…безнравственной душой,
Себялюбивой и сухой,
образ "таинственного Сбогара", несмотря на всю его романтическую раздвоенность, был образом борца за социальное равенство и справедливость. При всех своих противоречиях роман Нодье был проникнут демократическим пафосом; он нес в себе казавшиеся в эту литературную эпоху анахронизмом веру в "доброго" человека, мечту о социальной гармонии.
В "Жане Сбогаре" - одном из наиболее характерных для Нодье произведений - ярко проявилось его своеобразие как художника, своеобразие, обусловившее его роль в истории становления романтизма. В нем нашли также свое отражение и те противоречия мировоззрения писателя, которые определили особое его место среди французских романтиков.
Шарль Нодье родился в 1780 году в Безансоне. Ему было девять лет, когда началась французская буржуазная революция. Мальчик рос в атмосфере ненависти к старому режиму, среди людей, бывших непосредственными участниками революционных событий. Отец его, адвокат по профессии, после революции стал мэром города, затем председателем революционного трибунала; мать была председательницей женского якобинского клуба. Нодье воспитывался в обстановке политических дебатов в местном "Обществе друзей Конституции". С одиннадцати лет он выступает здесь с патриотическими речами и стихотворениями собственного сочинения, воспевающими революцию. В 1794 году на празднике, устроенном Конвентом в честь героев революции, "Нодье-младший" произносит на городской площади пылкую речь в честь юных патриотов - санкюлотов Барра и Виала, в которой призывает своих сверстников отдать, подобно им, жизнь на борьбу с тиранией.
Большое влияние оказал на Нодье его отец, Антуан Нодье, страстный поклонник просветителей, в особенности Руссо, стремившийся воспитывать сына согласно педагогическим принципам "Эмиля" и с детства внушивший ему преклонение перед "великим Жан-Жаком".
Другим человеком, несомненно повлиявшим на формирование взглядов Нодье, был его учитель - Жиро де Шантран, небезызвестный впоследствии швейцарский зоолог и ботаник. Аристократ по рождению, он был последователем философии XVIII века, ученым-натуралистом, страстным любителем природы. Революция застала его в Вест-Индии, где он служил в колониальных войсках, и лишь в 1794 году он возвращается в Безансон, надеясь осуществить давнишнюю свою мечту - всецело посвятить себя любимым занятиям. Однако в условиях якобинского террора Жиро вскоре объявлен "подозрительным", как бывший аристократ, и выслан из Безансона. Юный Нодье, обучавшийся у него естественным наукам, отправляется вслед за ним и в течение нескольких месяцев разделяет его изгнание в одной из деревушек Франш Конте. Изгнание любимого учителя вызвало у Нодье некоторое разочарование в современной ему революционной действительности, предопределив в какой-то мере дальнейшую его эволюцию. Подобно многим своим современникам, он не сумел понять политический смысл и историческую неизбежность якобинского террора и увидел в нем одну только жестокость - грубое нарушение того утопического идеала революции, который он составил себе. Судьба Жиро впоследствии подсказала ему тему первого его произведения - романа "Изгнанники".
Отныне Нодье решает посвятить себя естественным наукам и, действительно, в течение нескольких лет всецело занят только ими. Но в 1797 году он поступает на службу в безансонскую публичную библиотеку, и решение его колеблется; здесь, в этом богатейшем для своего времени собрании книг и рукописей, перед ним раскрывается новый мир - мир прошлого Франции, ее история, ее литература. Он знакомится здесь также с зарубежной литературой - "открывает" для себя Шекспира, Шиллера, Гете, задумывает под влиянием "Вертера" первый свой роман, и когда в 1799 году обстоятельства вынуждают его уехать в Париж, он уже полон литературных планов и замыслов. В 1802 году в Париже выходит первый его роман - "Стелла, или Изгнанники", в следующем - 1803-м - "Живописец из Зальцбурга". В эти же годы он публикует несколько работ по энтомологии, обративших на себя внимание специалистов. Однако начавшаяся было литературная и научная карьера Нодье оказывается вскоре прерванной.
Если Нодье и не сумел понять смысл якобинского террора, он превосходно почувствовал контрреволюционную сущность термидорианской реакции. Настороженно отнесся он и к возвышению Наполеона Бонапарта. В 1799 году Нодье оказывается замешанным в некоем "заговоре против общественной безопасности" (именно это и служит причиной его отъезда из родного города). В 1804 году он арестован за памфлет против Наполеона и заключен в тюрьму Сен-Пелажи, откуда отцу удается освободить его лишь благодаря своим связям. Высланный в Безансон под надзор полиции, Нодье, опасаясь новых преследований, вскоре после провозглашения Империи Наполеона I бежит в Швейцарию. С этого времени начинаются "годы странствий" Шарля Нодье. Живя не подолгу то в одном, то в другом городке Швейцарии, он зарабатывает себе на жизнь главным образом службой в местных библиотеках. В часы досуга он бродит по горам, пополняя свой гербарий и сочиняя стихи; он ночует под открытым небом, наслаждается природой, - не раз впоследствии изобразит он в своих произведениях эти одинокие прогулки поэта и натуралиста.
