Письма Константина были ещё в самом начале пути, когда в Петербург 27 ноября пришли письма Дибича. Это случилось во время молебна во здравие Александра, умершего неделю назад, о чём в Петербурге ещё никто не знал.
Будучи уверенным, что по закону о престолонаследии трон перешёл к старшему брату Константину, Николай тут же принёс ему присягу и подписал присяжный лист.
С этого дня и до памятного 14 декабря между братьями велась интенсивная переписка, и её главным предметом была не борьба за царский скипетр, а желание передать власть другому.
На создавшейся ситуации и сыграли члены тайных обществ, отказываясь приносить присягу "незаконному" императору Николаю.
В этой книге нет смысла пересказывать хорошо известные события, завершившиеся восстанием на Сенатской площади 14 декабря 1825 года и вошедшие в историю под именем восстания декабристов.
В то время, когда мятежные полки стояли на Сенатской площади, тело Александра всё ещё находилось в Таганроге. 22 дня пролежало оно в его бывшем кабинете. Правда, забальзамировали его уже на третий день.
Свидетели отмечали, что бальзамирование не удалось, потому что не оказалось льда, а лицо императора сильно перенасытили спиртом, и оно весьма изменилось.
И декабря тело Александра перенесли в собор таганрогского Александровского монастыря и оставили на катафалке под балдахином, увенчанным императорской короной.
В соборе ежедневно совершалась архиерейская служба, а по утрам и вечерам служились панихиды.
В одном из писем князя Волконского секретарю вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны сообщалось, что "от здешнего сырого воздуха лицо всё почернело, и даже черты покойного совсем изменились... почему и думаю, что в Санкт-Петербурге вскрывать гроб не нужно, и в таком случае должно будет совсем отпеть...".
С мнением Волконского согласились, и было велено гроб закрыть и более не открывать.
Лишь на сороковой день после кончины Александра I, 29 декабря, погребальная процессия, возглавляемая генерал-адъютантом графом Орловым-Денисовым, двинулась из Таганрога в Петербург.
К дороге, по которой везли гроб, сходились со всех сторон люди всяческих сословий и званий. 3 февраля 1826 года тело Александра I прибыло в Москву и было поставлено в Архангельском соборе, а на следующий день гроб повезли дальше.
6 марта траурная процессия пришла к Казанскому собору в Петербурге. Здесь закрытый гроб Александра стоял неделю, предоставленный для поклонения народа и прощания с покойным.
Особым императорским указом при дворе устанавливался годовой траур, и все члены двора получили подробное расписание его соблюдения. И лишь 13 марта - через два с половиной месяца после кончины - тело Александра было погребено в Петропавловском соборе.
Всё это время жена Александра Елизавета Алексеевна болела и оставалась в Таганроге, и лишь в конце апреля она решилась ехать в Петербург. Оттуда навстречу ей выехала мать Александра Мария Фёдоровна. Она доехала до Калуги и остановилась, ожидая там свою больную невестку.
А Елизавете Алексеевне в дороге становилось всё хуже и хуже. 4 мая 1826 года, остановившись в Белёве, в девяноста вёрстах от Калуги, она умерла, пережив своего мужа менее чем на полгода.
Весть о смерти Александра I была воспринята с искренней и глубокой скорбью. Чувства придворных выразила княгиня Зинаида Волконская в стихотворении, опубликованном тогда же в журнале "Московский телеграф":
Где царь, где сын, супруг,
Несчастных щит и друг,
Могучий князь и христианин,
Герой, в порфире россиянин!..
Где ты? Но с юга звук унылый
До нас дошёл... Уж нет его!
Несёт народ монарха своего,
Несёт куда? - В гробницу.
О Боже! Но устав закона твоего
Велит хвалить разящую десницу.
Он там, где времени конец,
Где злобе бурь мирских предвечная препона.
На что ему здесь бренная корона?
Бессмертному бессмертный и венец!
Скорбела не только Россия. Не было европейской страны, где бы ни давались разноречивые оценки его личности и его царствования. Но, пожалуй, наиболее объективной была реакция французских газет, ибо они принадлежали великой нации, побеждённой Александром I, но не униженной им. Когда весть о смерти Александра достигла Франции, то подавляющее число газет и журналов дало самую высокую оценку его личности.
