О разговоре наркома с командующим округом Василевский узнает позже. А сейчас его с женой адъютант командующего привёз в гостиницу. Не успели они распаковать чемоданы, как Василевского навестил заместитель начальника штаба округа Соколовский.
- Добро пожаловать к нам, Александр Михайлович! - Соколовский приложил руку к фуражке. - Вот уж не ожидал, что нам придётся служить вместе!
- Я тоже, Василий Данилович. - Василевский пожал ему руку. - Вот прибыл к вам на должность начальника отдела боевой подготовки штаба округа. А это, - он кивнул на Катю, - моя жена Екатерина Васильевна.
- Александр, я что-то тебя не понял, - смутился Соколовский. - В Москве ты меня знакомил со своей женой, но её звали Серафимой. Или я напутал?
- Всё верно, Василий Данилович, - замялся Василевский. - С Серафимой я разошёлся. Катя моя вторая жена, и надеюсь, последняя, - пошутил он.
Катя с улыбкой на розовом лице протянула Соколовскому руку:
- Рада с вами познакомиться. Друзья Саши - мои друзья!
Соколовский робко поцеловал ей руку.
- Приглашаю вас к себе в гости, - сказал он, глядя на Василевского.
- Прямо сейчас?
- Ну да! - качнул плечами Соколовский. - Считай, Александр, моё приглашение как ответ на мой к тебе визит в Москве.
Василевский взглянул на жену:
- Пойдём?
- С удовольствием!..
"Не забуду ту помощь и содействие, которые оказывал мне состоявший в 1934 году в должности заместителя начальника штаба округа Соколовский, впоследствии Маршал Советского Союза, - вспоминал маршал Василевский. - Василий Данилович был ранее комдивом в войсках Ферганской и Самаркандской областей, боровшихся с басмачами, и приобрёл немалый практический опыт. В Приволжье началось наше близкое знакомство, закрепившееся особенно в годы Великой Отечественной войны и в послевоенное время".
Утром, едва Василевский прибыл на службу, его встретил Соколовский.
- Командующий приглашает вас к себе, - сказал он. - Я провожу вас.
Дыбенко с улыбкой на худощавом лице принял Василевского и, когда Соколовский вышел, усадил его за стол рядом с собой. Заговорил с ним доверительно и душевно, как поступал со всеми, кто ему нравился:
- Мы с тобой, Александр, познакомились на совещании высших руководителей армии и флота, и знаю я тебя мало. Но если звонит нарком и просит встретить, стало быть, ты чего-то стоишь!
Василевский зарделся, как девушка. "Так вот кто звонил командующему округом!" - отметил он про себя. А вслух сказал:
- Я готов принять отдел боевой подготовки!
- Отдел от тебя не убежит, - весело поблескивал глазами Дыбенко. - Ты коротко расскажи, как там Москва? - И вдруг в упор спросил: - Сталина, наверное, видел?
- Видел, Павел Ефимович. И не раз!
- Говорят, постарел он, седины прибавилось. - Дыбенко говорил задумчиво, словно сожалел о чём-то. - В семнадцатом году после Октябрьской революции я ближе узнал Иосифа Виссарионовича. В составе первого советского правительства я был членом Комитета по военным и морским делам, затем наркомом по морским делам, а Сталин - наркомом по делам национальностей. Тогда контрреволюция пыталась задушить Советскую власть, но моряки-балтийцы этого не допустили. Помнишь мятеж Керенского-Краснова в Петрограде?
- В те дни я командовал ротой в стрелковом полку и с радостью воспринял падение монархии, - сказал Александр Михайлович.
- Ты был на Юго-Западном фронте? - спросил Дыбенко.
- Да. А в мае-июне генерал Корнилов командовал 8-й армией и войсками Юго-Западного фронта. Я помню, как он приезжал к нам в полк со своей свитой, призывал нас не щадить своего живота для защиты России от большевиков. Но нас хорошо просветили большевики, и, когда Корнилов поднял мятеж, вместе с революционными войсками мы подавили его.
- А ты, вижу, битый-перебитый командир! - Дыбенко по-доброму улыбнулся. - Теперь поговорим о тебе. В двенадцать ноль-ноль я представлю тебя работникам штаба, а уж потом берись за дело. Округ у нас большой, работы всем хватает...
Василевский дни и ночи проводил в войсках. Всё, чему он научился, внедрял на практике. А дел и вправду было невпроворот. Завершалась техническая реконструкция армии, она всё дальше отходила от территориальной системы. К концу 1935 года почти три четверти её дивизий стали кадровыми. Войска получали новое вооружение: танки, самолёты, зенитные пушки и пулемёты. Памятной стала поездка на учения в Белорусский военный округ, в которых участвовали командование и штаб Приволжского военного округа. Этот округ в белорусских учениях представляла одна из армий, где оперативный отдел возглавлял Василевский. Руководил учениями командующий Белорусским военным округом Иероним Петрович Уборевич, который хорошо знал Василевского, когда тот служил ещё в Московском военном округе.