В 1806 году Нодье читает в Доле курс лекций по литературе, в 1808-м служит библиотекарем и секретарем у английского филолога Герберта Крофта в Амьене. В 1812 году судьба забрасывает его на Балканы, в город Лайбах. Здесь он исполняет обязанности библиотекаря, а затем редактора "Иллирийского телеграфа" - газеты, выпускавшейся французскими оккупационными властями на четырех языках. Последнее дает писателю возможность ближе познакомиться с нравами и обычаями славянских народов; он изучает их язык, записывает их устное творчество. Здесь он задумывает и пишет своего "Жана Сбогара".
После крушения империи Наполеона Нодье возвращается в Париж и принимает деятельное участие в литературной жизни столицы: он становится постоянным сотрудником газеты "Quotidienne", на страницах которой печатает статьи по вопросам литературы и театра, редактирует ряд литературных изданий. В 1818 году выходит напечатанный анонимно "Жан Сбогар", за ним следуют романы "Тереза Обер" (1819) и "Адель" (1820). В начале 20-х годов под псевдонимом "доктор Нефолус" появляются первые сказки Нодье ("Смарра", "Трильби" и др.).
В 1824 году писатель назначен главным хранителем библиотеки Арсенала и остается в этой должности до самой своей смерти. Небольшая его квартирка при Арсенале в течение нескольких лет является одним из значительных центров литературной жизни Парижа. Здесь, в знаменитом "салоне Нодье", собираются писатели романтического направления, объединенные общей борьбой против классицизма. Однако к концу 20-х годов между Нодье и возглавляемой Гюго группой прогрессивных романтиков происходит разрыв.
После июльской революции 1830 года Нодье держится несколько особняком. Он снова обращается к полюбившемуся ему жанру романтической сказки - пишет ряд "фантастических" произведений, в которых подлинные исторические события своеобразно сочетаются с преданием и легендой ("Фея с крошками", "Золотой век", "Жан-Франсуа Синие Чулки" и др.). В 30-е годы выходит также серия рассказов "Воспоминания юности Максима Одена" (с этой серией тематически связана повесть "Мадемуазель де Марсан"), Одновременно Нодье пишет свои воспоминания, публикует ряд работ по французской филологии. В 1834 году его избрали во Французскую академию. Умер он в 1844 году.
Шарль Нодье - фигура в истории французской литературы весьма своеобразная.
Литературное творчество его неотделимо от истории французского романтизма - вместе с тем среди французских романтиков он всегда стоял особняком. Он был современником двух литературных "поколений" романтизма - и фактически не принадлежал ни к одному из них. Он был в романтизме своеобразным "первооткрывателем" - и всегда оказывался как бы в оппозиции к романтической литературе своего времени.
Почти одновременно с Шатобрианом Нодье ввел во французскую литературу тему трагического разлада между личностью и обществом. Герои его ранних романов "Изгнанники" и "Живописец из Зальцбурга" - одни из первых романтических "лишних людей" в их французском варианте. Однако они значительно отличаются от своего литературного собрата - шатобриановского Рене, и больше того - как бы ведут с ним своеобразную полемику. Не случайно Нодье в эти же годы в своем памфлете "Наш Парнас" язвительно высмеял Шатобриана за апологию политической реакции и католицизма, лежавшую в основе его незадолго до того появившегося трактата "Гений христианства". Словно возражая Шатобриану, видевшему в революционных переворотах свидетельство неотвратимого регресса человечества, герой "Изгнанников" утверждает, что революции "очищают нации" и "история благодаря им становится школой для потомства". Трагическое мироощущение героев первого романа Нодье рождено революцией; но несчастны они не потому, что разрушен старый мир, а потому, что новый мир отверг их, сделал их "изгнанниками". "Лишние люди" Нодье непохожи на душевно опустошенных и рассудочных героев Шатобриана. Не в пример им они способны на истинно человеческие чувства, на любовь, на преданность, на самоотречение.
Так, одним из первых введя во французскую литературу тему, подсказанную современной ему исторической действительностью, развиваясь в том же литературном русле, что и его старшие современники, Нодье как бы оказывается в "оппозиции" к ним.