- Теперь о Крадове…, - продолжал Зайцев. - Когда, где и кому я мог о нем доложить? Ну, допустим, в медпункте…Но как я оттуда доберусь до самого командира части? Или что, он меня персонально навещал в медпункте?
- Не знаю, - заколебался Замышляев, - можно же было сообщить ему по почте?
- А как? Ты же ведь знаешь, что все письма курсантов перечитываются политработниками? Разве они пропустили бы жалобу к командиру части? Впрочем, письмо можно было бы послать каким-нибудь образом. Но ведь командир части получил жалобу сразу на два случая в роте, об одном из которых я ничего не знал? - возразил Зайцев.
- Кто же тогда это сделал? - спросил со страхом Михаил.
- Не знаю. Но думаю, что ни один курсант этого не стал бы делать, - ответил Иван. - Это работа кого-то из сержантов. Кто-то из них отомстил товарищам за что-то.
- Что ты сказал? - послышался гневный окрик Кулешова. - Уж не считаешь ли ты, что советские командиры закладывают друг друга?!
- Иди-ка сюда Кулешов! - позвал его Зайцев. Тот нехотя подошел.
- Так что, ты считаешь, что это я заложил сержантов? - спросил его Иван.
- Конечно ты и никто другой! - ответил со злорадством Кулешов.
- Ну, что ж, пойдем, дружище, в Ленинскую комнату и там поговорим! - предложил Зайцев.
Кулешов посмотрел по сторонам. Курсанты не скрывали своего любопытства. Понимая, что отказаться не удастся, ибо товарищи поймут это как трусость, Павел пошел вслед за Иваном в предложенное место.
- Слушай, Павел, - начал Иван, когда они остались одни. - Признайся честно, неужели ты веришь во всю эту ерунду?
- Верю! - ответил Кулешов, пристально на него глядя.
- А я вот уверен, что ты прекрасно знаешь, что я не только никого не закладывал, но даже и не думал об этом! - возразил ему Зайцев.
- Почему? - удивился собеседник.
- Да потому, что ты не настолько глуп, как пытаешься казаться! Я давно заметил, что ты ведешь двойную игру!
- Что?!
- А то. Скажи, приятель, что ты делаешь по вечерам в третьем учебном корпусе?
- Кулешов побледнел: - В каком…учебном корпусе?
- Да в том самом, где Вмочилин устраивает встречи со своими осведомителями!
- Я там не бываю!
- Нет, бываешь!
- Откуда ты знаешь?
- Я лично видел и даже слышал твои разговоры, так как стоял у самого окна!
Кулешов остолбенел. Он едва не упал, затрясся и присел на ближайший стол. - Слушай, Иван, а ты никому об этом не говорил? - пробормотал он дрожавшим голосом.
- Пока нет, - ответил Зайцев. - Но если ты будешь продолжать провоцировать меня на драку и подучать к этому ребят, я буду вынужден выйти на вечерней поверке из строя и все публично про тебя рассказать!
- Нет! Только не это! - вскричал Кулешов. - Даю честное слово, что больше не буду так себя вести! Я расскажу ребятам, что ты не виноват…Только не выдавай!
- Ладно. Иди себе, отдыхай. Но запомни: только узнаю…
- Нет, нет и нет! Я обещаю, что буду делать все, чтобы к тебе хорошо относились!
На том они и расстались.
Эти два разговора с совершенно разными людьми несколько растопили тяжелую атмосферу отношений с курсантами. Однако до прекращения травли еще было далеко.
На другой вечер после разговора с Кулешовым к Зайцеву подошел курсант Котов. - Слушай, Иван, - сказал он, - ты не думай, что я тебя осуждаю. Я, по чести сказать, нисколько не жалею этих сержантов! И Крадов, и Кабанов, надо сказать, порядочное дерьмо!
- Но я их, тем не менее, не закладывал! - ответил Иван.
- Ладно. Ты на меня не злись, - промолвил примирительно товарищ. - Посмотри на других. Думаешь, они злы на тебя потому, что ты закладываешь?
- А почему еще?
- Или тебе не ясно, что это все дело рук сержантов? Нас просто подучили, как следует тебя травить!
И он рассказал, как сержанты настраивали против Зайцева весь взвод, когда Иван дневалил по роте или мыл полы, отбывая наряды на работу.
- И все, Иван, потому, что тебя слишком часто хвалили офицеры! - заключил Котов.
- Расскажи мне, Петя, лучше, как разжаловали Крадова, - попросил Иван, считая, что следует прекратить разговор о доносительстве.
- А разве ты не знаешь?
- Нет.
- Мы сидели на занятиях в учебном корпусе. Вдруг раздалась команда дневального, и все подскочили: сам командир части! Генерал вошел в класс в сопровождении целого отряда из офицеров. Кого там только не было! Командир части показал рукой всем сесть и спросил: - Где сержант Крадов?
Крадов встал и представился.
Генерал обратился к нему: - Расскажите нам, Крадов, как вы дошли до такой жизни, что стали распускать руки?
Крадов оцепенел от страха, он только лепетал: - Нет…Я не распускал…Я не бил…
- А кто ударил по лицу курсанта Зайцева? - грозно вопросил военачальник. Стоявший у учительского стола Поев побелел как полотно.
