- Но-о! Вот дьявол! - Фискала охватила жгучая досада; он махнул рукой и вышел на крыльцо. - Эх, орясина! - укорял себя прибыльщик и тыкал под нос себе кукиш. - На, выкуси! Как малое дите обвели. Вот цыганище! Ух ты, сатана!
Он вышел на площадь; на ней густо толпился народ, звонко зазывали калашники, блинники, квасники. На башне отзванивали часы. Над Кремлем - низкое и хмурое небо.
Прибыльщик шел, расталкивая людей и ругая свою опрометчивость.
- Эй, эй, посторонись! - Мимо нестеровского носа проплыла дубовая оглобля. - Народ расступился перед грохочущей по камням телегой. Тяжелые кони протопали мимо прибыльщика.
Два пьяных посадских мужика спускались к Замоскворечью; они шли в обнимку и во всю глотку орали песни.
"Питухи-зашибалы, - подумал прибыльщик, и вдруг его осенила мысль: - А что, если еще раз испытать счастье?"
- Эй вы, людишки, кто будете, куда бредете?
Питухи остановились, хмельными глазами посмотрели на прибыльщика:
- Сам кто? Пшел!
Фискал снял колпак.
- Я, братцы, ничего. Иду в царево кружало, а дружков у меня нету. Идем вместях!
- Алтыны есть?
- Есть!
- Ой, мил-друг, дай расцелуем!
Пьянчуги полезли к прибыльщику целоваться; он слегка отстранился и поднял руку:
- Куда лезешь! Давай пить будем, гулять будем! А дело - делом!
- Пошли в кружало, мил-друг!
Шатаясь, с бранью пошли они к царскому кружалу.
Над Москвой спустилась звездная ночь; на кремлевских стенах перекликались караульщики:
- Славен город Москва!
- Славен город Новгород!
- Славна Рязань!
На Балчуге в кабаке, с той поры как побывал тут Акинфка Демидов, нисколько не изменилось: было так же шумно, сумеречно от табачного дыма. От людского дыхания в светце колыхалось пламя. В полутьме галдели хмельные посадские людишки, нищеброды и неведомые гулящие люди. Целовальник разливал по ендовам и посудинам вино.
Кабацкие ярыжки сидели за столом в дыму и пели.
Прибыльщик отменно напоил посадских питухов, завел в подклеть и закрыл на запор.
- Ты, Ермил, в оба гляди, этих питухов без меня не выпущай, - строго наказал он целовальнику. - Когда от хмельного очухаются и в разум войдут, кликни меня. Чуешь?
- Чую, господин прибыльщик. - Целовальник поклонился Нестерову.
Чтобы питухи не блажили в подклети, им вбили в рот кляпы. Они безмятежно спали, а вокруг них бегали мерзкие серые крысы…
После этого случая прошло несколько дней, и сенат снова получил донесение на Никиту Демидова. Теперь на Демидова доносили посадские людишки Иван Кадлин да Михаила Оленов.
Бойкие посадские люди написали складное донесение: всячески пороча Демидовых, просили они сенат отдать им завод и отпустить взаймы из государевой казны десять тысяч рублей; за все сулили государству немалую прибыль и горы железа.
Обер-секретарь сената положил на грамоте челобитчиков повеление: "Допросить, согласно с изложенным у фискалов, Никиту Демидова и обоих челобитчиков".
Возмутилось сердце Демидова; полноводно разлились весной реки; с Каменного Пояса плыли струги, груженные железом. Акинфка торопил батю доглядеть на пристанях за выгрузкой и сдачей железной клади. А где тут съездить на волжские или камские берега, если не отпускают из Москвы? Паутиной оплело Никиту Демидова крапивное семя, и теперь барахтайся в ней, сутяжничай, а заводы остаются без хозяйского глаза.
Однако Демидов и виду не подал о своей кручине, явился в сенат бодрым и спокойным.
Первоприсутствующий поманил Никиту к себе:
- Что, Демидов, опять встретились? Никак нам не разойтись. Вот твои супротивники!
- Да-к, - вздохнул Никита, - сих людей я впервой вижу, господин сенатор, дел с ними не имел и о чем жалоба на меня - не ведаю.
Председательствующий кивнул головой посадским:
- Подойдите сюда да поведайте господам сенаторам, кто такие, откуда и о чем челом бьете?
Сенаторы с любопытством разглядывали посадских людишек. Кафтаны на них незавидные, сапоги пыльны, стоптаны. У белобрысого челобитчика повязана опухшая щека; на плешивой голове, как заячьи уши, торчали углы платка. Он толкнул в бок товарища:
- Говори ты, а у меня зубы окаянные ноют…
Демидов усмехнулся в бороду и подумал: "Не от битья ли? Ишь морда запухла. Хват!"
Черный как жук посадский исподлобья угрюмо поглядывал на сенаторов. Плешивая голова его поблескивала. Он поклонился и, не глядя на Демидова, начал речь:
- Ваше сиятельство, народ мы смирный и честный. Честность наипаче оберегаем мы, ибо ведаем, что сия душевная приметина дороже сребра и злата.
