Иванко ни на что не обращал внимания - мчался к заветному уютному местечку на крутом берегу Днестра, где шумели над обрывом широколистые дубы. Уже давно стемнело, а Роксана все еще не приходила. Что бы это могло означать? Юноша побежал по тропинке назад, навстречу Роксане. Хоть бы не разминуться - ведь она должна прийти прямо из крепости. Неужели забежала домой? Через Михайла передавала же, что домой заходить не будет. Иванко не заметил, как проскочил к полянке, и, встревоженный, снова побежал к обрыву. Так и есть, прозевал. Роксана сидит на сухой дубовой колоде, охватив голову руками. При бледном свете луны вырисовывается ее белая вышитая сорочка. Иванко всегда терялся при встречах с Роксаной. Ему очень хотелось обнять ее и не отпускать от себя. С какой горячностью бросался он к Роксане, брал ее за руки, а она сдерживала его обычным: "Иванко, остынь!" И отводила его руки от себя, усаживала рядом и говорила, говорила… Он порывался к ней, губами искал ее губы, сжимал маленькие пальчики Роксаны - и всегда уступал, покоренный ее настойчивым шепотом: "Не надо, а то убегу и больше не приду…" И Иванко сидел смирно, упрашивал не оставлять его. Роксана сердилась, когда он брал ее за руки. Ее маленькие кулачки, словно воробышки в гнезде, прятались в широких Иванковых ладонях. Уже второй год встречаются они, но до сих пор Иванко так и не отважился поцеловать Роксану. Он мог это сделать насильно, но разве это будет тот поцелуй, о котором он мечтал, поцелуй, который Роксана сама бы подарила ему? И он давно уже лелеял самую тайную, скрытую ото всех мысль о желанном мгновении. Все его существо жило Роксаной. О ней он думал, засыпая после тяжелых трудов; она стояла перед ним, стройная, светлая, в задымленной кузнице отца и подбадривала его; она не выходила из головы, когда он возвращался с отцом домой, когда одиноко бродил по рощам, когда с друзьями купался в Днестре. И утром, когда просыпался, первой мыслью была мысль о Роксане.
Иванко, бесшумно ступая, приблизился к Роксане и тихонько окликнул ее. От неожиданности она испуганно вскочила с колоды и задрожала, подняв руку, будто защищаясь от невидимого злого врага. А потом, узнав Иванку, бросилась к нему, порывисто обняла и горячо поцеловала его. Ошеломленный Иванко не знал, что делать. Стучало сердце, одеревенело все тело от приятной истомы, он обессилели, крепко обнимая Роксану, только и мог произнести: "Моя лада!" Как неожиданно пришел этот первый поцелуй!
- Иванко, мой золотой! - вырвался стон из груди Роксаны.
Минутную радость как рукой сняло. В предчувствии чего-то страшного, неведомого Иванко еще сильнее прижал к себе Роксану и посмотрел в ее лицо. А она, склонив голову на его плечо, зарыдала.
- Скажи, кто причинил тебе горе, Роксана моя?
Роксана долго не могла говорить. Он повел ее, посадил на срубленный дубок и начал успокаивать.
- Ой, горе нам, Иванко! Не хочет княгиня, чтобы была наша свадьба. Так строго сказала мне ныне: "Забудь и думать об этом!" Злые бояре крамолят, боится она, хочет убежать куда-то и меня берет, а я не могу без тебя. - Она прижалась к любимому, вся дрожа от обиды, которую ей причинила Мария.
- Бежать будут? Куда?
- Я не знаю… Сказывают, такие страхи были в гриднице… Бояре кричали. Михайло говорил- он был недалеко, во дворе, - дружинники бежали туда с мечами. Что же это будет, Иванушка?
- Бояре кричали? Нет князя Романа - потому и кричат… А ты не бойся, Роксана, ведь я с тобой.
- Со мной?.. А если разлучат нас?
- Всюду найду тебя, лада моя!
Иванко успокаивал Роксану, а сам тревожился. Подумав, что Роксаны Не будет в Галиче, что он не будет видеть ее, Иванко опечалился. Он не мог даже представить себе этого. Радость такой желанной встречи, радость первого поцелуя, о котором столько мечтал, омрачилась; показалось, будто он падает в яму и никто не поддержит, не вытащит его. Лишь сердце юноши, сердце влюбленного, может почувствовать с такой остротой горечь разлуки. Иванко обнял Роксану так крепко, будто ее сию минуту хотели насильно вырвать у него из рук. В этой зловещей тишине он ощущал, как быстро-быстро билось сердце Роксаны под его рукой, - так близко она еще никогда не сидела рядом с ним. Только сейчас, когда нависла ужасная угроза, он понял, как дорога была для него Роксана.
- Я пойду к княгине! Я скажу ей!.. - решительно воскликнул Иванко.
Роксана покачала головой и ласково, задушевно сказала:
- Золотой ты мой, горячий! Куда ты пойдешь? Что ты ей скажешь?
Иванко овладел собой, в нем проснулась его решительность.
- Куда? К ней пойду. Пускай не тянет тебя с собой.
- Кто же тебя послушает?
- Я… Я… Я пойду с ме…
Но Роксана не дала договорить, ладонью закрыв ему рот.
- С чем ты пойдешь? С мечом? - Она горестно улыбнулась. - И меня погубишь, и себя.
