Алла Панова - Миг власти московского князя стр 57.

Плясун обошел почти полкруга, когда, повинуясь мужику, который потянул за цепь и ударом плети взбил снег совсем рядом с когтистыми лапами, медведь в очередной раз дернул головой, рыкнул беззлобно и встал на задние лапы. Толпа ахнула. Со всех сторон послышались восхищенные восклицания. Рожок заиг­рал быстрее, кривоногий мужичонка вертелся уже почти совсем рядом со зверем, который, словно немно­го подумав, стал едва заметно приседать, поднимая вверх то одну, то другую переднюю лапу.

Толпа восхищенно заулюлюкала. А медведь, по­чувствовав удар плети, встал на все четыре лапы, не­сколько раз подряд опустил свою большую лохматую голову в грязную снежную кашу.

- Смотри, смотри, кланяется, - понеслось со всех сторон.

- Ишь, каков черт! - захохотала статная румя­ная молодуха.

- Оно и видно, что черт! Бесовщина все это, - раз­дался рядом с Марией чей‑то злобный голос, на кото­рый, кажется, никто не обратил внимания.

- Эка зверюга что выделывает, - радовался по-детски кто‑то, стоящий в задних рядах.

- Бесовские игрища! Грех смотреть такое! - опять донесся злой голос.

- Так что ж ты смотришь? - ответили на это сразу несколько голосов.

- Вас, грешников, отворотить от греха хочу, - не унимался праведник.

- Разве веселье - грех? - бодро спросил молодой русобородый мужик и, не дождавшись ответа, в котором, кажется, он вовсе не нуждался, захохотал, показывая приятелю в сторону медведя: - Смотри‑ка, Митрий, что выделывает! Вперевалку, точно как наш дед вышагивает!

- Вот–вот, вам бы всем только на бесовские игри­ща смотреть! Не отмолить вам греха! - продолжал буб­нить свое злой голос, но его заглушали громкий хохот и радостные выкрики.

Мария передернула плечами, словно ощутила не­приятный холод, который исходил от говорившего, но вскоре, охваченная всеобщим восторгом, забыла обо всем, всецело увлеченная зрелищем.

Илья смотрел на удивительного зверя, открыв рот. После того как медведь поднялся на задние лапы, став больше чем на голову выше чернобородого мужика, он уже не казался мальчику таким слабым и жалким, как прежде. Он вызвал теперь смешанное чувство вос­торга и страха, охватывавшее ребенка всякий раз, когда бабка рассказывала ему страшные сказки о лес­ных чудищах.

Откланявшись, зверь рванулся на другую сторону круга. Его рычащая, перевязанная кожаным ремнем морда потянулась к загомонившим в страхе людям. Ближние быстро отпрянули, вытолкнув вперед тех, кто стоял за ними, мужик тем временем привычным движением подтянул цепь, и медведь покорно вернул­ся в центр круга.

За шумом никто не заметил, как к толпе, гудящей словно потревоженный улей, подъехали несколько всадников, среди которых был и сам московский князь.

Заметив на противоположной стороне князя, воз­вышающегося над возбужденными людьми, несколько человек, поспешно стащив шапки, стали отвешивать поклоны, на это обратили внимание другие, завертели головами и, увидев московского правителя, тоже стали кланяться.

- Князь, князь, князь, - шелестела толпа.

- Князь, князь, - услышала Мария.

Сердце ее заколотилось, щеки покраснели. Она, подчиняясь всеобщему движению, повернула голову в ту сторону, куда смотрели все, и над толпой, быстро расступавшейся перед князем, давая ему возможность проехать, увидела весело улыбавшееся молодое лицо, которое вчера видела совсем рядом.

13. Девичьи слезы

Михаил Ярославич, выехав за ворота, направил ко­ня в сторону торга. Несмотря на то что была уже вторая половина дня, оказалось, здесь все еще очень много на­роду. Почти сразу же внимание князя привлекла доно­сившаяся откуда‑то издалека веселая мелодия. Он по­вертел головой, а дружинник из его охраны, угадав, что надо князю, указал ему на скопление людей у ла­вок, расположенных почти под самыми стенами детинца. Из‑за нахлынувших на торг людей проулки между выстроившимися в ряд лавками казались уже обычно­го. Проехав мимо лавок, хозяева которых, узнав влас­тителя, радостно приветствовали его, князь через короткое время приблизился к возбужденной, весело галдящей толпе. Она плотно обступала небольшой пятачок, по которому на задних лапах передвигался бу­рый медведь.

Сначала князь решил, что народ веселит мужик, нацепивший на себя медвежью шкуру, - Михаил Ярославич несколько раз во Владимире, да и в отчем доме, видел таких умельцев, потешавших люд, - но потом понял, что перед ним самый настоящий мед­ведь. Зверь уморительно переваливался с лапы на ла­пу, при этом размахивал головой, будто надеялся порвать цепь, которую крепко держал в руках чернобо­родый великан.

Шум приветствий, сопровождавший князя, почти сразу докатился и до толпы, но увлеченные зрелищем люди не сразу приметили Михаила Ярославича и его дружинников, а когда заметили, тут же стали расступаться, пропуская их вперед.

