Несколько минут простоял Александр в глубокой задумчивости, а потом вышел из кельи, прошёл к коляске и, сев в неё, сказал сопровождающим его:
- Помолитесь обо мне и жене моей...
В Таганрог Александр приехал 14 сентября и ещё через неделю встретил Елизавету Алексеевну. Императрица, в Петербурге почти не покидавшая постели, вышла из кареты неожиданно довольно бодро и сама пошла в дом, который занял и приготовил к её встрече Александр.
О Таганроге и своих дорожных впечатлениях Александр рассказал в письме к Аракчееву 16 сентября: "Благодарю Бога, я достиг до моего назначения, любезный Алексей Андреевич, весьма благополучно и, могу сказать, даже приятно, ибо погода и дороги были весьма хороши. В Чугуеве я налюбовался успехами в построениях. Об фронтовой части не могу ничего сказать, ибо, кроме развода и пешего смотра поселённых и пеших эскадронов и кантонистов, я ничего не видел. Здесь моё помещение мне довольно нравится. Воздух прекрасный, вид на море, жильё довольно хорошее; впрочем, надеюсь, что сам увидишь".
Из последней фразы очевидно, что Александр ждал, что Аракчеев вскоре к нему приедет, однако этого не случилось из-за того, что за шесть дней перед тем, как Александр написал это письмо, дворовые люди Аракчеева убили домоправительницу графа Настасью Минкину, бывшую невенчанной женой Алексея Андреевича.
Убийство это произошло из-за того, что Минкина была необычайно жестокой и злопамятной изуверкой и по её вине были забиты насмерть и замучены многие дворовые люди в имении Аракчеева селе Грузино.
На третий день после убийства едва пришедший в себя Аракчеев отправил своему благодетелю письмо, которое Александр получил в самый канун приезда Елизаветы Алексеевны. В письме Аракчеев писал: "Случившееся со мной несчастье, потерянием верного друга, жившего у меня в доме 25 лет, здоровье и рассудок мой так расстроило и ослабило, что я одной смерти себе желаю и ищу, а потому и делами никакими не имею сил и соображения заниматься. Прощай, батюшка, вспомни бывшего тебе слугу; друга моего зарезали ночью дворовые люди, и я не знаю ещё, куда осиротевшую свою голову преклоню; но отсюда уеду".
Не теряя ни минуты, Александр тут же ответил своему верному другу: "Твоё положение, твоя печаль крайне меня поразили. Даже моё собственное здоровье сильно оное почувствовало... Приезжай ко мне: у тебя нет друга, который бы тебя искренне любил. Место здесь уединённое. Будешь ты жить, как ты сам расположишь. Беседа же с другом, разделяющим твою скорбь, несколько её смягчит. Но заклинаю тебя всем, что есть свято, вспомни отечество, сколь служба твоя ему полезна, могу сказать необходима, а с отечеством и я неразлучен. Ты мне необходим... Вспомни, сколь многое тобою произведено и сколь требует всё оное довершения".
Пробыв возле выздоравливающей жены три недели, Александр решил нанести короткий визит в сравнительно недалёкую землю Войска Донского. За четыре дня он побывал в Новочеркасске, станице Аксакайской и Нахичевани и снова вернулся в Таганрог.
Здесь он принял генерала графа И. О. де Витта, рассказавшего о последних замыслах членов Южного общества, а также о новом составе этой организации.
Витт сообщил, что существует пять заговорщических "вент" (отраслей) тайного общества, что заговор зреет в тринадцати полках и пяти артиллерийских ротах.
Всё это не могло не повлиять на настроение Александра, и он, по-видимому, ещё раз ощутил всю тяжесть короны и утвердился в решении избавиться от неё. Витта же он попросил и далее следить за заговорщиками.
В Таганроге Александра навестил граф М. С. Воронцов - новороссийский генерал-губернатор и наместник Бессарабской области, имевший прекрасные имения на южном берегу Крыма. Он пригласил царя посетить свои владения.
Александр принял приглашение и с небольшой свитой 20 октября выехал из Таганрога в Крым.
Перед отъездом, как потом рассказывали, 19 октября в четыре часа дня сел он писать письмо своей матери, и вдруг нашла туча и стало темно.
Александр велел подать свечи, но камердинер ответил:
- На Руси со свечами днём писать нехорошо: люди на улице увидят свечи в доме и скажут, что здесь покойник.
- Ну хорошо, - согласился Александр, - переждём тучу, не станем зажигать свечи...
В пути, подъезжая к Гурзуфу, Александр вышел из экипажа, проскакав последние 25 вёрст верхом. Сопровождавшие царя экипажи остановились у Байдарских ворот, там же находились царские повара.