- Не пойду я к ней… - опомнился Иванко. - Мы с тобой убежим вдвоем в Берладь и дальше, на Дунай. Живут там люди, есть и галичане.
Роксана обняла руками шею Иванки.
- Иванко! Подумай - мы убежим, а тут отца и маму замучают. Нет, горячий мой, о другом мыслить должны. Убежишь - и твоим родителям не жить.
- А я стою на своем: бежать нам надо, Роксанушка… Я у людей расспрошу, я буду думать об этом…
Не такая уж длинная августовская ночь - Иванко и Роксана и не заметили, как приблизился рассвет. Роксана немного успокоилась, но Иванко чувствовал, что она чего-то недосказала. Она была необычайно взволнованна и, взяв пальцы Иванки, перебирала их. Иванко не хотел расспрашивать ее, а это еще больше тревожило Роксану: сама она не отважилась поделиться с ним тем, что у нее было на душе.
- Иванко! Иванко!.. - с болью в голосе прошептала она.
Юноша насторожился и застыл, крепко стиснув ее руки.
- Что такое? Что тебя тревожит, лада моя?
- Прости меня, Иванко. Я тебе не все сказала… Боялась… Ой, как тяжко мне! Как стыдно!..
Иванко вздрогнул, его руки вдруг стали холодными, и он отшатнулся от нее.
- Нет, Иванко, - исступленно закричала Роксана, - не подумай чего дурного! Роксана твоя… Только боязно мне, меня душит слово клятвы.
- Какой клятвы? - Иванко и обрадовался, и одновременно был сбит с толку. - Роксана, говори!
Она вся сжалась, будто стала меньше, и приникла к его груди, как ребенок к матери. Потупив взор, она через силу выдавила неприятные для нее слова:
- Я не хотела тебя огорчать… Уже не раз было, два раза, а ныне - третий раз. Но сегодня не могу… Иванко! Когда я шла к тебе, меня встретил страшный человек с черной бородой… У-у-у! Какие у него глаза - как нож острый. Он, как клещами, сжимал мои руки и говорил, что любит меня, чтобы я оставила тебя.
Иванко прервал рассказ Роксаны:
- Кто он? Кто он? Я его задушу, как паршивую собаку! - дрожал он от обиды.
- Иванко, молчи, не говори так! Он страшный… Они сильные… Их много, он не один… Хотела тебе сказать, да он так напугал, что зарежет тебя, как только узнает, что я тебе сказала… И я боялась… боялась, что больше не увижу тебя.
- Не он меня, а я его убью! - все более разгорался в гневе Иванко.
Теперь уже Роксана успокаивала порывистого юношу. Она гладила его руки, ласкала пальцами его кудри, а он не успокаивался:
- Кто он? Скажи!
- Не знаю, Иванко.
- Какой же он?
- Высокий, черная борода, черные глаза и юркий, ловкий такой… Быстро, не знаю откуда, появлялся и исчезал так же быстро.
- Как зовут его? - не унимался Иванко.
- Я не знаю. Я его нигде не видела в Галиче.
- Я найду его. Я…
- Иванко! Послушай меня! - Роксана глубоко-глубоко вздохнула. - Иванко! Страшные слова говорю тебе: не я нужна ему. Те два раза он неправду мне говорил, смеялся надо мной, А сегодня признался, что давно за мной следит… ему нужно знать, что делается у княгини, чтобы я передавала ему и, когда он придет, чтобы впустила к княгине в терем…
- Чей он? Чей он? - громко выкрикнул Иванко.
- Ничего не сказал, Иванушко мой… Ой, я боюсь!
- Не бойся!
- Боюсь. Он угрожал: как только скажу тебе - и тебя убьет. Ой, ладо мой! - Она крепко обняла Иванку, будто сейчас кто-то уже вырывал его из ее рук.
- Роксана! Не бойся, не убьет. Я найду его. Я отцу скажу.
В это мгновение случилось такое, о чем ни Иванко, ни Роксана не могли и подозревать. Неожиданно для них раздался неприятный, скрипучий голос:
- Не ищи! Я сам пришел.
Роксана узнала этот голос и от ужаса потеряла сознание. Она выскользнула из рук Иванки и упала на землю.
Иванко был настолько ослеплен ненавистью к врагу, что, забыв о Роксане, выхватил из-за пояса нож и замахнулся, чтобы броситься на непрошеного гостя.
- Ты щенок еще, - засмеялся неизвестный, - жизни не знаешь! Кто на такие свидания идет в полотняной рубашке? Слушай! - И он постучал пальцами по своей груди.
Иванко услышал стук железа. На неизвестном была кольчуга.
Иванко нерешительно сделал несколько шагов назад.
- Ха-ха-ха! Помоги девушке-то!..
Иванко послушно склонился над Роксаной и прошептал ее имя - она не ответила. Перепуганными глазами юноша умоляюще посмотрел на неизвестного. Уже рассветало, и Иванко убедился, что это тот самый человек, о котором говорила Роксана. Особенно поразил его острый взгляд черных глаз.
Неизвестный продолжал издеваться.
- Щенок! Почему медлишь? Воды! - решительно приказал он, и Иванко засуетился, оглядываясь вокруг.
- Что? Обрыв? Боишься? - захихикал неизвестный. - Возьми, у меня есть вода. - Он вытащил из кармана небольшой рог и протянул юноше.