Курсанты с завистью посмотрели на Зайцева. Как всегда, большинство не скрывали своей ненависти к нему. - Опять выделился! - считали они. Но это уже почти не действовало на Ивана. За небольшой промежуток времени ему удалось хорошо разобраться в своих товарищах и постичь сущность взаимоотношений между ними.
Еще на "гражданке" Зайцев много раз слышал и читал о крепкой воинской дружбе, закаленной совместной службой в армии, о взаимовыручке и поддержке, характерных именно для советских воинов. Возможно, во время войны так оно и было, ибо судить о том, что не удалось ему самому увидеть, Зайцев не мог. А вот в мирное время все обстояло совсем наоборот. Конечно, солдаты общались между собой. Разговаривали, что-то совместно делали, иногда даже делились пищей и помогали друг другу. Но это объяснялось, как правило, вынужденными обстоятельствами, необходимостью. Охватившие общество в конце шестидесятых годов апатия, безразличие к чужой боли, цинизм и шкурничество постепенно пришли и в армию.
В какой-то мере настроения отчужденности поощрялись и командирами, особенно политработниками. Они, конечно, не были заинтересованы в единстве своих подчиненных, ведь в этом случае воины вполне могли бы выступить совместно против произвола и несправедливостей своих военачальников. Вот почему командиры тщательно выведывали все их разговоры и даже сплетни для того, чтобы сеять рознь и взаимную неприязнь. Однако бравые политработники и другие командиры ничего не смогли бы добиться, если бы сами люди в своей массе не шли им навстречу. Зайцев, беседуя со своими товарищами, не раз ловил себя на мысли, что они очень любят послушать все самое плохое об окружающих и не переносят информации о том, что кому-то из них хорошо. Так, сосед Ивана по койке, курсант Конев, буквально наслаждался, когда слышал что-либо о наказаниях, выносимых его сослуживцам. Он с интересом выпытывал у Зайцева подробности об уборке казармы во время очередных нарядов на работу, обязательно перед сном вспоминал эпизод с Кулешовым, который подвергся унижению со стороны Шувалова, передавал всякие сплетни и слухи. С другой стороны от Зайцева лежал курсант Солдатов, который почти не вступал в разговоры со своими соседями, но, судя по его лицу, можно было сделать вывод, что он был полностью солидарен с Коневым. В конечном счете, Ивану совершенно надоели эти разговоры, и он решил их пресечь. Зная, как мучительны для товарищей сведения о благополучии их сослуживцев, Зайцев стал рассказывать о том, как хорошо он жил на "гражданке", какими богатствами обладал, как ему нравится служба в армии. Каждый вечер он сообщал Коневу о том, какие поощрения ему объявили военачальники. После вызовов к замполиту он рассказывал, как тот хвалил Ивана, как обещал ему в скором времени увольнение в город и даже досрочный отпуск на родину. Конев едва скрывал свою ненависть к собеседнику! Доходило до того, что он после такого рода разговоров долго не мог заснуть и все ворочался с боку на бок. Постепенно ночные разговоры прекратились. Исчерпав свою фантазию, Иван не стал больше ничего нового выдумывать, а товарищей вполне устраивало его молчание: по крайней мере, можно было считать, что он молчит не от хорошей жизни, и хотя бы этим улучшать свое настроение и вызывать здоровый сон.
Итак, взвод получил указание штаба части готовиться к караульной службе.
В воинской части имелось шесть объектов, подлежавших охране: пост номер один - у Знамени части, пост номер два - в караульном городке, пост номер три - на вышке, установленной в самой окраинной части городка за стенами казармы учебной роты, пост номер четыре - у автомобильного парка части, пост номер пять - у складов горюче-смазочных материалов и пост номер шесть - у вещевых и продовольственных складов.
На все посты назначались по три караульных, которые через каждые два часа поочередно сменяли друг друга, поэтому для караула требовалось восемнадцать курсантов. Начальником караула, как правило, назначался командир взвода, а его заместителем - сержант, замкомвзвода. Смену на посты выводили разводящие, сержанты из командиров отделений, их было два. На период караульной службы во взводе оставалось десять - двенадцать человек, из которых два курсанта числились в резерве на случай болезни кого-либо из товарищей. С этими оставшимися продолжались занятия по изучению специальных предметов, уставов, а также проводились политбеседы под контролем одного из оставшихся командиров отделения, словом, учебный график не нарушался.
Через сутки на дежурство отправлялся другой взвод, за ним еще два, и, наконец, очередь подходила четвертому взводу. Как только каждый взвод отбывал по два раза караульную службу, наступала очередь первой сержантской роты, тоже состоявшей из четырех взводов.
