Вместе с двумя другими, "Пироги и пиво" и "Театр" (1937), он образует нечто вроде трилогии о художниках-творцах и творчестве. Центральные персонажи этих книг, к кому так или иначе стянуты все нити повествования,- живописец Чарлз Стрикленд ("Луна и грош"), писатель Эдуард Дриффилд ("Пироги и пиво"), актриса Джулия Лэмберт ("Театр"). Современники усматривали в них сходство с реальными лицами, упрекали писателя в искажениях, окарикатуривании, даже клевете. Писатель как мог опровергал такие обвинения, указывая в тех случаях, когда сходство было очевидным (например, между влиятельным критиком Хью Уолполом и действующим лицом "Пирогов и пива" Элроем Киром), что образ чисто собирательный, а в тех, когда совсем небольшим, как Дриффилда с английским писателем Томасом Гарди, что оно случайно и автор, всего лишь раз встречавшийся с "прототипом" в реальной жизни, вообще не понимает, о чем тут можно спорить. Моэм, конечно, лукавил: ему бывало достаточно одной беседы с человеком, чтобы тот возник потом как живой на страницах его прозы. Но он безусловно был прав, утверждая: "Ведь все образы, что мы создаем,- это лишь копии с нас самих". Так что, скажем, не Поль Гоген, человек и художник, интересовал Моэма в романе "Луна и грош" - автору было важно, отталкиваясь от фактов личной и творческой биографии французского мастера кисти, создать самобытное художественное произведение и поставить в нем проблемы творчества, нравственности и социального окружения творца, которые занимали именно его, Моэма. Они исследованы во всех трех романах, однако решены неодинаково.
Возьмем одну из них: творец - и социальное окружение.
В романе "Луна и грош" вселенная Стрикленда-художника - его искусство и служение искусству - представлена как некий замкнутый мир, подчиняющийся собственным законам. Рядом с ним существует другой мир - вселенная буржуа, о которой повествуется уже в другом "ключе".
Если мир Стрикленда прорывается в вечность, если забвение и время не властны над его искусством, то мир госпожи Стрикленд, этой респектабельной буржуазки, обречен на небытие. Бег времени почти физически ощутим там, где жизнь суетна и пошла. Моэм подчеркивает это великолепно найденным композиционным "ходом": описав интерьер в доме Стриклендов еще тогда, когда его хозяин был добропорядочным гражданином и семьянином (гл. IV), он сопоставляет его с интерьером в особняке госпожи Стрикленд по прошествии двадцати лет (гл. LVIII). Добропорядочный гражданин после многих метаморфоз превратился в великого художника, гордость человечества, а вот госпожа Стрикленд только постарела, в остальном же ничуть не изменилась. В ее доме ткани по узору Морриса уступают место диванным подушечкам по эскизам Бакста, что естественно: моды меняются, время уходит, ускользает. Но пошлость остается неизбывной.
Тут требуется отступление об отношении Моэма к снобизму, явлению весьма распространенному, но по происхождению сугубо британскому. Суть его заключается в оценке человека не по его личным качествам, а по месту, которое он занимает на лестнице общественной иерархии, и в соответствующем поведении: тех, кто хотя бы на ступеньку ниже, уже можно третировать; тех, кто стоит выше, надлежит почитать; смысл жизни - самому подняться на столько ступенек, на сколько получится, для чего, понятно, приходится кого-то топтать, а перед кем-то тянуться. Снобизм как холуйское по природе состояние души уничтожал своим пером, выставляя его на осмеяние, еще великий Свифт в "Сказке бочки" и "Путешествиях Гулливера". Ко временам Моэма снобизм пришел обогащенный опытом многовекового колониального владычества, включая сложившийся в имперских условиях и вошедший в плоть и кровь нации социально-психологический стереотип британского офицера и джентльмена.
Ирония Моэма суховата, язвительна и нередко по-свифтовски ригорична, когда он касается пошлой жизни пошлых людей, и это понятно. Но столь же понятно и то, что нравственная и эстетическая критика мира буржуазной посредственности принимает в его книгах форму развенчания снобизма с помощью смеха и едкой иронии. У Моэма было особое чутье на истинные побуждения, лежащие в основании человеческих действий, и он умел эти побуждения обнажать, точнее, заставлять персонажи самораскрываться в характерных фразах, жестах, гримасах, типичных, то есть предсказуемых, реакциях на те или другие жизненные обстоятельства. Из английских писателей XX века, может быть, никто не представил снобов так полно и в таком разнообразии видов, как Моэм, и многие из созданных им гротескных образов вполне могли бы претендовать на включение в теккереевскую "Книгу снобов", эту художественную энциклопедию явления в первой трети XIX века, но верную и для XX.