В дороге Александр питался хотя и хорошо приготовленной пищей, но совсем не той, к которой привык в Петербурге. Это, по мнению лейб-медика Виллие, и стало причиной его смертельной болезни. Лейб-медик отмечал, что вопреки обыкновению царь ел в эти дни намного больше фруктов, чем обычно.
На наш взгляд, для человека, проделавшего множество походов и часто довольствовавшегося самым малым, едва ли всё это могло стать причиной смертельной болезни.
25 октября царь приехал в Гурзуф. На следующий день поехал он в имение графа Воронцова - Алупку, осмотрел Никитский сад. В тот же день побывал он у графа Кушелева-Безбородко в Орианде, которую совсем недавно купил у него.
Н. К. Шильдер потом писал: "Там, по-видимому, Александр нашёл тот уголок в Европе, о котором некогда мечтал и где желал бы навсегда поселиться...
- Я скоро переселюсь в Крым, - сказал Александр, - я буду жить частным человеком. Я отслужил 25 лет, и солдату в этот срок дают отставку.
Князю Волконскому он говаривал:
- И ты выйдешь в отставку и будешь у меня библиотекарем".
В тот же день Александр отправился к княжне Голицыной, однако из-за того, что в её имении болели лихорадкой, Александр заночевал у жившего по соседству с ней богатого татарина и вернулся в Алупку на следующий день к вечеру.
27 октября пошёл он из Алупки пешком, но потом сел верхом и проехал более сорока вёрст. В середине этого дня он впервые пожаловался на усталость и пересел в коляску.
Осмотрев стоявший неподалёку от Байдар греческий батальон, Александр проехал к монастырю Святого Георгия и уже при свете факелов прибыл в Севастополь, где поздно вечером устроил смотр морским полкам.
28 октября царь обошёл порт и крепость, присутствовал при спуске корабля и совершил на катере морскую прогулку за пять вёрст на Александровскую батарею.
На следующий день он отправился в Бахчисарай, а 30 октября посетил караимскую крепость Чуфут-кале и расположенный неподалёку скальный христианский монастырь.
Именно в этот день Виллие впервые заметил недомогание Александра и предложил ему лекарства, но царь отказался. Через Бахчисарай он направился в Евпаторию, где был объявлен противолихорадочный карантин.
В городе Александр обошёл церкви, мечети, синагоги и казармы. Он долго беседовал с одним турецким капитаном, а к концу дня почувствовал сильное недомогание.
На обратном пути в Таганрог, приехав в Мариуполь, Александр впервые признался Виллие, что заболел. Виллие увидел, что у царя посинели ногти, а тело его содрогалось то от озноба, то от жара. Скоро приступ лихорадки оставил Александра, но слабость и отсутствие аппетита не проходили.
5 ноября Александр вернулся в Таганрог и в разговоре с Волконским сказал, что в дороге перенёс приступ лихорадки, но теперь всё миновало.
Однако уже на следующий день болезнь повторилась с возрастающей силой: лицо царя пожелтело, его постоянно бросало в жар. Это состояние не оставляло его ещё несколько дней.
9 ноября он разрешил написать о болезни своей матери, а на следующий день случился с ним сильный обморок.
С этого времени и до самой его кончины, последовавшей в 10 часов 50 минут 19 ноября, болезнь всё усиливалась, и Александр то терял сознание, то снова приходил в себя.
Почти всё это время у его постели неотлучно сидели доктор Виллие и Елизавета Алексеевна.
Из-за того что умирающий Александр почти сутки был в очень тяжёлом состоянии и часто впадал в беспамятство, а потом и вовсе не приходил в сознание, присутствовавшие у его смертного одра не могли спросить у него, кто должен стать преемником престола.
Из трёх лиц, посвящённых в тайну престолонаследия - Аракчеева, Голицына и Филарета, - в Таганроге никого не было. Тайна же охранялась столь строго, что ни Елизавета Алексеевна, ни Волконский, ни Дибич не знали о манифесте.
Когда Александр потерял сознание, Волконский спросил у Елизаветы Алексеевны:
- К кому в случае несчастья следует обращаться?
- Разумеется, - ответила императрица, - что в случае несчастья надобно будет относиться к Константину Павловичу.
Когда Александр умер, жена подвязала ему подбородок платком и, тихо плача, ушла в свои комнаты.
А Дибич тут же написал о случившемся Константину Павловичу в Варшаву и матери Александра в Петербург.
В Варшаву письмо Дибича пришло 25 ноября. На следующий день Константин написал и отправил в Петербург два письма: одно - матери, второе - брату Николаю, подтверждая своё отречение от престола, произошедшее ещё 2 февраля 1822 года, и признавая Николая законным императором.