Она подала Жукову руку и представилась:
- Екатерина Васильевна или просто Катя!
Жуков тепло пожал ей руку и тоже представился:
- Георгий Константинович! А ты, Катя, симпатичная! Саша не промах, знал, кого брал в жёны!
Она зарделась:
- Какая есть. - И предложила: - Хотите чаю?
- Не откажусь, хотя заскочил на несколько минут. Да, а ты, Саша, получил моё письмо? Один мой коллега ехал в Москву, и я попросил его передать тебе моё послание.
- Получил, Георгий, - улыбнулся Василевский. - Я порадовался за тебя. Служба - она ведь плетёт нашу судьбу, и хорошо, когда твой полк или дивизия лучшие, а коль так, то честь тебе и хвала! - Он прошёл на кухню и вернулся с поллитровкой. - Выпьем за нашу дружбу!..
- Саша, поухаживай за своим другом, а я поджарю яичницу, - сказала Катя. - Ты тоже будешь есть?
- Давай за компанию! - Александр Михайлович подмигнул Жукову. - Ты что, приехал в командировку?
- На два-три дня. С утра был в Наркомате обороны. Со мной беседовал Клим Ворошилов. Ведь прошёл ровно год, как я принял командование 4-й Донской казачьей дивизией, и, естественно, наркому интересно было узнать, как сейчас обстоят дела в ней. Я доложил ему всё как есть. У нас недавно прошли учения, командующий округом отметил мою дивизию. Вот так-то, Саша.
- По-доброму завидую тебе, - признался Василевский. - Я ведь тоже на днях уезжаю к новому месту службы.
- Да? - удивился Жуков. - Куда же?
- Начальником отдела боевой подготовки в Приволжский военный округ. Со мной тоже беседовал Клим Ворошилов.
- Всё же тебя наши партийцы достали! - усмехнулся Жуков. - Значит, выдворили из столицы в далёкий Куйбышев?
- Это лучше, чем если бы мне влепили строгача по партийной линии!
- Должность приличная, так что набирайся там опыта, - сказал Жуков. - Потом нарком наверняка возьмёт тебя обратно в Москву.
- Я об этом не думаю, - покраснел Василевский. - Но переводу в Куйбышев рад. И Катя тоже...
- А как Серафима, не преследует тебя?
- Ты плохо её знаешь, Георгий. Женщина она гордая, и развод, как я понял, пошёл ей на пользу. У неё появились поклонники...
Катя вернулась из кухни. На подносе дымилась яичница. Она вкусно пахла, и Жуков поспешил подать тарелку, чтобы получить свою порцию.
- Долго я жарила, - сокрушалась Катя. - Что-то барахлит наш примус. Наверное, засорилась головка. Потом, Саша, посмотришь её.
- Хорошо, Катюша... - Василевский взглянул на Жукова. - Учения часто проводишь?
- Частенько. Только недавно закончилось. Мы отрабатывали задачу управления штабами в условиях встречных внезапных действий противника. Раньше, как ты знаешь, мы тянули проводную связь, а сейчас перешли на радиоуправление, на систему коротких боевых распоряжений - "управление с седла", как говорят конники. Хлопотное это дело, но получается неплохо. Выигрыш в оперативности!.. - Выждав паузу, Жуков добавил: - А свою дивизию я сделаю передовой, ещё немного осталось. Знаешь, что мне сказал Ворошилов? Говорит, если моя дивизия станет передовой в округе, я получу награду и повышение по службе. Я, конечно, не карьерист, но свою дивизию сделаю лучшей, а там пусть нарком решает...
- У тебя всё получится, - поддержал его Василевский.
- Спасибо, Сашок, за добрые слова!
(И Жуков своего добился. В 1935 году его дивизия была награждена орденом Ленина за успехи в боевой подготовке. Орден Ленина получил и Жуков. По поручению ЦК партии и лично Сталина награду Жукову вручал перед строем дивизии маршал Будённый. - А.3.).
- Ну что, выпьем по рюмашке? - предложил Василевский. Он налил себе и другу.
- А Кате? - спросил Жуков. - Или она водку не жалует? Моя Александра Диевна понемногу употребляет.
- Я пью только вино. - Катя залилась румянцем. - Но если чуток, могу и водки! Да, а солёные огурцы и сало будете?
- Давай, синеглазка, и сало и огурцы, - улыбнулся гость. - Если честно, я весь день маковой росинки в рот не брал, так что голоден чертовски! - Лицо Георгия Константиновича посерьёзнело. - По тебе, дорогой Саша, я скучаю, хотя друзей у меня в Слуцке немало. Ты мне по душе - военное ремесло в твоих руках горит! Но я думаю, что мы с тобой ещё встретимся. А что едешь в округ - тебе на пользу. Клим Ворошилов хотя и карманный нарком обороны, но нашего брата жалует. Я уважаю его.
- Что значит - карманный? - не понял Василевский.
- Клим в кармане у товарища Сталина, - ехидно усмехнулся Жуков. - Что вождь скажет, то он и делает. Да, Ворошилов не теряется. Кто первым назвал Сталина создателем Красной Армии? Клим! Хотя, как ты знаешь, это далеко не так... Ленин и Троцкий - вот кто создал наши Вооружённые Силы.