Моэм создал впечатляющую галерею - госпожа Стрикленд, помощник губернатора Гонконга Чарлз Таунсенд ("Узорный покров", 1925), эстетствующий критик Элрой Кир, юный Уилл Эшенден и его церковная родня и вторая жена Дриффилда ("Пироги и пиво"), молодой карьерист Томас Феннел ("Театр"), Чарлз Мейсон из "Рождественских каникул", многие герои рассказов ("Макинтош", "На окраине империи", "Заводь", "Записка", "Нечто человеческое", "В львиной шкуре" и др.); наконец, американец Эллиот Темплтон в "Острие бритвы" - ходячее вочеловечение снобизма. Он воплощает снобизм с такой же исчерпывающей полнотой, с какой шекспировский Шейлок - скупость, а Диккенсов Пекснифф - лицемерие.
Таковы персонажи первого ряда, но Моэм не упускает возможности выявить и припечатать социальный феномен и в самом незначительном из действующих лиц, причем для саморазоблачения сноба бывает достаточно двух слов, выразительной мины, жеста, ассоциации или сравнения, возникающего у рассказчика. Примеров хватает в каждом произведении, ограничимся поэтому "моментальными фотографиями" офицеров и джентльменов, а также их достойных половин в "трилогии".
"Театр" - полковник Госселин: "В его чертах сквозило несколько подержанное благородство. Он вызывал в памяти профиль на монете, которая слишком долго находилась в обращении". "Пироги и пиво": майор Гринкорт делит все человечество на "сахибов" (то есть хозяев, соль земли) и всех прочих; при майорше Гринкорт не заговаривают о посуде, поскольку негласный источник ее наследства - торговля этим товаром. "Луна и грош" - явление полковницы: "У миссис Мак-Эндрю, уже изрядно поблекшей, был такой воинственный вид, словно она засунула к себе в карман всю Британскую империю; вид, кстати сказать, характерный для жен старших офицеров и обусловленный горделивым сознанием принадлежности к высшей касте..."
В трактовке Моэма снобизм - это возведенный в абсолют предрассудок. Абсолютизация же любой мнимости, считал писатель, порождает нетерпимость и, как следствие, разнообразные изощренные формы фанатизма. Все это, по Моэму, глубоко противно человеческой натуре, суть насилие над жизнью, а последняя - в этом он был глубоко убежден - не терпит насилия, восстает и заставляет человека жестоко расплачиваться за поругание естества - и биологического, как в сильном рассказе о запретной любви-инцесте "Сумка с книгами", и социального, как в случае с преподобным Дэвидсоном из хрестоматийной новеллы "Дождь".
Как бы там ни было, Моэм свидетельствует: в разгороженном "протокольном" мире, где правят мнимости, человеку-творцу делать нечего - он в него не "вписывается". Стрикленд обретается вне этого мира. Дриффилд от него отталкивается, бежит из этого мира в переносном, а на закате жизни и в прямом смысле слова, когда удирает от второй жены пообщаться с простым людом в трактире. На свой лад, впрочем, бежит и его молодой коллега по писательскому цеху Эшенден, усвоивший истину: "Очень трудно быть одновременно джентльменом и писателем".
Актеру сложнее - бежать, казалось бы, некуда: "Все люди - наше сырье. Мы вносим смысл в их существование. Мы берем их глупые мелкие чувства и преобразуем их в произведения искусства, мы создаем из них красоту, их жизненное назначение - быть зрителями, которые нужны нам для самовыражения". От зрителя и впрямь не убежишь. Однако предрассудок - это предрассудок, о чем Джулии Лэмберт забыть не дают: "Отец (полковник Госселин.- В. С.) говорит, ты - настоящая леди, ни капли не похожа на актрису". Так Джулия находит свой способ бегства, поменяв местами искусство и действительность. "Джулии предстояло перейти из мира притворства в мир реальности" - вот что для нее значит выход на сцену.
В таком контексте Моэму никак было не обойти "вечного" вопроса, неизменно волнующего людей творческой мысли и творческого темперамента,- об отношении искусства и жизни. Это суть соотношения между красотой и моралью, между личностью художника-творца и плодами его искусства.
В "Моцарте и Сальери" А. С. Пушкин утверждал, что "гений и злодейство две вещи несовместные". Моэм в романе "Луна и грош" показал, что эти "вещи" совмещаются. Убийство (в конечном счете это именно убийство) Стриклендом Бланш Струве своей жестокостью не становится чем-то другим оттого, что убийца - человек гениальный и великий художник, что деяния его лишены ханжества и лицемерия и нет для него в смерти Бланш никакой личной корысти.