Летом 1811 года Барклай дал Вольцогену личное указание найти между Бобруйском и Динабургом (ныне Даугавпилс) подходящее место для создания укрепления, которое прикрыло бы путь на Оршу и Смоленск. Обследовав обширнейшие пространства, было решено заложить две новые крепости - у Бобруйска и Динабурга - и произвести фортификационные работы в Киеве и Риге. Одной из первых начали укреплять и модернизировать рижскую крепость. На инженерные работы в Риге было ассигновано 480 тысяч рублей, и для производства работ ежедневно отряжалось 380 солдат-плотников, 130 возчиков, 300 дерноукладчиков и 2000 землекопов.
Весной 1812 года начались работы по созданию предмостных укреплений на переправах у местечка Мосты на Немане и деревни Сельцы на реке Яссольда. Кроме того, развернулось строительство двух укреплённых лагерей: у Дриссы, о котором известно довольно многое, и у Киева, куда армия могла прийти в случае отступления от Варшавы.
Лагерь на реке Дрисса обязан своим возникновением генералу Карлу Фулю, до своего появления в России служившему в прусском генеральном штабе. Упоминавшийся нами Н. М. Лонгинов в одном из писем С. Р. Воронцову дал ему такую характеристику: "Некто Фуль... имеет большие математические сведения, то есть не что иное, как немецкий педант, и совершенно имеет вид пошлого дурака... Барклай и Ольденбургская фамилия покровительствовали его как немца, Сперанский - как человека нужного или по крайней мере как ни в чём ему не мешающего. Многие не без причины почитают его шпионом и изменником..."
Фуль конечно же ничьим шпионом не был, но планы военных действий, предлагаемые им Александру I, могли показаться гибельными для России не одному только Лонгинову. Другой прусский офицер, будущий военный историк и теоретик Карл Клаузевиц, служивший в это время в русской армии, говорил, что затворник Фуль так долго вёл замкнутую умственную жизнь, что решительно ничего не знал о реалиях дня и происходивших в мире событиях и явлениях. Фуль искал подтверждения своим умозрительным теориям не за стенами своего кабинета, а на собственном письменном столе.
Его любовь к немецким военно-теоретическим документам и латинским фолиантам была настолько всеобъемлющей, что, живя в Петербурге с 1806 года, он за много лет не выучился даже обиходному русскому языку и разговаривал с теми, кто не знал немецкого языка, при помощи своего денщика солдата Фёдора Владыко, выучившегося свободно говорить по-немецки.
"Уклонясь от общества и ведя созерцательную жизнь, он не только казался чудаком, но и был им... Упражняясь весь свой век на занятиях неприменимых ни к чему дельному... он не подумал даже о том, чтобы получить какое-либо понятие о лицах, занимавших у нас важнейшие места, а также о государственных и военных учреждениях нашего Отечества", - писал потом историк М. И. Богданович.
И тем не менее Фуль читал Александру I лекции по истории военного искусства, возвеличивая Фридриха II и исподволь внушая мысль, что в войне с Наполеоном решающую роль сможет сыграть укреплённый лагерь, расположенный на фланге движения неприятельской армии.
Таким, по его мнению, и должен был стать Дрисский лагерь, в котором надлежало укрыться главным силам русской армии, а другим русским войскам следовало напасть на главные силы Наполеона, когда те начнут осаду лагеря на Дриссе.
Лагерь стали сооружать между городом Дриссой (ныне Верхнедвинск) и деревней Шатрово. Он имел в тылу многоводную Двину, огибавшую его с трёх сторон.
Будущий биограф царя И. И. Михайловский-Данилевский, сам побывавший в "лагере на Дризе", как именовали его "Санкт-Петербургские ведомости", так описывал его: "Лагерь этот находился в выгибе или колене, образуемом Двиною, на левом ея берегу, по северную сторону Дриссы, и был прикрыт спереди, на пространстве с лишком четырёх вёрст, редутами: десятью - в первой, шестью - во второй и одним - в третьей линии.
Каждый редут был прикрыт спереди, в 80 саженях, ложементом длиною в 100 сажен. Перед левым крылом лагеря находился лес, но часть его вырубили, чтобы не дозволить неприятелю воспользоваться им, и из срубленных дерев сделали позади леса засеку в две с половиною версты длиною. Третий и четвёртый редуты, начиная от третьего фланга, были соединены между собою люнетом длиною в 160 сажен.
