Наконец княжна посмотрела на служанку несколько испуганно:
- Но ведь он не женится!
Ясно, что не женится. Я и не поеду поэтому. Пошалили, и хватит. - На губах у немки появилась многозначительная улыбка.
Русская взглянула на неё с укоризной:
Вот ведь ненасытная! С кем не путалась только на моей памяти! Хуже кошки.
Та захмыкала:
Дело молодое, горячее. И природа требует.
За грехи Бог тебя накажет.
Нет, любовь не грех. Я с Верзилой встречалась по любви.
Ох, не знаю, не знаю. Как в такого влюбиться? Он ведь здоровее медведя. Может придавить ненароком.
- Не-ет, наоборот: ласковый и нежный. А огня мужского - на троих хватит. До сих пор всё во мне гудит, ни жива ни мертва, клянусь!
Евпраксия перекрестилась:
- Господи, спаси и помилуй! Что за речи мы ведём богомерзкие?
Паулина пожала плечами:
- Почему богомерзкие? Самые простые, житейские.
Замок Агмунд в красном свете заходящего солнца, с островерхими башенками, зубчатыми стенами, средь густой зелени листвы на горе, выглядел игрушечным. Ниже, под горой, извивалась река. Было слышно, как вращается с шумом, под напором воды, колесо мельницы. Замок приближался, становился крупнее, незаметно превращаясь из игрушки в громадину, подавлявшую своими размерами. Сердце у княжны билось где-то в горле.
Наконец оказались возле рва. Мост к воротам долго не опускали, недоверчиво спрашивая из сторожевой амбразуры: кто, зачем приехал? Люди от герцога Австрийского разъясняли внятно: прибыла племянница вашей госпожи, бывшая императрица, мы её сопровождаем от Вены. Полчаса прошли в тягостном безмолвии, в ожидании участи. Слава Богу, механизм заскрипел, цепи побежали по желобкам, поднялась решётка, и повозка с Ксюшей застучала колёсами по бревенчатому помосту.
Встретить путников вышел начальник охраны замка - седоватый мужчина с тусклой физиономией. Поклонившись коротко, он проговорил:
- Ваша светлость, милости прошу во дворец. Вас не ожидали, и её королевское величество не готовы пока к приёму. Выйдут чуть попозже. Не взыщите уж.
Евпраксия ответила:
- Как им будет угодно. Мне не к спеху.
Зал для трапез поражал отделкой из красного дерева, гобеленами уникальной работы и массивной резной мебелью. В вазе китайского фарфора благоухала сирень. От горящего камина подошла борзая собака, вытянула узкую длинную морду и опасливо понюхала край одежды Опраксы. Как-то боком заглянула в глаза, чуть пошевелила хвостом - неподъёмным от нестриженой шерсти - и вернулась обратно в угол, на персидский ковёр. Видимо, она была очень старой.
Ожидание длилось больше часа. Дверь открыли, и возник распорядитель замка, звавшийся сенешалем. Вёрткий, егозливый, больше походивший на учителя танцев, он склонился в затейливом реверансе и сказал, что её величество скоро спустятся, сразу, как гарцуны накроют на стол. Замелькали слуги, сервируя вечернюю трапезу. Четверть часа спустя камергер объявил:
- Вдовствующая королева Венгрии в изгнании - её величество Анастасо!
В зале появилась невысокая шестидесятисемилетняя дама в тёмном. Посмотрев на неё, Ксюша вспомнила виденную в детстве на стене собора Святой Софии в Киеве иконописную группу - Ярослав Мудрый с семейством; дети были отражены маловыразительно, но жена князя - шведка Ингигерда (в православном варианте - Ирина) - врезалась в память хорошо, чётко: удлинённое аскетичное лицо с узкими, сжатыми губами. Тётя Настя походила на мать совершенно.
Встав, племянница поклонилась и произнесла по-немецки:
- Здравия желаю, ваше величество.
Да и ты, родимая, не хворай, - отозвалась королева по-русски; голос её звучал глуховато, будто бы со сна. Слышала, слышала про твои деяния на Неметчине, про разрыв с Генрихом... Стыдно, дорогая! Нешто не могли разъехаться по-простому? Ладно, не бледней. Я покойного братца Всеволода Ярославича, твоего отца, больше всех любила. И его наследницу не обижу.
Сядь, поешь. И поведай вкратце, правда ли, что Генрих продал душу нечистому?
Тётя ела медленно - по причине отсутствия нескольких зубов. А княжна, повествуя с жаром свою историю, не могла проглотить ни крошки, только иногда смачивала горло, схлёбывая из серебряной чарки лёгкое белое вино. Изложив все перипетии, попросила робко:
- Тётушка, дозволь приютиться у тебя. Хоть недолго, месяца на два. А затем, коли пожелаешь, я покину замок, возвращусь к матушке на Русь.
Королева Венгрии проворчала мягко:
- Ничего, живи. Можешь погостить. Я тебе поверила, да и Папа Римский на твоей стороне, значит, невиновна. Плохо лишь одно: королева Юдита, что доводится мне невесткой, а проклятому Генриху сестрой, будет вредничать.
Евпраксия похолодела:
- Где ж она теперь?