Председательствующий сдвинул брови, на переносье легла глубокая складка; однако сенаторы терпеливо выслушивали речь посадского. Тот между тем продолжал:
- Кличут нас, честных людей: меня - Иван, сын Кадлин, калужанин я. Ведомо вам, что про калужан гуторят: козла-де в соложеном тесте утопили, - так не верьте сему, господа сенаторы, то одно поношение калужских!
Сенаторы переглянулись; обер-фискал пожал плечами; Демидов наморщил лоб.
"Ишь шустрый, словоблуд", - сердито подумал он.
Первоприсутствующий постучал перстами по столу:
- Ну, дале, кто сотоварищ, как кличут?
Сотоварищ выставил вперед козлиную бороденку, вылупил глаза на сенаторов. Посадский сморкнулся, персты утер о полу кафтана, продолжал:
- Друга мово кличут Михаила, сын Оленов, из Кадомца, их скромно величают: "Кадомцы-сомятники: сома в печи поймали". Опять лжа то, сома сетью берут… А люди мы, господа сенаторы, грамоте не обучены, а промышляли мы досель: я муку, крупицу да масельце на Москву-матушку поставлял, а сотоварищ хлопотал по вымену из хождения мелкой монеты из сребра на новую для сибирских краев…
- Подлинно так, - хриплым голосом поддакнул товарищ.
- Мы народ честный, не заворуи какие. Отдайте нам, господа сенаторы, Невьянские заводишки. Возьмите в благорассудство и наше радение. Отдайте нам их без порук.
- Так, недурно, - прервал посадского сенатор. - А скажите мне, челобитчики, ты, Иван Кадлин, и ты, Михаиле, сын Оленов, железное дело да литье знаемо вам?
Посадские оба разом поклонились.
- Николи этим делом не занимались. Да мы ж люди честные, а Демидовы - хватит, попользовались заводишком! Ведомо нам, что царское величество отдал им завод всего на десять годков. Вот!
Никита Демидов стоял тихо; жгучие глаза уставил на председательствующего. "Неужто не видит шалберников? Зарят, супостаты, свои глаза на чужое добро, и-их!.."
- Ну, Демидов, что на это скажешь? - Председательствующий поднял серые глаза на Никиту.
Демидов резко подался вперед и попросил:
- Может, господам сенаторам речь моя нескладна да длинна покажется, прошу на том прощения. Дабы покончить сей спор, должон я вам по всей правде ответствовать. Челобитчики Кадлин да Оленов в своем доношении написали, будто Демидову Невьянские заводы отданы на урочные годы, на десять лет; это они пишут ложно, похотя меня, Демидова, разорить напрасно да с детишками пустить по миру. Заводы те по именному великого государя указу отданы мне, Демидову, во владение, а не на урочные годы, и, обнадеясь на ту его, государеву, милость, на тех заводах построил и завел я всякие строения, которые коштом обошлись не менее тыщ ста рублев, и ныне таких заводов и строений к ним в Московской и во всех губерниях нигде нет…
Посадский с повязанным лицом вскинул вперед руку и крючковатым перстом погрозил Демидову:
- А пошто беглых держишь, а пошто пошлин с продажи не платишь?
Никита и ухом не повел, не взглянул на посадского. Поклонился сенаторам:
- Господа сенаторы, со владения своего заводом железо сибирское, полосное и дощатое, продавал я в городах Казанской губернии и с продажи пошлины платил. На заводишках наших робят приписные крестьяне да наемные люди, а беглых и заворуев у нас нет. Облыжно на меня возводят то мои супротивники…
Первоприсутствующий, не моргая веками, долго смотрел на стоящее на столе зерцало; встрепенулся:
- Н-да… Железа не ладили, а заводы просят. Как же так? Да и денег нет, а?
Посадские переглянулись, будто пытая друг у друга, кто же повинен в том.
Обер-фискал надел на крючковатый нос очки, поднял на сенаторов пронзительные глаза:
- Мыслю я, господа сенаторы, сих челобитчиков освободить да отказать во всем.
Демидов благодарно наклонил голову; челобитчики мяли в руках шапчонки. Председательствующий поднялся с кресла:
- Челобитчики Иван, сын Кадлин, да Михаиле, сын Оленов, оставьте присутствие, а так как не проходит недели, дабы на заводчика Никиту Демидова не приносили жалоб, то мыслю я: нет дыма без огня. Потому сенат повелевает дело то передать в Розыскную канцелярию и просить начальника оной, лейб-гвардии капитан-поручика Ивана Никифоровича Плещеева, учинить розыск…
Посадские молча поклонились и мигом унесли ноги. Только на площади они надели шапчонки и перевели дух:
- Ух ты, от напасти ушли! Хвала богу, от грозного дела утекли. В Розыске не разбирали бы, кто челобитчик и кто ответчик, - всем досталось бы кручины…
Никита Демидов никак не ожидал такой напасти; он со страхом глядел на сенаторов: не ослышался ли он, думал заводчик. На его сердце было нехорошо. "Что теперь будет? - думал он. - На Каменном Поясе по рудникам да заимкам укрывается немало беглых; узнает об этом Розыск и не помилует правого и виноватого".
Один из сенаторов откашлялся и сказал председательствующему:
- Мне известно, что государь Петр Алексеевич отдал Невьянский завод во владение Никите Демидову; дело это ясное.
Первоприсутствующий недовольно поморщился: