неожиданно, как и пришли.
- Ну, Иван, как, справляешься? - раздался вдруг знакомый голос. Перед ним оказался Шорник.
- Все нормально, ответил Зайцев. - Думаю, что иногда такая работа даже полезна!
- Ну, и добро! - сказал Шорник, обдавая Ивана сильным винным запахом и, подняв грабли, направился к работавшим товарищам.
Еще два часа ребята упражнялись с сеном, а когда на поле появилось четыре огромных стога, Розенфельд подал команду, и воины расселись по машинам.
Г Л А В А 14
С Р О Ч Н А Я Р А Б О Т А
Наступил август. Стало несколько прохладней, но все равно было тепло. Только синее безоблачное небо по утрам напоминало о приближении осени. Дожди периодически омывали землю и поили растительность, поэтому и листва на деревьях все еще была зелена. Вокруг штаба разрослись поздние летние цветы, среди которых преобладали золотые шары, образовавшие целые кусты. Приятно было посидеть на крыльце штаба в свободное от работы время! Однако дел было более чем достаточно. За последние дни в части происходило интенсивное движение личного состава: одни приезжали, другие уезжали. Много приезжало и командировочных, которых нужно было принять и обеспечить ежедневным трехразовым питанием. Иногда прибывали прямо среди ночи, и тогда дежурный по части звонил в хозяйственную роту и требовал, чтобы Зайцев сразу же после общего подъема шел в штаб и принимал вновь прибывших.
Вот и на этот раз за пять минут до подъема дневальный разбудил Ивана. - Вставай, Зайцев, тебя вызывают в штаб! - сказал он.
Иван немедленно вскочил, оделся, заправил постель и помчался в умывальник. Там он быстро привел себя в порядок - умылся и почистил зубы - после чего побежал в штаб.
У крыльца уже стояли солдаты и офицер - капитан с эмблемами десантных войск на петлицах. Зайцев отдал честь и спросил: - Это вы приехали, товарищ капитан?
- А это вы - Зайцев? - спросил тот в свой черед.
- Так точно! Пойдемте в кабинет!
Офицер сделал знак солдатам подождать его на улице и пошел за Иваном.
- Присаживайтесь, товарищ капитан. Документы с вами? - спросил Зайцев, когда они вошли в кабинет продслужбы.
- Да, - ответил капитан, протянув командировочный лист и продовольственный аттестат.
- На сколько дней вы приехали? - поинтересовался Иван.
- Пока не разгрузим привезенную партию, - последовал ответ.
Зайцев не стал выяснять, какие грузы сопровождали воины, ибо в обстановке всеобщей секретности его любопытство могло быть неправильно понято.
- Все в порядке, товарищ капитан, можете идти в строевую часть. Там определят, где вы будете проживать, а на продовольственное обеспечение я вас поставил. Будете питаться за отдельным столом, который вам укажет дежурный по части, в то же самое время, что и рота, в которой вы будете жить.
- Спасибо. А как же новый продовольственный аттестат?