"Европа претерпела великую потерю", - писал "Журналь де Пари". "Газетт де Франс" констатировала: "Пётр I скончался в 1725 году. Александр I - в 1825-м: целое столетие разделяет их. Сколько событий, сколько благотворных и разрушительных чудес вмещает сей промежуток времени! Какой исполинский шаг сделала Россия в глазах благоговеющей Европы! Сколько приобрела она нравственного величия, которое стоит более могущества или есть само могущество!.. Александр жил 48 лет, царствовал 24 года. Половину жизни провёл в размышлении о счастье людей, другую - в устроении их счастья".
Столь же панегирически отозвались об Александре "Котидьен", "Журналь де Дебат" и другие.
А вот что писал, обозревая жизнь покойного, один из его ближайших друзей и сподвижников князь П. А. Вяземский: "Либеральные помыслы его и молодые сочувствия болезненно были затронуты грубой действительностью. Заграничные революционные движения, домашний бунт, неурядицы, строптивые замашки Варшавского сейма, на которые ещё так недавно он полагал лучшие свои упования, догадки и более чем догадки о том, что и в России замышлялось что-то недоброе, - все эти признаки, болезненные симптомы, совокупившиеся в одно целое, не могли не отразиться сильно на впечатлительном уме Александра... Он вынужден был сознаться, что добро не легко совершается, что в самих людях встречается какое-то необдуманное, тупое противодействие, парализующее лучшие помыслы, лучшие заботы о пользе и благоденствии их".
ЭПИЛОГ
Есть ещё одна версия, о которой нельзя умолчать, когда заходит речь о смерти Александра I. Это слухи и рассказы о том, что он остался жив и через несколько лет появился в Пермской губернии под именем старца Фёдора Кузьмича. Говорили, что Александр не умер в Таганроге, а выздоровел, приказав положить в гроб вместо себя другого человека, а сам отправился в неизвестные края.
Однако, прежде чем перейти к пересказу того, что называли "легендой о старце Фёдоре Кузьмиче", есть смысл ещё раз обратиться к эпизодам, уже нам знакомым, а также осветить обстоятельства болезни и смерти императора с той стороны, с какой освещают их сторонники той точки зрения, что император Александр I и бродяга Фёдор Кузьмич - один и тот же человек.
Первое, что говорит в пользу этой версии, - стойкое, проходящее через всю жизнь Александра желание последнего отказаться от престола.
Сторонники этой точки зрения выстраивают в один ряд откровения Александра Лагарпу, в которых он, ещё совсем молодым, заявлял о желании жить рядом с Лагарпом в Швейцарии; письмо девятнадцатилетнего Александра к другу юности В. П. Кочубею, где он 10 мая 1796 года писал: "Я знаю, что не рождён для того высокого сана, который ношу теперь, и ещё менее для предназначенного мне в будущем, от которого я дал себе клятву отказаться тем или другим способом... Я обсудил этот предмет со всех сторон. Мой план состоит в том, чтобы по отречении от этого трудного поприща (я не могу ещё положительно назначить срок сего отречения) поселиться с женой на берегах Рейна, где буду жить спокойно частным человеком, полагая моё счастье в обществе друзей и изучении природы".
Затем вспоминают высказанное как-то в молодости Александром пожелание уехать от двора, хотя бы и в Америку, выстраивают цепь случаев, когда речь шла об отказе от наследования трона.
Наконец, приводят разговор Александра I с К. Л. Витбергом осенью 1817 года, намерение передать трон брату Николаю, высказанное после манёвров в Красном Селе летом 1819 года, разговор с Константином Павловичем в Варшаве осенью того же года, когда Александр заявил, что твёрдо "намерен абдикировать", и признание в том же самом Вильгельму Оранскому весной 1825 года.
Таким образом, вырисовывается довольно длинный ряд неоднократных свидетельств разных лиц о намерении Александра I ещё при жизни оставить престол.
Одно из свидетельств, выходящее за рамки 1825 года, не было ещё приведено в этой книге. Речь идёт о дневниковой записи жены Николая I - императрицы Александры Фёдоровны.
15 августа 1826 года, когда Александра Фёдоровна и Николай находились в Москве по случаю их коронации и восшествия на престол, новопомазанная императрица записала: "Наверно, при виде народа я буду думать и о том, как покойный император, говоря нам однажды о своём отречении, сказал: "Как я буду радоваться, когда я увижу вас, проезжающими мимо меня, и я, потерянный в толпе, буду кричать вам "ура!".