- Ну, здравствуй, старый знакомый! - такими словами встретил Александра Михайловича в штабе округа Уборевич. - Надеюсь, ваша армия хорошо проявит себя?
- На это я и рассчитываю, - вмешался в разговор Дыбенко.
- Я буду действовать так, Иероним Петрович, как вы учили меня!
Позднее Василевский признавался, что польза от полевой поездки в Белоруссию была огромной. "Что касается лично меня, то я фактически впервые сумел серьёзно проверить свою оперативную подготовку. В рамках Приволжского военного округа такой возможности мне ранее не представлялось".
Учения прошли успешно, и Уборевич не без оснований на разборе заявил, что "Василевский действовал как в настоящем сражении, его войска навязали противнику свою волю и разгромили его!".
- Вот видишь, Александр, я не ошибся, назначив тебя возглавить в армии оперативный отдел, - сказал Дыбенко, когда они вернулись в Куйбышев. - Домой жене не звонил?
- Ещё не успел.
- Позвони, скажи, что приехал. Вот телефон...
Василевский трижды набирал номер квартиры, но трубку никто не поднимал. Странно! Ещё нет и семи утра, а Катя куда-то убежала. Где же она?
- Почему-то жена не отвечает, - грустно молвил он. - Сейчас я наберу номер квартиры соседа, начальника тыла.
Ответила ему жена соседа.
- Это я, Василевский, здравствуйте... Звоню своей Кате, а телефон молчит.
- Саша, - зычно отозвалась соседка, - Катя рожает в больнице. Вчера её увезла "скорая"...
Он хотел сказать об этом командующему, но тот опередил его:
- Я всё слышал. Бери мою "эмку" - и в роддом! Жене сейчас очень нужна твоя поддержка!
Приехал он в больницу возбуждённый. Дежурный врач, полная, со смуглым лицом женщина, прищурив серо-зелёные глаза, спросила:
- Как зовут вашу жену?
- Катя Василевская. Я был в отъезде и не знаю, как она себя чувствует...
Врач потянулась к телефону, стоявшему на краю стола, и позвонила:
- Люсь, у тебя в палате Катя Василевская. Она родила?.. Тут муж к ней приехал. Такой чернявый, с густым чубом. - Голос у врача был писклявый, чем-то недовольный, и это не понравилось Василевскому. - А когда ему прийти? Ладно, я всё поняла. - Она положила трубку и взглянула на Василевского: - Ваша жена ещё не родила. Ночью ей стало плохо, и её взяли в реанимацию.
Его от волнения затошнило. Уже оказавшись во дворе больницы, он сообразил, что мог бы написать Кате. Не мешкая, вернулся. Увидев его в приёмном покое, дежурный врач хмуро спросила:
- Вы опять, чернявый? Я же вам всё объяснила...
- Могу я передать жене записку?
- Пишите, я сейчас туда иду и передам, - смягчилась врач.
Василевский достал из полевой сумки блокнот, вырвал из него лист и, наклонившись к столу, написал: "Катюша, милая, я так за тебя переживаю! Прошу, делай всё, что скажут врачи. Очень тебя люблю! Крепись, дорогая. Целую. Твой Саша". Он отдал записку врачу.
- Я так рад, очень вам признателен, - пролепетал Василевский.
Домой он пришёл разбитый. Наскоро приготовил себе ужин. Поздно вечером ему позвонил командующий.
- Мою "эмку" отправил, а сам чего не зашёл? - спросил Дыбенко. - Как там твоя половина?
Василевский объяснил ситуацию.
- Значит, ещё не родила? - переспросил Дыбенко. - Тогда поезжай за город на стрельбище. Танкисты уже ждут тебя.
- Надолго, товарищ командующий?
- На трое суток...
Вернулся он домой глубокой ночью, но спать не лёг, а стал готовиться, чтобы навестить жену в больнице: наверное, её уже перевели в палату. Уснул лишь на рассвете, да так крепко, что соседка едва разбудила его. Она улыбнулась ему тонкими нежными губами, в её чёрных глазах светились искорки.
- Ну и соня же вы, Саша! - воскликнула она. - Я только что была у Кати. Ей стало легче, кризис прошёл, и ребёнок живой...
- Кто у меня? - едва не задохнулся от волнения Василевский.
- Сын! - Соседка тронула его за плечо: - Чего же вы стоите? Наденьте шинель и бегом во двор к машине. Муж отвезёт вас в роддом. Катя и малыш ждут вас...
Утром, едва Василевский прибыл на службу, его вызвал командующий.
- Хочу поздравить вас с рождением сына! - сказал Дыбенко, привычно пощипывая бороду. - Как вы назвали его?
- Игорем.
- И конечно же по примеру отца он станет военным?
- Вырастет и сам решит, кем ему быть. Порой не мы судьбу выбираем, а она нас.