- Я…Зайцева? - лепетал потрясенный Крадов.
- Бил или не бил? - вновь подал голос генерал.
- Есть! Так точно! Никак нет! - бормотал Крадов.
- Признавайся! - закричал стоявший рядом с комдивом замполит части полковник Прохоров. - Ишь, негодяй, еще пытается улизнуть от суровой кары!
- Если будешь отпираться, передадим дело в военный трибунал! - пригрозил генерал Гурьев.
- Немедленно сознавайся! - взвизгнул молчавший до этого Поев. - Неужели ты не понимаешь, что только чистосердечное раскаяние может спасти тебя от тюрьмы?!
- Да. Так точно! Бил! - сознался сержант Крадов.
- Все ясно! Что и требовалось доказать! - уверенно сказал генерал и объявил: - Взвод! Встать! Смирно! За рукоприкладство, несовместимое с высоким званием советского командира, сержанта Крадова моим приказом разжаловать в рядовые! Направить разжалованного нарушителя на прохождение оставшегося срока службы в третью кабельно-монтажную роту и послать его на объекты военного строительства! - И генерал, нарушая громкими шагами тишину замершей аудитории, быстро подошел к Крадову, вытянул перед собой правую руку и двумя рывками сорвал с него сержантские лычки. Эта сцена настолько потрясла курсантов, что даже после того как высшие военачальники покинули класс, в аудитории не было слышно ни звука. Лишь спустя несколько минут раздались сначала всхлипывание, а затем и рыдание бывшего сержанта Крадова.
- Прекратите истерику! - приказал Поев. - Рядовой Крадов! Встать!
Тот повиновался.
- Шагом - марш в кабельно-монтажную роту, бездельник! - крикнул командир взвода. - Чтобы духа твоего здесь не было!
Вот как, оказывается, все это случилось.
- Да, представляю, что подумали обо мне товарищи! - содрогнулся про себя Иван. - Хорошо, что я тогда ничего об этом не знал! Не зря говорят, что Бог не делает, то все к лучшему!
- Ну, и что, Петя, ты думаешь обо всей этой истории? - спросил он Котова.
- Знаешь, Вань, я по правде, тогда подумал, что это ты! - ответил Котов. - И нисколько тебя не осуждал! Я просто боялся первым к тебе подойти. Сам понимаешь, затравят сержанты. А теперь, когда ты поговорил с Кулешовым, я понял, что меня никто не осудит.
- Да ты - настоящий друг! - усмехнулся Зайцев.
Какой там друг! - улыбнулся Котов. - Просто дело в том, что я ненавижу этих гадов! - Он показал рукой на погоны, имея в виду сержантов. - Ишь, сволочи, совсем замучили ребят! Устав…устав…А сами пьют по три раза в неделю!
- Да ну? - поразился Зайцев.
- Или ты не знаешь?
- Конечно, нет.
- Так вот, - продолжал Котов. - На этой неделе у них намечается еще одна пьянка!
- Откуда ты знаешь?
- Да так. Слышал. В субботу у Шувалова день рождения! После вечерней поверки они вовсю будут пьянствовать!
- Вот сволочи! - возмутился Иван. - Вольготно себя чувствуют, но ничего, посмотрим, что дальше будет. Как говорится, "сколько ниточка не вьется, а конец у ней найдется"!
На том они и разошлись.
В пятницу вечером Зайцев отправился в третий учебный корпус, рассчитывая встретить там капитана Вмочилина. Замполит действительно оказался на месте. На сей раз он принимал курсанта из первого взвода, фамилию которого Иван не знал. Тут было все ясно, поэтому Зайцев не стал подслушивать их разговор и отошел за кустарник, дожидаясь пока прославленный военачальник освободится.
Как только посетитель ушел, Зайцев огляделся по сторонам и вошел внутрь учебного корпуса. Увидев Ивана, Вмочилин крайне удивился. - Что вы тут делаете, Зайцев? - вопросил он официальным тоном.
- Я пришел к вам, товарищ капитан!
- Зачем?
- Сообщить вам очень интересную информацию!
- Да ну? - с недоверием посмотрел на него замполит и загадочно улыбнулся. - Садись. Ты что, только сейчас пришел?
- Да, только сейчас!
- Никого у меня не видел?
- Нет.
- Ну, что ж, - с облегчением промолвил Вмочилин, - тогда рассказывай, что ты узнал такого интересного. Только гляди, не заливай!
- Нет, заливать я вам не буду! - ответил Зайцев. - Как-то вы мне говорили, что хотели знать, о чем разговаривают курсанты?
- Да, мне нужно это знать!
- Но я не имею возможности слушать их разговоры, поскольку товарищи сторонятся меня из-за истории с сержантами…
- Но ведь ты тут ни при чем? - удивился замполит.
- Как? Вы знаете, что я их не закладывал?
- Конечно, знаю.
- Тогда кто же их заложил?
- Вот этого я не могу сказать, - с горечью произнес замполит. - Я и сам не знаю, кто на них донес…Мне бы хотелось установить, кто это сделал, но, увы…Я же не могу проверять информацию "особого отдела"!
- "Особый отдел"? - повторил Зайцев. - А что это такое?