- Где ей быть, поганке? Здесь, в Агмонде. Ждёт, когда я помру, чтобы распоряжаться богатствами. Коротает дни, предаваясь бражничеству и блуду.
- Свят, свят, свят! Я пропала!
- Ладно, не дрожи раньше времени. Как-нибудь уладим. Я тебя в обиду не дам, под моей защитой ты не пропадёшь. А потом уж - Бог весть... Ешь давай. Отощала, вижу, до крайности. Надо поправляться.
Там же, шесть месяцев спустя,
Штирия, 1097 год, осень
Королева Юдита внешне мало напоминала Генриха; только чёрные с проседью волосы и упрямое выражение губ говорили об их родстве; остальные черты лица - ядовито-яркие щёки, небольшой нос и какое-то неестественно мёртвое выражение глаз - отличали их абсолютно. Но зато по характеру сорокапятилетняя немка повторяла брата полностью: вспыльчивая, нервная, грубая и дерзкая. Первый раз увидев невестку, оглядела её презрительно с ног до головы и воскликнула, покривившись: "Пфуй!" - что должно было означать приблизительно следующее: "И от этой вот замарашки братец потерял голову? Недоумок!" Но спросила чинно:
- Вы надолго к нам, ваша светлость?
Евпраксия произнесла скромно:
- Как позволит её величество королева-мать.
- Значит, ненадолго. Вы ведь знаете, что она неизлечимо больна?
Ксюша распахнула глаза от ужаса:
- Нет, помилуйте! Неужели?
- У неё опухоль на шее. Вырезать нельзя, так как рядом расположена становая жила. Но когда шишка разрастётся, перекроет жилу, так свекровь умрёт.
Справившись с волнением, Евпраксия заметила:
- Вы с таким спокойствием говорите об этом!
У Юдиты в глазах всплыло удивление:
- Что же - разрыдаться? Пожила бабушка неплохо, и пришло время на погост.
- Всё во власти Божьей... - подытожила гостья.
- О, так вы святоша? Правда, правда, я забыла, что вас обучали в Кведлинбурге, у моей дорогой сестрицы. Эта ненормальная из любой сделает монашку.
- С матушкой Адельгейдой мы остались в дружеских отношениях. Я взяла её имя, обращаясь в католичество.
- Да, конечно: "императрица Адельгейда"! - И присела нарочито-почтительно: - Ваше императорское величество... разрешите откланяться?.. - Но ушла, повернувшись к ней спиной, с явным пренебрежением. А потом, под наплывом злости, не сказав никому ни слова, снарядила всадника с тайной грамотой к брату Генриху:
"Довожу до сведения, император, что противница Ваша, бывшая жена Адельгейда, пребывает ныне у своей тётки в Агмонде (Штирия). Не хотите ли поквитаться? Ваше слово - и она будет уничтожена".
Разумеется, Евпраксия ничего об этом не знала. Подружившись с тёткой, ездила с ней на моление в Тормов. Вскоре появилась у них новая забота: Паулина призналась, что ждёт ребёнка. Эта новость почему-то развеселила родственниц, и они стали опекать будущую маму, словно та была не простой служанкой, а каммерфрау: заставляли чаще гулять в саду и лесу, угощали фруктами и не разрешали поднимать тяжёлые вещи.
А в конце сентября из Германии возвратился гонец от Генриха. Он привёз два свитка - для Юдиты и Евпраксии. Но коварная дама забрала себе оба и прочла сама. В первом говорилось:
"Добрая сестрица! Несмотря на то что послание от Вас не было подписано, я узнал Ваш почерк. И хочу заверить: если хоть один волос упадёт с головы Адельгейды по Вашей милости, я такое учиню с Вами, что геенна огненная Вам покажется сущим раем. Берегитесь! Несмотря на козни Папы, я ещё при власти и найду силы, чтобы проучить Вас как следует. А за сим примите уверения в искренней любви и предельной нежности". Далее следовал росчерк императора.
Громко выругавшись, бывшая венгерская королева скомкала пергамент и швырнула на пол. Распечатала второй и увидела:
"Здравствуйте, Адель! Я по-прежнему называю Вас этим именем, чем даю понять, что в моём сердце нет обиды. Более того: я молюсь за Вас. Бедная моя девочка! Сколько мук претерпели Вы за последние годы, как Вам было тяжко обвинять меня в ереси! Понимаю и не сержусь. Вы прошли путь на свою Голгофу и очистились, и приблизились к Абсолюту, и терзаниями искупили грех. Как мне одиноко без Вас! Возвращайтесь, прошу, и давайте соединимся вновь. Это не уловка и не хитрый расчёт, чтобы заманить, а потом расправиться. Говорю, словно на духу: Вы - единственная женщина, о которой я мечтаю, как влюблённый юнец. Бросим все дела, устранимся от света, от постылой политики, скроемся в каком-нибудь замке и последние годы жизни проведём вдвоём, как простые люди. Потому что я теперь знаю: власть, богатство, полчища рабов ничего не значат по сравнению с истинной любовью. Вы - и больше никто мне не нужен. Приезжайте - не пожалеете. До конца дней бесконечно Ваш!"