Первый караульный наряд, в который Зайцева не взяли, прошел, в общем, успешно. Прибывшие из караула курсанты довольно живо обсуждали между собой прошедшие события, и было видно, что ничего отчаянно-страшного они не пережили. И, тем не менее, для тех, кто не побывал в карауле, товарищи приготовили, как это было принято, информацию об исключительно тяжелых испытаниях. После "отбоя" Конев, который пришел с дежурства, вместо того, чтобы сразу же заснуть, попытался завести разговор с Иваном. - Знаешь, Ваня, - начал он, - а караульная служба - очень тяжелая вещь!
- Ну и что? - удивился собеседник. - Или я не понимаю, что служба и должна быть тяжелой? Мы же пришли сюда не мед пить? Ничего, все справляются, и мы справимся!
- Так-то оно так, - ответил Конев, - но ведь не каждый может выдержать такую тяжелую жизнь?
- Думаю, что каждый, - сказал, зевнув, Иван.
Разочарованный Конев повернулся к нему спиной: разговор явно не удался.
На следующий день сержанты обстоятельно разобрали все связанные с караулом события. Оказывается, не все воины добросовестно отнеслись к службе. Так, курсант Рыжов не проявил достаточной быстроты при команде "подъем" перед следованием на пост. Курсант Клопов нечетко подавал команды при подходе разводящего со сменой, а курсант Романовский даже заснул на боевом посту и, когда подошла смена, не соизволил появиться на вышке. Сержанты потребовали от нарушителей объяснений. Рыжов и Клопов сразу же осознали свои ошибки и пообещали их больше не повторять. Романовский же спорил, не соглашаясь с тем, что он совершил серьезный проступок. Вместо того чтобы поступить таким же образом, как и предыдущие воины, он утверждал, что не спал на посту, а сидел. Сержант Попков рассвирепел: - Ах ты, гад, еще отпираешься! Да разве не я разбудил тебя пинком под зад?!
Но курсант продолжал настаивать на своем.
Все закончилось тем, что сержант Мешков, построив взвод, объявил ему два наряда вне очереди, один - на службу, другой - на работу. В то же время Рыжов и Клопов получили только по одному наряду на службу. Таким образом была решена проблема справедливого назначения следующих караульных. Взвод из тридцати человек делился на три части. А так как постов было шесть и требовалось восемнадцать человек, то к тем, кто должен был заступать на дежурство по графику, добавлялись наказанные.
В любом случае, если нарядчиков не хватало, сержанты находили повод и объявляли взыскания другим воинам и таким путем восполняли потребности.
Итак, через три дня взвод вновь заступил в караул. На этот раз судьба не обошла Ивана. Ему поручалась охрана поста номер три, то есть стояние на вышке. Вечером после часового отдыха, повторения устава и многократной чистки сапог, сержанты повели будущих караульных на плац, где они предстали перед дежурным по части, который подверг курсантов опросу на знание устава караульной службы. Убедившись, что молодые воины знают свои обязанности, он отправил их в караульное помещение. Здесь начался прием комнат у старого караула, а прежний и новый разводящие вместе со сменой пошли по постам.
Ивану было поручено принимать спальную комнату. Пройдя ее вдоль и поперек, Зайцев объявил, что все чисто и территория принимается. Мешков, оставшийся за начальника караула (Поев ушел вместе с разводящими на посты), расписался в книге приема караульного помещения.
- Что это ты так быстро принял спальню и не заставил ничего перемывать? - удивился сержант Попков. - Смотри, назавтра придет новая смена, тогда узнаешь, как жалеть лодырей!
- Да ведь чисто, чего же мыть опять? - пробормотал Зайцев.
- Ладно, твое дело. Смена придет, тогда убедишься в моей правоте, - ответил Попков.
В это время нарядчики Рыжов и Романовский заставляли мыть пол в столовой какого-то щупленького, маленького курсанта. Вплоть до полной сдачи всего караула новой смене этот паренек все выбегал с ведром и менял воду.
- Дим, зачем ты его мучаешь? - спросил Иван, подойдя к Рыжову.
- А ты что не видишь как тут грязно? - удивился тот.
- Да я что-то не вижу грязи, он ведь уже все вымыл! - посмотрел по сторонам Зайцев и спросил: - Послушайте, ребята, зачем вы над ним издеваетесь? Пользуетесь тем, что он такой слабый, а вы - здоровые лбы? А не боитесь, что на следующий раз с вами поступят точно также?
Рыжов покраснел. - Слышишь, Игорь, - обратился он к Романовскому, - глянь-ка, Заяц салагу этого жалеет!
- Пошел ты на фуй! - выругался Романовский на Ивана. - Иди, принимай туда, куда тебя послали, а в наши дела не лезь!
Зайцев вышел в комнату для дежурных, где сидели сержанты, и вслед за ним выскочил отпущенный Рыжовым прежний караульный. Все-таки они не решились больше его мучить, вероятно из-за страха, что Иван "заложит" их начальству.