Жуков хотел сказать ещё что-то, но из кухни вернулась Катя, и он умолк.
Жуков поднял рюмку:
- Катя, если вы не возражаете, я произнесу тост?
- Пожалуйста, мы с Сашей не против! - Глаза у неё заблестели.
- Я пью за вас, Катя, и за Сашу, моего боевого друга, пью за новую семью! Хочу, чтобы вы жили в мире и согласии и чтобы у вас появились дети!
Хозяйка зарделась, щёки у неё стали пунцовыми, она смущённо опустила глаза.
- Хороший тост, Георгий, спасибо за пожелание, - подал голос Василевский.
Все трое опорожнили рюмки. Жуков закусил солёным огурцом и снова налил:
- Твой тост, Саша, говори!
Василевский встал, держа рюмку в руке:
- За дружбу, Георгий, на долгие времена!
- И за то, чтобы у вас, Георгий Константинович, и в семье и в службе не было чёрных дней! - добавила Катя.
Они ещё с час посидели за столом, потом Жуков встал:
- Пора мне, друзья! В Слуцке меня ждут жена и дочь. Я их очень люблю. Не был дома три дня, а уже соскучился по ним. А ты, Саша, приезжай на учения в Белорусский военный округ. Нарком говорил, что в летних учениях примут участие и войска Приволжского военного округа.
- Если так, то постараюсь приехать, - пообещал Василевский.
И, распрощавшись, Жуков вышел и шагнул в темноту двора.
- Как тебе мой друг? - спросил Василевский, когда гость ушёл.
- Властный мужчина, есть в нём и воля и силища, - сказала Катя. - Тебя он уважает, это я заметила.
- Наши дороги с ним ещё пересекутся, я чувствую, - твёрдым голосом произнёс Александр Михайлович. - Ну что, пора и нам спать?..
Приехали Василевские в Куйбышев рано утром. Солнце только взошло, и его багряные лучи дробились на крышах вагонов, отражались в стёклах семафоров. Небо высокое и синее-синее, как на картине художника, без единой тучки, значит, подумал Василевский, день будет тёплый и без дождя. Он помог Кате выйти из вагона, потом подхватил оба чемодана и вышел сам. На вокзале сутолока: одни пассажиры спешили сесть на другой уходящий поезд, другие торопились на пригородную электричку.
- Катюша, ты побудь с вещами, а я посмотрю такси.
- Ты разве не звонил из Москвы в штаб округа? - поинтересовалась Катя.
- Не звонил, да и не собирался это делать: беспокоить людей из-за своей персоны не в моей натуре, - ответил он сдержанно.
- А если бы с нами был ребёнок, тогда как? - наивно спросила жена, и на её тонких кубах появилась лукавая улыбка.
- Тогда другое дело, Катюша. - Он тоже слегка улыбнулся.
- У нас, Саша, будет малыш! - вдруг сказала она, и её лицо пошло белыми пятнами. - Я об этом узнала вчера, когда мы вернулись в купе из ресторана поезда. Меня стошнило...
У Василевского затрепетало сердце. "У меня будет малыш, и наверняка сын!" - подумал он с нежностью. Он обнял жену и поцеловал.
- Побереги себя, Катюша, - прошептал ей на ухо. - Боже упаси тебя брать чемодан.
За его спиной раздался чей-то громкий голос:
- Товарищ Василевский?
Он обернулся. Перед ним стоял навытяжку армейский капитан лет двадцати пяти, среднего роста, смуглый, как цыган, с худощавым добродушным лицом и тонкими чёрными усиками.
- Я адъютант командующего капитан Рудин! - представился он. - Павел Ефимович Дыбенко сейчас на даче вместе с начальником штаба. Дела у них там... Мне поручено вас встретить и отвезти в гостиницу штаба округа. Номер вам забронирован.
Катя пристально посмотрела на капитана. "Бравый молодец, а вот мой Саша стеснительный..."
- Извините, что я опоздал, - добавил адъютант. - У выхода из вокзала стоит "эмка" командующего. Разрешите мне взять ваши чемоданы?..
- Значит, ты звонил, да? - шепнула Катя. - А мне сказал неправду?
- Не звонил я, - категорически заявил Василевский. - Сам теряюсь в догадках, кто это сделал.
Василевский не знал, что, когда он вышел от наркома, Ворошилов по спецсвязи позвонил, командующему округом Дыбенко. Выслушав его доклад об обстановке в Приволжском военном округе, нарком сказал:
- Павел Ефимович, в твоём умении командовать войсками округа у меня, как, впрочем, и у товарища Сталина, сомнений нет. Но чем дальше Красная Армия отходит от территориальной системы, тем сложнее работать с людьми. Тут нужны бывалые командиры, а их у тебя мало. Поэтому я направил к тебе опытного работника наркомата товарища Василевского.
- Он едет поездом? - уточнил командующий.
- Да, - ответил Ворошилов. - Прошу, чтобы твои люди встретили его, помогли устроиться. Он говорил мне, что знаком с тобой.
- Как же, помню Василевского - высокий, стройный и красивый. Всё для него сделаю, товарищ нарком, пусть только на полную катушку включается в работу...