Между редутами первой и второй линии было расстояние от 200 до 300 сажен, между редутами второй и редутом третьей линий - 400 сажен. Все они были обнесены палисадами, а редуты второй линии ещё и волчьими ямами. Сообщение лагеря с правым, в тылу его находившимся, берегом Двины обеспечивалось четырьмя мостами, прикрытыми укреплениями".
Убийственную оценку лагерю дал впоследствии А. П. Ермолов в уже цитировавшихся "Записках". Он писал: "Господин Фуль может найти утешение в одобрении немалого числа наших генералов и пренебрегать мнением французов, которые назвали лагерь образцом невежества в науке укрепления мест. Мне не случалось слышать возражений против того".
Ермолов отмечал, что в Дрисском лагере многие части укреплений не имели достаточной между собой связи, что ослабляло их взаимную оборону. К некоторым из них было легко подступиться атакующим, а резервам обороняющихся - трудно. Было немало мест близ лагеря, где противник мог незаметно накапливать силы и скрытно маневрировать.
"Профили укреплений вообще слабы, - отмечал Ермолов. - Три мостовые укрепления чрезмерно стеснены, профили так худо соображены, что с ближайшего возвышения видно в них движение каждого человека. Все описанные недостатки не изображают ещё всех грубых погрешностей, ощутительных для каждого, разумеющего это дело".
Барклай с самого начала был против стратегии Фуля. Более того, его возмущало, что расходы на строительство "лагеря на Дризе" отнимали у армии массу средств, более необходимых для строительства других полевых и иных укреплений.
В это время общее финансовое положение России из-за длительных войн с Турцией, Францией и Швецией оставляло желать лучшего. Кроме того, вступление России в континентальную блокаду, как того требовал от неё Тильзитский мир, сильно снизило доходность внешней торговли. Бумажный рубль в 1810 году девальвировался до 80 процентов своей прежней стоимости.
Тем не менее внешнеторговый оборот в это время достиг 150 миллионов рублей, что свидетельствовало о значительных успехах России в развитии промышленности, сельского хозяйства и торговли, хотя, разумеется, эти успехи могли быть гораздо большими, если бы страна не находилась под гнетом крепостничества.
Передавая дела Барклаю, Аракчеев сказал, что у армии нет никаких запасов, а в арсеналах - в достаточности исправных ружей. Из трёх видов войск - пехоты, кавалерии и артиллерии - только последняя была в относительном порядке. Аракчеев как артиллерист, будучи военным министром, уделял ей большее по сравнению с другими родами войск внимание.
В казне не было достаточных средств. Поэтому с ведома Александра I создавался лишь защитный барьер вдоль линии: нижнее течение Западной Двины - верховья Днепра. Удалось построить несколько укреплённых лагерей для размещения там крупных воинских контингентов от 10 до 50 тысяч человек, создать в них продовольственные и фуражные запасы, достаточные для обеспечения их гарнизонов в течение двух-трёх месяцев. А так как идея Фуля о создании лагеря на Дриссе была поддержана царём, то Барклаю не оставалось ничего иного, как начать строительство и этого лагеря.
В плане Барклая роль главного арсенала и склада отводилась Москве. Она же была главным центром подготовки резервов. Кроме того, большие запасы оружия, боеприпасов, обмундирования, продовольствия и фуража создавались в Пскове, Смоленске и Кременчуге.
Планом Барклая предусматривалось создание и ещё одной выдвинутой вперёд оперативной линии - между Вильно и Пинском, - которую можно было бы использовать при отступлении от западных границ.
В марте 1810 года началась рекогносцировка на этой линии, но недостаток средств не позволил сколько-нибудь серьёзно продвинуть дело. Строительство основных крепостей на оперативной линии Западная Двина - Днепр шло гораздо успешнее.
Другой важной проблемой было увеличение численности войск, их дислокация. В начале 1810 года общая численность русских сухопутных сил составляла около двухсот тысяч солдат и офицеров. Войска были дислоцированы в трёх районах: в Финляндии, на Кавказе и в Молдавии и Валахии, где всё ещё шла война с турками, начавшаяся осенью 1806 года.
Между тем нехватка денег в царской казне становилась всё более ощутимой. Для оздоровления финансового положения Александр 19 декабря 1810 года по настоянию М. М. Сперанского подписал указ о введении нового коммерческого тарифа, предусматривавшего большие пошлины на импортные товары, и особенно на предметы роскоши, завозимые в Россию из Франции.