Молодому московскому князю, кажется все еще не успевшему привыкнуть к своему теперешнему положению, приветствия, несшиеся со всех сторон, ласкали слух. Он с удовольствием демонстрировал людям, с таким уважением его встречавшим, свою благосклон­ность, улыбался им, помахивал рукой, даже погладил по голове какого‑то малыша, которого отец поднял над собой на вытянутых руках, чтобы ребенку было вид­нее. Правда, мальчик, озираясь по сторонам, искал взглядом совсем не князя, а медведя, но этого, конеч­но, никто не заметил.

Давненько уже князь не видел зрелища, подобного нынешнему. Все больше тризны да горестные прово­ды, даже веселое застолье обычно заканчивается какими‑то тоскливыми разговорами. А здесь - словно вре­мя повернулось вспять, как в далеком беззаботном дет­стве радостно играет рожок, кривляется на потеху толпе грозный лесной зверь. Князь видел на людских лицах эту позабытую детскую радость и сам не сдержи­вал веселой улыбки.

- Эй, мужик, покажи‑ка нашему князю, что твой медведь делать умеет, - крикнул кто‑то из толпы.

Чернобородый, кажется только теперь сообразив, что на его представление смотрит сам князь, резко обернулся, обвел быстрым взглядом зрителей и, увидев важного гостя, низко ему поклонился. Затем он пе­рекинул цепь из руки в руку, снова склонил голову, но на этот раз его примеру последовал и медведь. Люди радостно закричали:

- Пусть еще что покажет!

- Спляшет пусть! - неслось со всех сторон.

- В адском огне вам так плясать, - шипел за спи­ной Марии злобный голос.

- Да–да! Пускай попляшет! - просила толпа.

Мужик исподлобья посмотрел на князя. Тот мах­нул рукой, это, судя по всему, должно было означать, что и он согласен с выкриками.

Еще веселее заиграл мужичонка в высокой шапке, пошел по кругу, приплясывая. Медведь, беря с него пример, почти попадая в такт, стал тоже приподни­мать свои кривые лапы. Он поворачивался к князю то одним боком, то другим, на несколько мгновений опу­стился на все четыре лапы, а потом, повинуясь тихому голосу чернобородого, медленно поднялся. Покачива­ясь из стороны в сторону и подняв черную когтистую лапу, он устало двинулся по кругу за неутомимым пля­суном.

Улыбаясь как‑то по–детски, Михаил Ярославич внимательно смотрел за представлением, и в тот мо­мент, когда зверь сделал очередной шаг, он вдруг уви­дел знакомое лицо. Вздрогнул от неожиданности.

Девушка была в смятении, ей казалось, что надо быстрее выбираться из толпы, сжимавшей их с бра­том со всех сторон, и бежать к своему дому, куда, как она решила, и держал путь князь. Однако ноги ее буд­то примерзли к утоптанному снегу, она была не в со­стоянии не только двинуться с места, но и пошеве­литься и, глядя на князя, улыбалась какой‑то жал­кой улыбкой.

Мария не верила своему счастью, тому, что вновь видит перед собой князя, который тоже заметил ее. Но счастье это было омрачено, поскольку девушка знала твердо: на людях им вряд ли удастся перекинуться словом. Князь тоже это осознавал, и поэтому, когда их взгляды встретились, Мария увидела, как милое ее сердцу лицо исказилось на мгновение от горькой ус­мешки. Опустив глаза, из которых готовы были брыз­нуть слезы, девушка только крепче сжала руку брата, на что он, увлеченный зрелищем, не обратил никакого внимания.

Князь тем временем отвел взгляд от лица своей за­знобы и теперь смотрел на представление с некоторой грустью, оставшейся незамеченной никем из окружа­ющих. Он так же открыто улыбался, следил за ужим­ками зверя, но теперь все происходящее вокруг не при­носило той прежней детской радости.

Медведь, обойдя весь круг на задних лапах, остано­вился напротив князя, принял привычное положение, шумно и недовольно дыша, стал кланяться, с каждым поклоном все ближе приближаясь к княжескому коню. Тот, чуя грозного зверя, нервно подрагивал всем телом, громко фыркал. Ворон, который до этого стоял не шелохнувшись, не мог без повеления хозяина уйти от надвигавшейся опасности и лишь перебирал на месте тонкими черными ногами, чуть заметно пятившись.

- Позабавил меня твой Мишка! - громко сказал Михаил Ярославич, чувствуя, как сотни глаз впились в него и что среди тех, кто чутко внимает его словам, есть и та, ради встречи с которой он бросил сегодня все важные дела. - Позабавил! - повторил князь. - Потешил и меня, и людей моих и за то прими, добрый человек, от меня благодарность! - С этими словами он, что‑то вытащил из калиты и бросил чернобородому.

Тот ловко подхватил на лету награду за труды, мельком глянул в свою огромную ладонь, крепко сжал ее и, довольный княжеской щедростью, склонился в глубоком поклоне. Его примеру тут же последовал и медведь, и кривоногий мужичонка вновь стал наигpывать какую‑то совсем нехитрую мелодию. Он пошел по кругу, приплясывая, одной рукой держа рожок, а другой - протягивая людям свой смешной колпак. В нем весело позвякивали мелкие монетки, которыми платили за доставленную радость довольные зрители.